Jag bor i Minnesota. I Minnesota, vår vintrar är långa och våra vintrar är kalla.
"Nej skojar", säger du.
"Nej, du förstår inte", säger jag.
Det är svårt att förstå hur en genomsnittlig Minnesota-vinter faktiskt känns förrän du upplever helheten av en hel säsong. På norra halvklotet varar vintern officiellt tre månader, från 21 december till 20 mars. Lätt att överleva. Men i Minnesota hade vi åtta tum av snö den 20 oktober i år. Jag klättrade kvällen innan för att se till att vår snöslunga (du måste ha en snöslunga) fortfarande var i fungerande skick. För ett par år sedan, när min fru och jag var på en strandsemester i mitten av april utan barnen, var det en åskstorm – en åska snöstorm! – som dumpade en och en halv fot snö på tvillingstäderna. Enligt mina beräkningar motsvarar oktober till april sex månaders vinter.
Men det är inte snön som gör våra vintrar så tuffa. Det är den benhårda kylan. I januari 2019 ställde en köldknäpp in skolan i en vecka och den sjönk till minus 28 grader, en temperatur som jag inte visste fanns utanför Antarktis. En nyligen vinter sjönk Twin Cities-temperaturerna under noll på 53 dagar, inklusive en svit på 17 dagar i sträck. Jag har vant mig vid att mina näshår fryser under den 10 sekunder långa promenaden till papperskorgen, och vid att det bildas små istappar på mitt skägg efter att jag skottat fram promenaden.
Sedan jag flyttade till Minnesota har jag inte blivit expert på att äta lutefisk (aldrig provat det), fånga gös (misslyckades varje gång), paddla kanot i det underbara Boundary Waters (också buggy), eller avrätta ett ordentligt adjö i Minnesota (den här östkusten blandar sig fortfarande obekvämt när infödda står vid dörren och pratar i en extra halvtimme efter den första adjö).
Jag har dock blivit expert på vinteröverlevnad.
Och i år har vi i Minnesota – liksom vi andra norr om Mason-Dixon-linjen – en särskilt lång, särskilt kall och särskilt mörk vinter, om så bara för att denna jäkla coronavirus kommer att hålla oss borta från att göra det vi brukar göra.
Så hur överlever den genomsnittliga Minnesotan den genomsnittliga Minnesota-vintern?
Tja, vi undviker det mestadels.
Vi åker till Mall of America, som är ett förvånansvärt bra ställe att slösa bort en dag (och massor av pengar) med dina barn, men som i vinter känns som en 5,6 miljoner kvadratmeter stor superspridare. Vi hamnar på ställen som Matt’s Bar and Grill och dricker Grain Belt Premium (en härlig dålig öl) medan vi äter Twin Cities ikoniska ostfyllda hamburgare, Jucy Lucy. Men det kommer inte att hända snart.
Vi agerar som företagsörtrottor i världens största kontinuerliga skyway-system, 11 miles skyway som förbinder 80 block av Minneapolis centrum, så att vi kan åka från hemmet till bilen till parkeringsgaraget till jobbet och tillbaka utan att ens trampa foten utanför. Förutom dessa dagar arbetar vi alla hemifrån, och skywayen är ganska död.
Vi står på en frusen sjö och jagar fisk, vilket inte låter som att undvika vintern förrän jag säger er att det här kan göras på de mest vinterfria sätt: Med (I kid you not) lyxigt isfiske, där du är i ett 72-graders ishus på toppen av en frusen sjö, med ett minikök och satellit tv.
Men den här vintern kommer det helt enkelt inte att finnas någon möjlighet att undvika vintern.
Och jag fruktar det.
Men de senaste månaderna har jag förberett mig för det.
Det kommer att finnas mörka dagar framför oss, utan tvekan, men vår plikt som föräldrar är att försöka hitta lite glädje i det hela – inte att bara gå i viloläge genom de kommande svåra månaderna men för att hålla vårt humör och vår familjs humör uppe för vad som lovar att bli en underbar, vaccinfylld vår.
Låt mig guida dig genom min familjs vinteröverlevnadskit, där vi använde en budget som vi normalt skulle använd för semesterresor och använde den för att göra den här hembundna vintern till en fantastisk vinter (eller åtminstone en överlevnad). ett):
Luta dig in i kylan
Du kan hålla din familj hemskämd och tjata på brädspel och konstprojekt. Men någon gång når du ditt vetts slut av viloläge, såväl som slutet av Disney Plus-katalogen. Du måste gå ut. Och du måste förbereda dig för hur det kommer att hända nu.
Jag funderar på om jag ska organisera en vinterväsarliga för utomhusbruk (man kan kalla det majshål) med mina grannar. Vi köpte en solo spis, vilket innebär att vi kommer att kunna ha vanliga lägereldar. Under hela semesterperioden går vi på nattpromenader i vårt grannskap och kikar på julbelysningen.
Vi kommer att göra det bästa av det. När jag behöver inspiration tänker jag på tidigare Vikings huvudtränare Bud Grant. I januari 2016 var Vikings värd för en slutspelsmatch – en sällsynt Vikingsmatch som spelades utomhus, medan de väntade på att en ny kupolformad stadion skulle byggas. Det var den tredje kallaste matchen i NFL: s historia. Vindkylan sjönk till minus 25. Innan den 88-årige Grant gick ut för spelets ceremoniella myntvändning vände han sig till NFL-kommissionären Roger Goodell och sa, "Skulle du hålla i min jacka medan jag går ut för att kasta och visa hur vi älskar det här vädret?" Grant gick ut i en kortärmad golftröja och en basebollkeps.
