Det kommer att hända nästan över en natt. Din pudiga bebis kommer att vecklas ut en gänglig, finnig tonåring. Pubescenta kugghjul kommer att vända, hormoner svämmar över deras kroppar, men det är allt under huven. Det du först märker är de två tydliga tecknen på pubertet: kroppsodör och en tillväxtspurt.
"Alla har en tillväxtspurt när tillväxttakten mer än fördubblas under ett eller två år." Dr Alan Rogol, berättade en barnläkare vid University of Virginia som studerar tillväxt i puberteten Faderlig. "Det är alltid samma sak. Det som är problematiskt är när det händer. En liten flicka på 9 kan ha sin tillväxtspurt tidigt eller en pojke kanske inte får det förrän han är 15 eller 16, och han lämnas kvar av sina kamrater."
Ordet "tillväxtspurt" är mer slang än medicinsk terminologi, men det betyder ungefär "en period då tillväxttakten ökar snabbt." I den meningen upplever vi en handfull tillväxtspurt genom hela vår liv. "Den första tillväxtspurten är i livmodern", säger Rogol. "Det är en enorm tillväxtspurt som inträffar under den första hälften av graviditeten, från två celler upp till storleken på ett barn." Barn växer också snabbt i stora sprutor fram till två års ålder, men avtar sedan och börjar växa med en konstant hastighet av cirka två tum per år. "Barndomstillväxt är tråkigt", säger Rogol.
Men när läkare talar om en tillväxtspurt menar de oftast den stora som kommer med puberteten. För flickor börjar hypofysen pumpa ut östrogen och tillväxthormon vid 11 års ålder, vilket startar en tillväxtperiod som slutar vid 19 års ålder, när ändarna på de långa benen stängs av. Pojkar upplever en liknande tillväxtspurt, men den börjar och slutar ett eller två år senare än så och testosteron, snarare än östrogen, driver programmet tillsammans med tillväxthormon. Flickor kommer att växa cirka 3 tum per år under denna period; pojkar kommer att växa cirka 4 tum per år.
Tyvärr blir puberteten sällan som man tänkt sig och en del barn väntar på en tillväxtspurt som aldrig verkar komma. I extrema fall kan detta bero på hypofyssjukdom, äggstockssjukdom, testikelsjukdom eller en lång historia av att ta mediciner som prednison för svår astma. Föräldrar och barn kan också välja att använda pubertetsblockerande läkemedel, vilket kan fördröja puberteten tills barnet har bekräftat ett eller annat kön. De skulle också fördröja en tillväxtspurt.
"Även med mycket dålig undernäring växer folk fortfarande lite," säger Rogol. "För att verkligen hålla en tillväxtspurt i avstånd är det vanligtvis ett läkemedel, en mycket allvarlig sjukdom eller en betydande hormonell sjukdom där hypofysen inte gör tillväxthormon."
I de flesta fall är dock en försenad eller minskad tillväxtspurt under puberteten ingen anledning till oro. Rogol föreslår att föräldrar behåller en kopia av sina barns tillväxtkurvor och, om de märker att deras barn är betydligt kortare än sina jämnåriga, fråga sin barnläkare om råd. Om läkaren misstänker en försening kommer han eller hon sannolikt att utföra ett benåldersfilmstest (i huvudsak en röntgenbild av barnets hand) som hjälper läkare att uppskatta biologisk ålder. "Om den biologiska åldern är en hel del efter kalenderåldern, så förklarar det varför barnet är försenat i sin tillväxt", säger Rogol. "Och då skulle man i princip vänta på tillväxtspurten." Äldre barn som har väntat tillräckligt länge kan skickas till en endokrinolog för ytterligare testning.
Den mest troliga diagnosen är faktiskt föräldrar och barn som har orealistiska förväntningar på en tillväxtspurt. "De allra flesta som har försenat tillväxt har ingen patologisk diagnos", säger Rogol. "Om mamma och pappa är mindre än fem fot långa, förvänta dig inte att ditt barn är 5'10."
"Scottie-hundar gör Scottie-hundvalpar. Great Danes gör Great Dane valpar.”
