Uppfattningen att män blir mer attraktiva med åldern är inte riktigt sant, enligt utvecklingspsykolog Michelle Drouin säger. Och ändå fann en nyligen genomförd studie att, åtminstone i online dejting världen, når kvinnor den högsta önskvärdheten runt 18 års ålder. Män toppar vid 50 års ålder.
"Preferenser är verkligen svåra att mäta," sa Drouin Faderlig. "Vi är faktiskt ganska dåliga på att ta reda på vad vi gillar. Vad teknik gör är att ge oss ett register över våra preferenser."
Ändå finns det ett stort gap mellan dessa initiala impulser och långsiktig lycka, och studier tyder på att de flesta framgångsrika par tenderar att vara närmare i ålder, konstaterar Drouin. Hon förklarar varför begreppet äldre mäns överklagande kan vara överdrivet - och varför det är logiskt att, om vissa män får en mer attraktiv ålder trots hårda skönhetsnormer, detsamma kan sägas om äldre kvinnor.
Varför attraheras kvinnor av äldre män?
Många av de teorier som åberopas för att förklara attraktion är evolutionära. Kvinnor är i sina bästa reproduktiva år i tjugoårsåldern och början av trettiotalet, och det har getts som en förklaring till varför män kan söka unga kvinnor. Inte specifikt för att de är ute efter att reproducera nödvändigtvis utan för att dessa signaler för reproduktion är något de reagerar på, biologiskt. Kvinnor kanske letar efter en partner med mer resurser att ta hand om eventuella barn med. Ju äldre män får, vanligtvis, ju mer makt de har, desto mer pengar har de, och de kanske kan försörja alla barn.
Är den teorin något kontroversiell?
Evolutionsteorierna är kontroversiellt, det är därför det finns motsatta teorier om strukturerna i samhället och att män har mer makt i en amerikansk. Män tenderar att ha mer monetär makt i vårt samhälle. Så denna makt och pengar är positiv status i vårt samhälle [och kan vara mindre evolutionär än samhällelig]. Eftersom män tenderar att redan ha det, letar de inte alltid efter det hos en partner [vilket förklarar varför män tenderar att inte jaga äldre kvinnor].
Ändrar tekniken detta eller gör det mer intensivt?
Tekniken är framträdande eftersom den ger en inblick i dessa preferenser. Vad händer när dessa människor möts ansikte mot ansikte? En man i 40-årsåldern kanske inte har något gemensamt med en 20-åring. Så du vet inte resultatet av dessa försök. De mäter bara preferenser. Det är därför det finns kemi. Det finns beslut vi fattar i varma miljöer och kalla miljöer. Att titta på någon på en dejtingapp är en kall miljö. En het miljö är där dina känslor kan övervinna dig, och i en het miljö någon som kanske inte har attraherat dig i en kall, klinisk miljö online kan vara mycket attraktiv för dig, och det är kemi. Tekniken kan inte förklara det.
Är det möjligt att äldre män ses som mer tilltalande eftersom kvinnor mognar snabbare och män närmare sin ålder kan ses som omogna?
Jag tror att det slutar vara sant när man väl kommit in i en viss åldersgrupp. Det finns en reproduktiv klocka för kvinnor, det finns en slutpunkt för förmågan att reproducera sig, medan det för män kan hända senare eftersom de inte har så mycket av en tickande klocka. Så det är inte så mycket mognad, utan när dessa timers går i tankarna om deras reproduktionsförmåga. Det kanske inte är på en medveten nivå. En attraktion till äldre män har att göra med idéer om makt och pengar, och mognad är en del av det, men maktdelen är en starkare drivkraft.
Är tanken på att äldre män är attraktiva uppblåst då?
Forskning visar att män och kvinnor letar efter samma sak. De vill ha någon som är snäll och förstående. Även om fysisk attraktionskraft kan vara högre på en mans lista, är den fortfarande ganska hög för kvinnor. Och tekniken för första gången gör det möjligt för oss att få en djupgående titt på människors preferenser. Men när man tittar på de par som faktiskt tränar är oftast par som är lika. Du har inte massor av par med stora åldersskillnader.
Driver äldre manliga kändisar den här missuppfattningen att äldre män kan vara mer attraktiva?
Väl. Vi har också äldre kvinnliga kändisar som är vördade, så jag tror att det nästan är lika. Folk säger fortfarande hur vackra Cindy Crawford och Christie Brinkley är. Och mannen som är 50 dejtar inte ofta tjejen som är 18, och när det händer blir det verkligen sensationellt på ett negativt sätt.
Eller så är det George Clooney, som är ett bra exempel på en attraktiv äldre man. Folk verkade ganska glada över att han hamnade hos någon som lämpade sig för åldern.
Visst, men jag tror inte att det var riktigt förvånande. Ingen förväntade sig att han skulle dejta en 18-åring, även om yngre kvinnor attraheras av honom.
Så är inte samhället så hårt mot kvinnor om deras utseende och åldrande som folk kanske tror?
Det finns definitivt mycket mer samhälleligt tryck för kvinnor att göra allt de kan för att bekämpa åldrandet. Medan för män, åtminstone när det gäller kulturella uppfattningar, bara acceptera åldrandeprocessen. Så det ger vi definitivt bränsle i vår kultur. Det kan gynna hudvårdsindustrin men jag tror inte att det har någon stor effekt på hur människor väljer sina långsiktiga partner. Det kan finnas några falska påtryckningar kvinnor sätter på varandra och att media driver. Men det kanske inte är en realistisk förväntning.
Så mognad kan vara attraktivt för män och kvinnor, så länge det finns kemi?
Ja jag tror det. Världskunskapen ökar när vi blir äldre för både män och kvinnor, och det du ser här är en preferens för det. Men sedan kanske det finns en stark dragning från biologi eller media, eller kanske båda.
Vad är då det sista ordet? Är det så att både män och kvinnor blir mer attraktiva med åldern?
Jag tycker att det är ett bra sätt att se på det. Kanske blir vi alla bättre med åldern. Jag frågade nyligen min man om han någonsin skulle dejta någon i tjugoårsåldern och han sa "Gud nej." Även om han var fysiskt attraktiv, tror jag inte att det är där hans sinne är. Jag tror att män och kvinnor är på samma sida. Kvinnor vill inte uppfostra sina partners, men det vill inte män heller.
