Ett par gånger om året åker min man, son och jag för att bo hos några Amish vänner (det är en lång historia). För några år sedan, på vår allra första övernattning i Amish Country, stod jag med det frusna leendet från en förstadagspraktikant som kvinnorna och flickor samlades i köket skivade skinka, potatismos och skakade en påse med riven ost (Amish-folket är tunga på ost) på en sallad. I nästa rum tippade männen och pojkarna tillbaka på fällbara skinnsoffor och diskuterade en kommande resa till en affärsmässa. Efter middagen, samma arrangemang: män som chattade och kvinnorna i köket tills städningen var klar.
Jag var tvungen att brottas med en viss sorg som jag kände när jag såg min man sitta med männen medan jag arbetade för att laga och städa kvällsmat (mycket kvällsmat; våra närmaste Amish-vänner har 13 barn).
Min kamp under de första dagarna av våra Amish-besök handlade mindre om att jag fällde domen över Amish än att jag gick bort dom över min man, som knappt kunde hålla tillbaka sin fingrar flaxande glädje över att ta emot ett kulturspecifikt hushållsarbete passera. "Jag menar, det skulle bara vara det
Amish har kollektivt och individuellt valt detta mycket speciella liv, som involverar hästar, hängslen, paj efter frukost och män inte diska. Jag har upptäckt att många Amish-kvinnor är starka partner i familjebeslut och att många har en avundsvärd balans i arbetslivet — en majoritet av gemenskapsreglerna de lever efter (t.ex. minimal teknik) säkerställer att familjer spenderar tid tillsammans.
Men min man och jag är inte Amish. Vi är i teorin jämställda partners i alla områden av vårt förhållande. Jag undrade om jag tappade något av mig själv på de resorna. Om jag blev förminskad av att spela rollen som traditionell hemmafru. Och då och då tittade jag över löddret på min man som sparkade den i soffan med männen och tänkte: "Det här är så fel."
Sedan, efter ytterligare några besök, hände något väldigt konstigt. När jag torkade rätter och bytte historier med mina alltmer nära vänner om vem som äter udda mat (de har utstryk, vi har lox), slog det mig att jag började njuta av hur enkelt livet kändes när rollerna mellan min man och jag var så skarpa avgränsat. Låt oss vara tydliga: Jag har inget intresse av att ge upp den svårvunna fördelningen av den inhemska arbetsbördan i vårt hem. Om jag lagar middagen så diskar han, punktum. Men jag växte verkligen till att älska semestern från alla förhandlingar och diplomati och tråkiga deja vu-tvister som följer med att jag måste ta reda på vem som gör vad och när.
Min man och jag bråkar om hushållssysslor mer än någonting. Okej, ingen chock där. Att vara en bra partner innebär att vara en bra rumskamrat och, som jag lärde mig första veckan på college, är det svårt att vara en bra rumskamrat. Men det är något annat på gång. Medan han och jag har några konsekvent delegerade jobb, framkallar oväntade uppgifter oundvikligen rashomoniska minnen av vem som gjorde vad förra gången. Ofta är strävan efter rättvisa ett större drag än själva sysslorna.
För kvinnor kompliceras idén om rättvisa ytterligare av det falska löftet som⎯ inom vår upplysta 21st århundradets relationer⎯den inhemska arbetsbelastningen bör vara lika. Vänner, jag är här för att berätta för er att idén att i stort sett vilken pappa som helst gör lika mycket hemjobbiga, barnuppfödda saker som sin make är bara skitsnack. Jorden är inte platt. Det är klimatet som dödar lunnefåglar. Och kvinnor gör det mesta av arbetet i hemmet.
EnligtOrganisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling, män i USA tillbringar 150,2 minuter om dagen med obetalt arbete; kvinnor lägger 243,2 minuter på att göra det. Så kvinnor gör ungefär en och en halv timme till per dag än sina partners.
Men här är vad som gör den statistiken extra irriterande. Bpå en Pew-studie, män är mer benägna än kvinnor att säga att de delar hushållssysslor och ansvar ungefär lika med sina partners. Med andra ord, kvinnor gör mer i hemmet medan deras män chillar på soffan och tänker: "Åh, man, jag jobbar min röv iväg här." Det här är precis sånt som framhäver maximal vev hos en dam.
Det här spelet är definitivt på gång i vårt hem, speciellt, av någon anledning, precis innan middagen.
"Dude!" Jag började säga när min man ordlöst ploppade ner i en matsalsstol. Detta fick oss till den punkt där han automatiskt frågade mig vad han kunde göra för att hjälpa. Det var bättre än ploppet, men han positionerade sig fortfarande som en sorts super extra hjälpsam husgäst snarare än min lagkamrat i sporten familjemiddag.
"Kan jag göra något?" gör hjälp till en förhandling snarare än en gest av partnerskap. Vi är inte Amish. Stig av dig och fyll några vattenglas.
Min man och jag tycker faktiskt mycket om varandra. Vi håller varandra i handen och tittar på Game of Thrones. Minst en gång i veckan kramar vi vårt barn i grupp och förklarar oss själva som en lycklig familj. Jag är tacksam för pengarna han tar in⎯mycket mer än mig⎯ och jag är okej med att axla extra hushållsbörda eftersom jag arbetar färre timmar.
Men jag vill fortfarande få betalt för skillnaden, även om det bara är i medvetenhetens valuta. Jag vill höra: "Du gör mer av grymtningsarbetet och grymtningsarbetet suger." Det är häpnadsväckande hur mycket goodwill du kan satsa på med en sådan känsla. Att erkänna det obetalda arbetsgapet löser det inte, men det kan minska en del av förbittringen som kommer med det.
Nu när vi besöker våra Amish-vänner vet jag exakt vad jag registrerar mig för. Jag börjar vika en hög med linjetorkade strumpor utan att bli tillfrågad, jag vet var besticken och tallrikarna finns, jag kan till och med göra ett hyfsat jobb med att vrida kringeldeg. Jag har knutit livslånga band med mina kvinnliga Amish-vänner, delvis underblåst av vårt delade arbete (jag har också spenderade mycket tid med killarna i volleybollspel för hela familjen och samtal efter maträtter om veranda).
Hemma är jag inte säker på att min man och jag någonsin kommer att komma på en exakt formel för rättvisa när det kommer till sysslor. Variablerna omöjliggör konsekvens. Så vi siktar lägre, för oväntade gester av inhemsk välvilja. Ett dukat bord, en pojke redo för skolan, kaffet fyllt på: På våra bättre dagar hjälper vi varandra lika slentrianmässigt och ordlöst som min vän Naomi lägger fram den soliga pajen.
