När en ljusögd unge vid namn Journey (spelad av Madalen Mills) virvlar runt sin farfars verkstad i färgglada kläder från Dickenstiden och sjunger, "Se mig höja mig högt över mina hinder!" du vet att den här julfilmen är perfekt designad för att dra oss ut ur vårt kollektiva 2020 elände.
Netflix nya semestermusikal — Jingle Jangle: Julresa — på något sätt lyssnar tillbaka till alla klassiker - Älva, En jullåt, Rudolf med röda mulen – samtidigt som vi känner oss fräscha och nya och utnyttjar allt vi har längtat efter i år: hopp, representation, det godas triumf över det onda och framför allt glädje. Här är bara några anledningar till att du inte kan missa det, eller om du har sett varför det är värt att prata om med dina vänner.
Vi behöver svart glädje
Berättelsen följer Jeronicus Jangle (Forest Whitaker) i hans fall från en lovande start som den "bästa uppfinnaren som världen någonsin har känt" till hans tur som pantlånare. Hans fru är död, hans vuxna dotter främmande, och hans drömmar om storhet har förstörts av en smutsig före detta lärling (Keegan-Michael Key) som stal hans uppfinningar och gick vidare till förmögenhet och berömmelse.
Men medan handlingen är full av överdrivna skurkar (Ricky Martin är en särskilt elak robotmatador) och dramatiska, flyr slo-mo från danger — kommer säkerligen att underhålla barn i alla åldrar, det är omformningen av rasdemografi genom en mestadels svart skådespelare och R&B-inspirerad musik som gör Jingle Jangle en så gripande glädje att se.
Hur många filmer har vi sett där en fru och ett barn ler beundrande mot mannen i huset när han åstadkommer något underbart? Hur många gånger har vi sett scener av viktorianskt liv och rörelse med hästdragna vagnar och kvinnor i enorma kjolar och män med monokler? Men dessa ansikten och kroppar har nästan alltid varit vita - fram till nu. Även kostymerna av Jingle Jangle — högviktorianskt till max — är genomvävda med färgerna och mönstren av kentetyg — mönster som traditionellt bärs av kungligheter i delar av Västafrika. Dessa leenden, den aktiviteten och gemenskapskänslan är påtagligt glädjefyllda.
Medan många kanske tittar utan att ägna mycket uppmärksamhet åt tygmönstren, kanske de som gör det känner igen den här världen som en imaginär representation av vad som kunde ha varit om återuppbyggnadstiden efter slaveriet hade varat längre än bara 12 år. Med den tanken i åtanke, är all den glädjen skiktad med en strimma av sorg.
Vi behöver representation i nya semesterfilmer
När berättelsen går bortom Jeronicus undergång och introducerar hans barnbarn, Journey, får vi se kvinnor i STEM. Precis som hennes farfar (och hennes mamma, visar det sig), är Journey en uppfinnare. Hon ser komplexa matematiska ekvationer i luften, och även om det akademiska fokus betyder att vänner är svåra att få tag på för henne, förblir hon optimistisk att hon är "Not the Only One" som hennes inledningslåt säger.
På ett besök i Jeronicus butik upptäcker Journey en bortglömd uppfinning: en robot som ser ut som en korsning mellan E.T. och Wall-E. Det är Journeys uthållighet, mekaniska färdigheter och - gissa vad, samma sak som kraften är tomtens släde i Älva — tro, det får roboten (den heter till och med Buddy!) igång igen. Men det är inte bara Journey som har en talang för ingenjörskonst, det är hennes mamma Jessica, som det visar sig var Buddys ursprungliga uppfinnare. Efter att Jessica återförenats med sin griniga gamla pappa, försonas de och arbetar tillsammans för att få Buddy reparerad i tid till julmorgonen.
Alla dessa flickor – särskilt svarta flickor och flickor av färg – som älskar matematik, naturvetenskap, byggprylar och som är mycket modigare än sina nördiga manliga vänner, kommer att känna sig sedda när damerna räddar dagen genom sina smarta och talang.
Vi behöver det goda för att vinna över det onda
Det som många av oss verkligen behövde (som, verkligen behövs) i år är den stora skurkens undergång. Du kan tänka på detta som COVID, Trump, eller liv i karantän - Jingle Jangle levererar på det också.
Jeronicus gamla lärling Gustafson är en skurk som längtar efter rampljuset, men utan något som reality-tv eller Twitter för att hjälpa honom uppnå berömmelse och rikedom stjäl han istället Jeronicus idéer, vilket lät honom vinna Årets leksaksmakare om och om igen. Men när de stulna uppfinningarna tar slut försöker han stjäla Buddy men blir överlistad av den unge Journey. När Gustafson dras iväg av polisen nära finalen avslöjar Jeronicus en generös sida som vi ännu inte hade sett. Inte bara får vi rättvisa, utan vi får också altruismens triumf över girigheten.
Till sist, vem skulle någonsin ha trott att 2020 skulle bli ett år där postkontoret var kontroversiellt? Men Jingle Jangle gör till och med en hjälte av denna statliga institution. Ms. Johnston (Lisa Davina Philip) är en flirtig postarbetare som inte bara hjälper till att rädda dagen med lite felriktning och snabb körning, utan hon smälter hjärtat av gamle Jeronicus.
Som varje julfilm borde, Jingle Jangle avslutas med familjesammankomster, gemenskap och kärlek. Vilket är vad vi alla är sugna på i år. Det enda filmen inte levererade var ett vaccin. Kanske nästa år.
Jingle Jangle streamar på Netflix här.