Gör vinterögonblick till en händelse.
Vi bröt mot den oskrivna regeln och fick vår julgran innan Thanksgiving i år. Min fru planerar att göra en obscen mängd semesterkakor och papperssnöflingor och Chex-blandning. Vi kommer att sträcka ut julmorgonen till julveckan, en present om dagen för att hålla barnen glada. Vi kommer att dra nytta av varje snöfall, även om det innebär att vi blåser av en tisdag eftermiddag på jobbet för att ta barnen med pulka. Gör vad du kan för att göra varje vinterögonblick till en händelse.
Träning. Och träna med dina barn.
Jag vet att nya Peloton är supersöt och ditt hus är supervarmt. Men att sitta framför en skärm för din träning kommer att bli gammal efter ett par månader, och dessutom kommer det inte att bränna bort någon av dina barns energi. Jag älskar att jogga, men jag hatar att jogga i kylan; rådet jag fick av en maraton-vän är att klä mig varmt och mana upp. Jag köpte ett par YakTrax, som glider över mina joggingskor och har hårdmetallspikar på sulan, så att jag kan hålla greppet i isiga förhållanden. Så det gör jag.
Det finns gott om andra vintermotionsmöjligheter utomhus som också är roliga och familjevänliga. Men du måste planera dem. Det betyder att man tänker på dem nu.
Jag skulle rekommendera snöskor; det låter fancy, men det är i princip bara en promenad i den snöiga skogen. Åk skridskor också. Vi köpte begagnade skridskor till familjen, och en cool sak med Minnesota är att skolor och stadsparker översvämmar sina åkrar på vintern och gör utomhusbanor. Ta med dina barn till en driving range inomhus och utomhus för att slå några golfbollar; vi har en toppgolf i tvillingstäderna, och även om det blir en jävligt dyr utflykt, är tanken av att vara utomhus under en värmare, slå några golfbollar, kommer att bli en ovärderlig upplevelse februari.
Bara göra planeringen. Bli upphetsad. Prova lite nya grejer. Vi köpte utförsåkning till alla i vinter på en tältrea. Vår fyraåring och åttaåring har aldrig åkt skidor förut, och senast jag åkte skidor slet jag av min rotatorcuff. Låt oss hoppas att det tar.
Underhålla människor
Vi älskar att ha andra familjer över på middagsbjudningar. Det har varit en stor besvikelse av vår covid-upplevelse, att middagsfester (med undantag för utomhusträffar under varmare månader) är ute. Men vi planerar inte att sluta ta emot människor, så länge som hälsorestriktioner inte är alltför restriktiva. Vi vill bara göra det på ett ansvarsfullt sätt. För oss innebär ansvarsfullt att bjuda in över färre personer (förmodligen bara en familj i taget, beroende på hur covid-siffrorna i vårt samhälle ser ut) och hänga utanför. Vi öppnar garaget och serverar fingermat. Jag köpte en uteplatsvärmare av propan på hösten, tänkte att den kunde bli slutsåld till vintern, och vi samlas under den under de kallare dagarna och tar en öl eller tre.
Omfamna Hygge.
Jag kan fortfarande inte uttala det (jag brukade uttala det "hög-uh", min fru rättade mig till "hög-uh", och Google säger att det är faktiskt "hyoo-guh"), men det här skandinaviska konceptet är nyckeln för att inte bara överleva vintern utan för att bli ett med säsong. Tänk mys och komfort: Varma strumpor, massor av filtar, täta eldar i den öppna spisen, mycket mystid och lässtund, varma drycker på morgonen (kaffe, te) och varma drycker på natten (varm choklad, Hot Toddies). Det är hygge.
Klaga – men klaga tillsammans.
Att klara sig igenom en särskilt lång och brutal vinter ger en känsla av mänsklig bindning, känslan av att vi tagit oss igenom det här tillsammans. Så att klaga på vädret är inte bara ett tomt sätt att fylla samtalets dödtid; det är ett sätt att hitta en gemensamhet av lidande. Så drick en öl eller två extra. Välla sig lite. Men se till att dina grannar är precis bredvid dig i vältringen. Även om det är sex plus fot bort, eller på nästa gård över.
Inse att det finns ett ljus i slutet av denna tunnel.
En orsak? Det finns en vaccin vid horisonten. Detta kommer inte att vara varje vinter under resten av tiden. Annan? Varje vinter i Minnesota går vi igenom någon version av detta. Visst, under vanliga vintrar får vi fly till en solig lokal, eller besöka en lekpark inomhus eller träffa en annan familj på ett bryggeri. Men sanningen är att varje vinter är det tuff. En infödd beskrev en gång för mig det bästa sättet att överleva en vinter i Minnesota: Du måste gå in i striden. Du hanterar det, men du inser att denna viloläge kan vara en viktig del av livets känslomässiga cykler.
Så koppla av inomhus med din familj. Uppskatta de små sakerna. Reflektera över vem du är och vad du vill ha i livet och hur de mörkaste dagarna av denna pandemi har förändrat oss alla. Och sedan inse att våren kommer, och livet kommer att blomma ut runt omkring oss, och du kommer att njuta av den första vårdagen desto mer efter att ha klarat dig igenom de längsta vintrarna.
