1975 undertecknade dåvarande presidenten Gerald Ford lagen om utbildning för alla handikappade barn, som senare justerades och omprofilerades till lagen om utbildning för individer med funktionshinder. ANING, som det kom att kallas, är ett formelbidrag av flera delar (A, B, C och D) som gör finansiering tillgänglig för stater ge barn en bra utbildning med funktionshinder och finansierar de specialundervisningsprogram som dessa barn behöver. I den tillståndsräkning, uppgavs det att den federala regeringen skulle tillhandahålla cirka 40 procent av finansieringen för programmet och varje stat skulle behöva komma med nästa 60 procent av nämnda finansiering.
Som det ser ut är IDEA-finansieringen den lägsta som någonsin registrerats. Detta är en skam.
IDEA, trots alla dess fördelar, har faktiskt aldrig varit helt finansierat sedan starten. Det beror på att det finns en skillnad mellan vad som är "auktoriserat" och vad som är "tillämpligt". Notan — som var godkändes på nytt 2004 och ändras genom
Det som å andra sidan tilldelas är det som ges till programmet varje år i den årliga budgetprocessen. Det betyder att medan andra program som Social Security och Medicaid, som är obligatoriska ur budgetperspektiv och automatiskt växer varje år i riktiga dollar, försvinner IDEA som en del av den "diskretionära" fonden. Där begränsas det av budgettak och kamp om pengar i en liten paj av medel. (Andra program som lever i denna hink inkluderar tillfällig hjälp för behövande familjer [TANF], Supplemental Nutritional Assistance Program (SNAP) och faktiskt mycket av den federala utbildningsbudgeten. Inte en enda dollar av K-12-budgeten kom från obligatoriska medel för räkenskapsåret 2019; allt anslogs årligen.
"Den federala budgetprocessen missgynnar barn," sägerRachel Merker, direktören för policy och forskning vid First Focus on Children, en tvådelad tankesmedja som studerar hur den federala regeringen budgeterar för amerikanska barn. "Strukturmässigt, när program som IDEA kommer utanför den diskretionära sidan av budgeten, är de föremål för årliga anslagsprocesser och de pressas ut av andra program. Om kongressen ville finansiera IDEA fullt ut, skulle det inte finnas några pengar kvar till andra program. Den federala regeringen måste öka storleken på den diskretionära kakan så att program som detta kan finansieras utan att skära av andra program som stöder hälsa, välbefinnande och utbildning barn."
Med andra ord, om IDEA-finansiering var på den obligatoriska sidan av budgeten - eller om mer pengar överfördes till den diskretionära budget i allmänhet – politiker och beslutsfattare skulle inte behöva välja och vraka vilka viktiga program för barn de vill spara.
"Grundläggande och viktiga program för barn, inklusive IDEA, är gjorda för att kämpa för en allt mindre bit paj i en paj som aldrig ändras i storlek eller ibland krymper. På dess ansikte verkar det som att den federala regeringen inte prioriterar barns välbefinnande”, tillägger Merker.
Som ett resultat av denna finansieringsklyfta måste stater, som är skyldiga att utbilda varje elev, hitta sätt att finansiera sina egna specialutbildningsprogram och lärare. Majoriteten av elever med funktionsnedsättning ägnar idag större delen av sin tid till allmän utbildning klassrum och är inskrivna i ett högre antal än någonsin och tar examen från gymnasiet och college i rekordhastigheter. Medan antalet studenter som kvalificerar sig för IDEA-finansiering har vuxit med en fjärdedel under de senaste två decennierna, IDEA: s finansiering har inte visats. Samtidigt måste distrikten betala mer av kostnaderna för att utbilda sina elever med funktionsnedsättning – allt samtidigt som man stirrar ner på budgetnedskärningar och brist på resurser.
Som ett resultat blir det en dominoeffekt: distrikt, som vill ha pengar, måste överföra allmänna medel till IDEA och skära ner andra program som konst och musik klasser eller avskeda speciallärare och placera barn med olika kapacitet i allmänna undervisningsklassrum, vilket inte alltid tjänar dem på lämpligt sätt. Som ett resultat kan skoldistrikten inte ge lärare löneförhöjningar eller investera i mindre klassstorlekar, klassrumsresurser eller att betala specialpedagoger på lämpligt sätt.
"Om du är inte tillhandahåller tillräcklig finansiering för IDEA sänker du också kvaliteten på utbildningen för varje elev. De kommer fortfarande att ha kostnaderna för att utbilda studenter med högre kostnader, men de kommer inte att få tillräcklig finansiering, så det kommer att ta bort från inte bara målpopulationen, utan också alla elever, säger Drew Aherne, assisterande chef för offentlig politik i början Fokus.
Men det är inte bara dåliga nyheter för barn som får hjälp av IDEA. Faktum är att Aherne pekar på "Håll vår pakt" - som var infördes av den demokratiska senatorn från Maryland Chris Van Holland, och den demokratiska amerikanska representanten Susie Lee från Nevada — som skulle kräva att den federala regeringen uppfyller sin auktoriserade budget för inte bara IDEA-programmet, utan också Titel I finansiering, som är federal finansiering för landets fattigaste skolor. Lagförslaget lades fram i december förra året och har sedan dess gått ingenstans.
Som det står, IDEA-finansiering är den lägsta som någonsin registrerats. Kanske en dag kommer den federala regeringen att uppfylla sitt löfte till Amerikas offentliga skolelever - men fram till den punkten kommer delstatsregeringarna att kämpa för att ersätta finansiering den federala regeringen ger dem inte på bekostnad av amerikanska barn medan den federala budgeten fortsätter att ballongera, och nedprioritera, just de barn som regeringen påstår sig tjäna. Historien är inte ny. Det är typiskt. Men det är uppriktigt sagt avskyvärt.
