Den store bondepoeten Wendell Berry skrev en gång: ”En trädgård ger kroppen värdigheten att arbeta i sitt eget stöd. Det är ett sätt att återförena sig med mänskligheten. Våra barn lär sig inte längre att läsa den stora boken Natur från sin egen direkta erfarenhet, eller hur man interagerar kreativt med säsongsbetonade omvandlingar av planeten." Som en trädgårdsmästare, präst, förälder och permakulturist som en gång skrev en bok om Wendell Berrys arbete, denna utmaning är personlig. Jag vill att mina egna döttrar ska uppleva tillväxtens praktiska verklighet, få händerna smutsiga i jorden och kreativt interagera med årstiderna i vår lilla naturfläck. Så i våras dubbelgrävde jag en trädgårdssäng, blandade kompost och gödsel med hjälp av mina döttrar, och erbjöd en liten tomt för dem att odla.
Med viss vägledning lät jag varje dotter välja sina egna växter och syfte för sin tomt. Deras val, båda lätt att odla och svår att döda, representerade det bästa av vad ett barns trädgård borde vara - full av förlåtande växter som ger kontinuerliga möjligheter till skörd och utforskning.
Min yngsta är en glupsk ätare av bär av alla slag. Hennes trädgård, bestämde hon sig för, skulle vara en plats att odla dem tillsammans med några favoritörtsmaker. Det var tur för jag har under åren skött min egen plantering i riktning mot perenner - arter som finns kvar eller återkommer år efter år utan att planteras om. Perenner har många fördelar - de kräver ofta mindre vatten, de fångar upp kol och de bygger och underhåller jord.
Min äldsta dotter, en älskare av vilda djur, bestämde sig för att anlägga en trädgård för djur. Hon hade nyligen deltagit i ett seminarium på vår lokal Audubon Society som lärde henne vikten av inhemska växter. Dessa växter är väl anpassade för det lokala vädret och ger mat som är särskilt lämplig för den lokala faunan, inte minst av som är larver för olika nattfjärilar och fjärilar, av vilka många bara kan äta bladen från en liten mängd infödda växter.
Slutligen hade vi ett gemensamt utrymme i trädgården där vi planterade några ettåriga växter av den mer konventionella grönsaksträdgården. Som med alla växter i trädgården lät jag mina döttrar plocka saker att växa som inte var giftiga - i fall vår grannes dotter vandrade över och råkade få i sig ett löv eller två - och att tjejerna skulle lova att äta. Båda slutade med att äta mat som de aldrig skulle ha provat om de inte hade odlat dem själva. Sammantaget fungerade det till en trevlig trädgårdsplan: en tredjedel för ettåriga grönsaker, en tredjedel för fleråriga frukter och örter och en tredje för växter som stöder vilda djur. En sådan layout skulle inte vara en dålig plan för en hel fastighet.
Med det i åtanke, här är några rejäla, giftfria växter som är roliga att plantera med barn från var och en av dessa kategorier.
Årliga grönsaker
Sötpotatis: Min familj är ett fan av sötpotatisugnsfrites, så det var vettigt för oss att prova denna sydländska klassiker. Lite till vår förvåning växte de små plantorna (slips) enorma rankor av vackra vinrankor som spred sig över hela gården i en frodig matta. Även om de ofta är underutnyttjade, är bladen på dessa vinstockar ätbara och kan tillagas som spenat med en liknande näringspunch. Jag skulle samla flera löv till min lunchsmoothie. När de är redo att skörda njuter de flesta barn av den röriga processen att gräva upp knölarna. Det finns en mängd olika sötpotatisbitar på marknaden, men Southern Exposure Seed Exchange erbjuder några fantastiska arvegods i en mängd olika färger.
Rädisor: Jag kan inte lova framgång med att få mina barn att äta dem, men det finns ingen snabbare växande grönsak än rädisor. Plantera lite frön så har du skörd om ett par veckor. Använd dem som garnering för en sallad, sylt dem eller doppa dem i saltvatten och ät dem på fransk stil med smörat bröd. Även utan att våga sig på en smak är de flesta barn glada över att ha något att skörda medan de väntar på att deras andra växter ska växa.
Tre systrar (majs, bönor och squash): The Three Sisters är en klassiker, utvecklad av de första amerikanerna långt innan européerna anlände. Det är vad som är känt som en polykultur - växter som växer ihop och hjälper varandra. I centrum står majs. Det kan vara sockermajs, men du kanske också vill testa popcorn som ett kul alternativ. Vid sidan av majsen planteras en polvariant av gröna bönor såsom Rattlesnake eller Kentucky Wonder. Till sist, inkludera en squash eller pumpa. Tillsammans arbetar dessa tre anläggningar för att ge de bästa förutsättningarna för helheten. Majsen ger en spaljé för bönorna, bönorna ger kvävegödsel för majsen och squashen, och squashen ger gräsdämpande vinstockar för att hålla borta konkurrerande vegetation. Du kanske också vill experimentera med vattenmelon i stället för squashen. Det ger liknande vinstockar som dämpar ogräs och en söt skörd.
Fleråriga växter
Jordgubbar: Jordgubbar är centrum i min dotters bärträdgård. De är en flerårig vinväxt som sakta sprider sig med tiden. Plantera dem på hösten för en vårskörd och täck med hö. När de är redo att skörda kommer varje planta att ge mogna röda jordgubbar i några veckor. Varje maj älskar min dotter att leta bland löven efter ny frukt att äta. Jordgubbar kan också lätt odlas i kruka, så de kan vara ett bra alternativ för personer med begränsat utrymme.
Björnbär: Det finns ett antal tagglösa björnbärssorter som kan ge en fantastisk sommarskörd, såväl som blommor och vinrankor som ger mat och tillflyktsort för vilda djur. Humlor, en foglig och hotad klass av inhemska bi verkar särskilt förtjust i de vita blommorna.
Mynta: Liksom många örter kan mynta vara ett ogräs. Ändå växer den lätt och är helt ätbar. Min yngsta dotter älskar att tugga bladen som en naturlig andedräkt. På grund av sin invasiva natur kan mynta vara ett bra val för en stor kruka. Den kan växa bra i ett och kommer inte att fly med sina rhizomer in i resten av trädgården.
Vilda växter
Varje plats kommer att ha sina egna inhemska växter för vilda djur så det skulle vara bra att kolla med ditt lokala Audubon Society eller Nature Conservancy kapitel. Som sagt, följande växter har ganska brett sortiment över hela USA. Du kommer att märka att många är direkt fördelaktiga för människor också.
Coneflower: Det finns en mängd olika kottar, alla i släktet Echinacea, en ört känd för sina immunförstärkande egenskaper. Blomman kan vara ett vackert tillskott till vilken trädgård som helst i den östra och centrala delen av USA. Även om den kommer att dö tillbaka efter sommaren bör den komma tillbaka igen under våren.
Fläder: En annan vild medicin, fläder har ett brett utbud över hela USA. Mer buske eller litet träd, de växer snabbt och ger doftande blommor som lockar pollinatörer. Deras bär, en favoritmat för många fåglar, kan blandas med honung och användas för att göra en sirap som passar bra på pannkakor.
Rölleka: Denna ört är en inhemsk växt med många medicinska användningsområden av kulturer både över hela världen och genom historien. Fåglar som häckar i håligheter använder växten för att fodra sina bon. Vissa bevis visar att det hjälper fåglarna att undertrycka parasiter.
