I sin senaste memoarbok, Medaljongstatus, John Hodgman gör två refererar var och en till filmerna Blade Runner och Dyn. För ett 80-talsbarn som jag är det här ett speciellt märke för dygdsignalering för tönt-pappa. Ja, jag vill vara med i vilken klubb Hodgman än har hittat på för snubbar som vill prata om obskyra sporttillbehör medan vi verkligen diskuterar om det är socialt acceptabelt att bära Läkare som infinity halsdukar offentligt. Så om du har en tween eller pre-tween, och du letar efter en ny postapokalyptisk animerad TV-serie för barn som inte suger, kommer du att bli belönad. Den här showen finns. Skapad av Dreamworks Animation, heter showen Kipo and the Age of Wonderbeasts och din gamla kompis, John Hodgman smög in där som rösten till en gentleman vargastronom vid namn Billions.
"Jag hade noll händer i att skapa miljarder," säger Hodgman till mig i telefonen. "Faktiskt är jag en av två vargar som heter Billions, den andra spelas förstås av min bror i animation och min idol i verkliga livet GZA från Wu-Tang Clan. Det var en mycket märklig upplevelse att gestalta sin vargbror. Allt jag visste när jag gick in i rollen var den här frågan: Vill du spela en varg som bär en turtleneck och tror att han är
Om du har lyssnat på Hodgmans podcast - "Judge John Hodgman" - eller läst hans böcker, eller du minns honom från The Daily Show eller som killen som sa: "I'm a PC" i de där gamla Mac- kontra PC-reklamerna, låt mig berätta något för dig: John Hodgman är exakt hur han ser ut i allt han tillverkar, med en viktig skillnad. Den riktiga John Hodgman, den ofiltrerade på telefonen verkar inte som om han är rolig eller ärlig för en publik. Det verkar personligt. Det är som en gammal vän och han vet att ni vet att han känner er båda förstår. Med andra ord, frasen - en varg som bär en turtleneck och tror att han är Carl Sagan — skulle kunna beskriva en sorts internaliserad religion för vissa pappor.
"Jag pratar om det i min bok, jag brukar typcasta antingen som en nörd, eller så känner du en läkare, eller en professor, eller någon sorts person som bär glasögon. Det är min specialitet, säger Hodgman. "Men sedan när jag odlade lite olyckligt ansiktshår för ett par år sedan utökades min repertoar till krypningar och perversa, um och onda människor. Och så vargen som heter Billions som jag spelar, mina typcasts kommer mot mig i två vinklar: En, jag är en nörd och en varg som har blivit utvecklats bortom hans instinkter och vill vidga sina horisonter halvbokstavligt genom att stirra på stjärnorna som betraktar kosmos. Men samtidigt är jag en nattens varelse och lite av ett monster. Så du vet, det är två sidor av besten av John Hodgman-myntet med ganska låg valör.”
För att vara tydlig, är Hodgman och GZA: s astronomvargar inte huvudpersonerna i Kipo and the Age of Wonderbeasts. Faktum är att de inte ens dyker upp förrän avsnitt fem. Serien i sig utspelar sig i en dystopisk jord där vår hjälte - en ung flicka som heter Kipo - navigerar i en förvandlad värld befolkad av många muterade djur. Titeln "Underdjur" inkluderar talande insekter, ormar, en blå gris med fyra ögon och åtta ben, och naturligtvis Hodgmans vargflock.
“Kipo är av en relativt ny typ av genre som omfattar alla åldrar men den talar till mycket mogna teman. Det är en ny typ av animationsgenre som respekterar barn snarare än att prata ner till dem, men som ger dem berättelser som har verklig känslomässig resonans och mognad. Av den anledningen är det lika roligt för de vuxna i deras liv. Jag är inte säker på att "barnvänlig" är en användbar term. Det är inte barnvänligt, det är helt enkelt inte negativt för barn. För om något är det mer respekt för barn."
Denna distinktion - att hur vi definierar barnunderhållning inte borde vara så stel - är inte något du brukar höra från kändisar som ger sina röster till animerade projekt. Hodgman har rätt. Kipo och underdjuren skulle inte nödvändigtvis vara lämpligt för ett litet barn, men om ett barn är över 9 år eller så, finns det inget i den här serien som skulle stöta bort dem. Som sagt, det är det inte lugnande till dem heller. Barn är ganska smarta och kan ofta se skillnaden mellan berättarkonst som är häftig och berättarkonst som bara råkar vara för dem också.
"Tja, min vän Griffin Newman påpekade det för mig Frang Langella – en av vår tids största skådespelare – anser Skeletor vara en av de största rollerna han någonsin haft”, säger Hodgman och fördubblar inte bara 80-talsnostalgi, men tar hem sin större poäng: Langella tog sin roll som He-Mans fiende på allvar, vilket är anledningen till att barn ansluter sig till världen av Universums mästare. Den väsentliga skillnaden nu är att nyare barnprogram, som Kipo, är lite mer etiska. Netflix kanske vill att du skaffar ett abonnemang, men det är inte som att de trycker på en hel leksakslinje samtidigt.
"Vad vi i allmänhet inte får från postapokalyptiska berättelser är ofta en känsla av optimism," förklarar Hodgman. "Med all respekt för The Walking Dead – vilket är en fantastisk serietidning och en fantastisk show – men det är en väldigt sorts bisarr vuxenfantasi: "Jaha, jag önskar verkligen samhället skulle kollapsa så det skulle vara acceptabelt för mig att bära runt ett armborst och skjuta människor.’ Detta är inte den där. Kipo och hennes vänner ockuperar en farlig värld. De är en grupp vänner som har väldigt olika bakgrund och de modellerar en ny väg framåt. Det är trevligt att se ett postapokalyptiskt jordscenario där budskapet är: Du vet att det kan vara ok? Det kan vara bra. Vi kanske måste fly från 30-örade megakaniner men vi kan överleva. Jag tror att det är ett mycket tröstande och djupt optimistiskt budskap att ge till barn."
Kipo and the Age of Wonderbeasts streamas nu på Netflix.
Kolla in John Hodgmans roliga nya bok här.
