Den här historien producerades i samarbete med Braun.
Ett barns temperatur kan säga mycket om hur deras kropp reagerar på dolda problem, oavsett om det är en infektion, tänder som växer fram eller ett överaktivt immunsystem. Det gör en bra termometer till ett viktigt verktyg för alla barnläkare, förälder eller vårdare och en enhet som de bör undersöka innan de köper. Så det är talande att fler barnläkare rekommenderar Braun än något annat märke, och det är värt att undersöka exakt vad som gör Braun-termometrar så populära.
Vad gör en termometer exakt, snabb och lättanvänd? Hur fungerar de? Vi vände oss till Richard McDuffie, en maskiningenjör som har arbetat med dessa termometrar i nästan 13 år, för att diskutera vad som exakt skiljer den senaste Braun-termometern, ThermoScan 7, bortsett från konkurrens.
Farten
En snabb termometer är en bra termometer, särskilt när du försöker mäta temperaturen på ett snett barn. Old-school vätskefyllda glastermometrar tar mellan två och fem minuter att ta en avläsning medan de mekaniska sensorerna i en digital sticktermometrar kan ta lika lång tid. Och de snabbare sticktermometrarna är helt enkelt inte så tillförlitliga.
"Alla digitala sticktermometer som ger en avläsning under 60 sekunder använder sannolikt en prediktiv algoritm för att uppskatta vad topptemperaturen sannolikt kommer att bli om du väntade längre än en minut eller flera minuter, säger McDuffie förklarar. "Det finns potential för denna matematiska uppskattning att skilja sig hög eller låg jämfört med den verkliga, faktiska temperaturen."
Infraröd teknik som den i Braun-termometrar kan ta en exakt avläsning på en till tre sekunder, som att omvandla volymen av infrarött ljus till en värme eller temperaturvärde är en enkel beräkning, ett faktisk vetenskapligt förhållande som programvara kan beräkna och ett datorchip kan bearbeta på mindre än en andra.
Ytan
Att ta ditt barns temperatur i örat är mycket trevligare (för båda parter) än deras ändtarm och mer exakt än deras mun, där du måste hålla sonden fast under tungan för en medan. Att använda örontermometrar som ThermoScan 7 ger föräldrar "en tydlig definition av vart det kommer att gå, hur den kommer att användas, och sannolikheten för ett användarfel är mindre än att stoppa den i munnen, säger McDuffie säger.
Så även om det är frestande att välja en termometer med flexibilitet vid testplatser, kommer majoriteten av föräldrar att vara tar gärna sina barns temperaturer via hörselgången, ett mål som är lätt att hitta och lämnar lite utrymme för operatören fel.
The Tech
McDuffie är lika översvallande när han pratar om tekniken som är inpackad i den här termometern som du kan förvänta dig en kille vars dedikerade sin karriär till den skulle vara. Här är tekniken som han säger gör ThermoScan 7 så speciell.
A förvärmd spets "minskar skillnaden mellan måltemperaturen och termostapeln (sensorn) och minskar därför det potentiella felet som orsakas av denna skillnad." Med andra ord mindre gapet mellan temperaturen i rummet (därav sensorns temperatur) och måltemperaturen i hörselgången, desto mer exakt blir avläsningen vara. Och eftersom hörselgången även vid normal temperatur (på 90-talet) kommer att vara mycket varmare än rummet (på 60-talet eller 70-talet), är att bädda in en värmare i sensorns kretsar ett utmärkt sätt att minska brus och krympa felmarginalen.
På tal om sensorer omgivande sensorer på denna termometer är lika viktiga som den patenterade i den förvärmda spetsen. De samlar in data om omgivningstemperaturen i rummet, vilket innebär den inbyggda proprietära algoritmer har den information de behöver för att fungera korrekt.
Först omvandlar de den infraröda energin som mäts av huvudsensorn till en temperaturavläsning. Sedan omvandlar de den temperaturavläsningen till vad som kallas den orala ekvivalenta temperaturen som är mer exakt reflektion av ditt barns temperatur eftersom det tar hänsyn till data som mäts av omgivningen sensorer.
Designen
Termometern är kalibrerad för att användas med hygieniska sondskydd, och den tar ingen temperaturavläsning utan dem. Det är bara en av de många smarta detaljerna som ingår i designen. McDuffie uttrycker det mer intelligent och välgörande och säger "det finns många saker vi gjorde med designen för att verkligen förenkla användningsfallet."
"Ovansidan har rakats ner så när du går in i hörselgången är spekulumet inriktat så att du kan se vart du är på väg", säger han.
Och förutom att ge en tydlig bild av hörselgången, betyder vinkeln på spetsen i förhållande till enheten att det är bekväm att använda och att temperaturtagarens finger naturligt faller på mätknappen, ingen besvärlig att nå nödvändig.
"Vi har det inställt så att du kan se skärmen... så att du faktiskt kan läsa den medan du använder den", säger han, vilket verkar uppenbart men är långt ifrån universellt. Det finns också en ljudsignal när enheten är klar med att samla in data och en ExactTemp-lampa ovanpå enheten det är omöjligt att missa när det tänds, vilket informerar föräldern om att termometern inte är korrekt placerad.
Testningen
Testning är inbyggd i designprocessen från början till slut. "Under produktdesign och utveckling validerar vi prestandan hos produktkomponenter och design, såsom sensorer, kort (datorchips), layouter och algoritmer", förklarar McDuffie. Så här fungerar det.
Labbtestning är det första steget, där "högprecisionssvarta kroppssystem" sätter termometern genom sina takter "vid ett helt spektrum av måltemperaturer, växlande luftfuktighet och rum temperaturer." I grund och botten tillåter dessa system Braun-forskare att veta vad termometerns sensorer ska ta upp, vilket betyder att de vet om det är korrekt eller inte.
När den klarar dessa tester är termometern redo för flera kliniska studier som följer ASTM och FDA: s riktlinjer. "Den kliniska studien omfattar patienter från nyfödda till vuxna och kräver ett intervall av temperaturer från normal till febril”, förklarar McDuffie och gör ett övertygande argument för att ThermoScan 7 kommer att vara korrekt i alla situationer du kanske vill använda den i.
Efter att designen är godkänd är det dags för tillverkning och fabriksprovning som följer med det, en del av vad McDuffie anser "den största och strängaste tillverkningsuppsättningen i världen."
"Det tar över 24 timmar bara att gå igenom processen för att producera en infraröd termometer," en process som inkluderar ytterligare svartkroppstester i en mängd olika omgivningsförhållanden som är "lika stränga eller mer som termometrar som används av läkare." Varje enskild termometer som kommer till butiker har klarat den här processen, liksom sondskydden på fabriken i Chicago-området där de tillverkas.
Så när du köper en Braun-termometer köper du en högteknologisk, nästan idiotsäker enhet som är produkten av tusentals timmars design och testning och år av expertis. Att välja en Braun är ett av de enklare besluten som föräldrar måste fatta, vilket innebär mer tid att njuta av upplevelsen.
