Här är ett experiment att prova nästa gång du träffar en bebis, försök att hålla en normal konversation. Det är väldigt svårt, eller hur? Ja det är det! Åh, ja det är det!
När vi pratar med bebisar växlar vi alla naturligt till en hög energi, sjunger sångton. Vi använder enkla ord och korta meningar. Vi låter exalterade. Vår tonhöjd stiger i slutet av meningen. Dessa speciella egenskaper hos "parentes" eller spädbarnsriktat tal (IDS) verkar vara vanliga på många språk.
A ny studie, publicerad i Current Biology, har föreslagit att det finns universella förändringar i vokal klang när man pratar med spädbarn. Timbre beskriver kvaliteten på en röst eller ett musikinstrument. Skillnaden mellan en fiol och en trumpet som spelar samma ton är en skillnad i klangfärg.
Denna artikel publicerades ursprungligen på Konversationen. Läs originalartikel.
Elise Piazza, postdoktor vid Princeton Neuroscience Institute, bjöd in 12 engelsktalande mödrar till Princeton Baby Lab och spelade in dem när de pratade med sina barn (i åldern åtta till 12 månader) och med en vuxen. Inspelningarna omvandlades till "vokala fingeravtryck" med hjälp av en vanlig statistisk metod. Detta ger en unik frekvensprofil för en given högtalare som på ett tillförlitligt sätt kan skilja en högtalare från en annan baserat på klangfärg.
Elise och hennes kollegor, Marius Iordan och Casey Lew-Williams, använde sedan en datoralgoritm för att jämföra vuxen- och spädbarnsriktat tal. Detta verkade visa att alla mödrar konsekvent ändrar klangfärgen på sin röst när de pratar med spädbarn.
Författarna körde flera kontroller för att visa att detta inte bara är ett resultat av att mödrar talar i ett högre tonläge till bebisar. Men det verkliga testet kom när ytterligare 12 mödrar som talade nio olika språk, inklusive spanska, ryska och kantonesiska, också spelades in. Algoritmen plockade upp samma skillnad mellan deras vuxen- och spädbarnsriktade tal.
Elise beskriver förändringen som en "cue som mödrar implicit använder för att stödja spädbarns språkinlärning". Nästa hypotes är att spädbarn kan upptäcka denna skillnad för att hjälpa dem att veta när de tilltalas. Forskarna letar efter sätt att testa detta. Det skulle stämma överens med vad vi redan vet om IDS: vi gör det för att hjälpa barn att lära sig.
Det har Patricia Kuhl visat IDS överdriver skillnaderna mellan vokalljud, vilket gör det lättare för spädbarn att särskilja ord. Detta mönster hittades på engelska, ryska och svenska. Annan forskning fann att IDS har de akustiska egenskaperna hos ett glatt, vuxenriktat tal, och författarna sa att "det som är speciellt är det utbredda uttrycket av känslor för spädbarn i jämförelse med det mer hämmade uttrycket av känslor i typiska vuxna interaktioner”.
Spädbarn som lär sig språk utför några fantastiska bedrifter. Från livmoderns dova gränser har de redan lärt sig tillräckligt att de vid födseln föredrar sin mors röst och hennes modersmål framför en annan kvinna eller ett annat språk.
A nyligen genomförd studie fann att för tidigt födda barn på intensivvården gör fler vokaliseringar som svar på att höra vuxnas tal. Om vuxna slutar svara märker spädbarn och upphör också.
Att testa fem månader gamla spädbarn med denna procedur fann också att spädbarnen slutade vokalisera. Dessutom, ju mer anpassade dessa spädbarn var till sin vårdgivares beteende vid fem månader, desto bättre var deras språkförståelse vid 13 månader.
I ännu en charmig studie, forskare spelade in proto-tal av tre till fyra månader gamla spädbarn som pratade med sig själva. Bebisarna uttryckte ett brett spektrum av känslor i sina skrik, morrande och gurglar.
Rensar upp ett mysterium
För övrigt kan denna nya forskning också reda ut ett mysterium från mitt eget arbete. Förra året när vi hjälpte Imogen Heap att skapa en låt som gör bebisar glada, rådde vi henne att se till att hon spelade in det i närvaro av sin 18 månader gamla dotter. Forskning från 1990-talet visade att spädbarn kan se skillnad; de föredrar sång som är genuint spädbarnsregisserad. Jag trodde aldrig riktigt på detta då men nu kommer detta nya klangmått att låta oss testa detta.
För spädbarn, precis som för vuxna, lärs språket verkligen in i samtal. Redan från början vill bebisar vara med och proto-samtal startar mellan mammor och deras nyfödda; ammande mödrar väntar på pauser i sina spädbarns handlingar för att prata med dem. Denna nya forskning belyser en universell signal som är till för att låta barn veta att vi pratar med dem.
Ja det är vi! Åh, ja det är vi!
