Enligt National Institute on Drug Abuse, uppskattningsvis 2,1 miljoner människor i USA lider av missbruksstörningar relaterade till receptbelagda opioidsmärtstillande medel 2012; ytterligare 467 000 är beroende av heroin. Nu, möver 90 amerikaner dör varje dag efter överdosering opioider. Bara förra året dog 33 000 människor av opioid-inducerade överdoser, vilket gör det till den vanligaste dödsorsaken för amerikaner under 50 år. Men det finns en hel del av befolkningen som lider och ofta förblir en eftertanke: barn till opioidmissbrukare. En opioidberoende baby föds var 20:e minut och fosterhemssystemet - särskilt i sådana stater som Arizona, Ohio, Georgia och Indiana — växer med barn som har tagits bort från sina biologiska föräldrar på grund av misshandel och försummelse från drog användning.
Sarah V.* känner till denna förödelse från första hand. Hon och hennes man bor i en del av nordöstra Ohio där opioidmissbruk är utbredd. Under loppet av 12 år har de adopterat två barn och fungerat som fosterföräldrar mer än 20. Av deras 20 fosterbarn var hälften spädbarn som föddes beroende av droger. Här berättar Sarah om systemets utmaningar, vad som gör adoption under opioidkrisen svårare än tidigare kriser, och adopterade sin första dotter, som föddes vid 28 veckor och går igenom opioid uttag.
I allmänhet finns det ingen foster- eller adoptivplacering som inte gör det börja i tragedi. Oavsett vad mamma har gjort, oavsett om det är övergrepp eller försummelse eller övergivande, vill barn ha sina mammor. På daglig basis hanterar du sorg och trauman och hjärtesorg som de flesta barn inte ens har verktygen att uttrycka. Det kan bli några jobbiga dagar.
De flesta placeringar, statistiskt sett, kommer att vara sex månader eller mindre. Av de 20 fosterbarn som vi har tagit hand om var 10 av dem nyfödda. Allt 10 av dem utsattes för droger och vid tillbakadragande, några lindrigt, några allvarligt. Men här är affären: om ditt barn har testat positivt vid födseln för en olaglig substans, är det också troligt att en hel regnbåge av illegala droger har intagits under graviditeten. Ju fler olika ämnen barnet utsätts för, desto svårare blir starten i livet.
När min man och jag började fostra barn var den främsta anledningen till att barn och spädbarn kom till fosterhem "försummelse på grund av missbruk." Narkotika är alltid inblandat, nästan i alla fall, oavsett om barnet exponerats i livmodern eller inte. Vi har haft placeringar av barn som lämnats ensamma i flera dagar, med en låda Cheerios i en källare, medan deras mamma ätit droger.
När vi först började var den stora drogen i vårt område meth; nu är det heroin. Heroin är mycket mer dödligt. De barn som exponeras i livmodern upplever mer dödlig exponering och mer intensiva abstinenser.
Det har funnits en explosion av barn som kommer till fosterhem för att deras föräldrar är det död. När vi började 2005 tog vi aldrig, aldrig, placering av ett barn vars föräldrar dog av en överdos. Nu händer det nästan varje vecka i vårt län.
Med heroinepidemi, det är fortfarande mycket okänt. Vad vi finner är att många drogexponerade barn har inlärningsutmaningar. Du har ett barn som är traumatiserat av förlusten, men effekten av trauma på den utvecklande hjärnan förändrar bokstavligen hjärnans yta. Den förändringen orsakar en viss uppsättning beteenden. Vissa av dessa beteenden är negativa eller aggressiva. Barn sover inte bra eller får PTSD-diagnoser. Det försämrar deras förmåga att sova, vilket försämrar deras förmåga att lära.
WNär vi började 2005 tog vi aldrig, aldrig, placering av ett barn vars föräldrar dog av en överdos. Nu händer det nästan varje vecka i vårt län.
Många av våra barn har Attention Deficit Disorder och deras läsförståelse tenderar att släpa efter. Och så du frågar, "Bar det på grund av hur opioiderna har skadat deras hjärna? Eller distraheras de av trauma? Är de bara förlamade av sorg? Är det för att de inte kan sova?” Svaret är ja, kanske. Eventuellt. Förmodligen allt.
Här är en historia: Ett 8-årigt barn i mitt hem ville veta om hon låg i sin födelsemammas mage, varför hon inte var hos sin födelsemamma. Det här barnets födelsemamma lever, men är fortfarande beroende. Hon har då och då kontakt med sin födelsemamma och frågan kom ungefär en vecka efter ett besök. Hennes födelsemamma bjöd in oss att komma till vart det än var hon bodde, det kunde ha varit med vänner eller i det som kallas crack houses. Jag sa: "Tack för att du bjöd in oss, men det kommer inte att hända."
Min lilla flicka var väldigt arg. Hon sa: Vi kunde ha gått, hon bjöd in oss att gå, varför måste du vara så elak? Så jag bara satte ner henne och jag förklarade: "Hon älskar dig, och du älskar henne. Och vi älskar henne. Och vi kommer alltid att betrakta henne som en del av denna utökade familj. Men du måste veta att det här är en person, som för lika mycket som hon älskar dig, har gjort ett val i sitt liv, som försatt henne i situationer som är farliga. Din säkerhet skulle inte vara en prioritet, inte för att hon inte älskar dig. Detta har ingenting att göra med hennes kärlek till dig eller din kärlek till henne. Om hon var en person som kunde skydda sig själv och sitt barn, skulle du vara med henne. Men det är inte möjligt."
Jag tror att det var svårt för henne att bearbeta det faktum att hennes födelsemamma, som hon verkligen älskade, kunde sätta henne i fara. Men jag tror att hon förstod att jag var ärlig. Jag sa: "Titta. Du var inuti henne. Hon var det första ansiktet du såg, den första rösten du hörde, hon var den första personen som matade dig, som höll om dig, som kysste dig, som kramade dig. Det är ett speciellt band. Du får vårda bandet och du får älska henne. Förlusten av det är fruktansvärd. Och jag är så ledsen att du tappade det. Men du får älska henne och vårda det. Du får ha det där speciella bandet med henne." Hon grät och grät. Det är svårt.
Thär var de sömnlösa nätterna. Vi var tvungna att mata meher med medicindroppen eftersom hon inte kunde suga på en flaska. Hon darrade. Hon skrek och skrek mycket.
Innan vi adopterade vår första dotter, packade vi våra väskor och åkte nästa dag för att ta en vecka i Florida på stranden. Vi hade precis sagt hejdå till en fosterbarn som varit hos oss i nästan ett år. Under de första sex eller åtta månaderna av ärendet gick det över till adoption. Ungefär den nionde månaden ändrade ärendet riktning när anhöriga klev fram, och naturligtvis var vi bara decimerade. Så vi bestämde oss för att ta en paus och åka till Florida i en vecka.
När jag packade ringde telefonen. Vi har nummerpresentation. Så när Child Services kom på nummerpresentatören, som en idiot, svarade jag på det. Det var uppmaningen till en flicka som hade fötts utsatt och för tidigt. Ofta föds barn som exponeras i livmodern för tidigt, vilket förvärrar alla problem. Det fanns ingen mödravård så de uppskattade att hon föddes vid 28 till 30 veckor. Hon vägde två och ett halvt kilo och var i tillbakadragande. När vi identifierades som fosterhem och de var redo att släppa henne var hon fem veckor gammal.
Det gick upp för mig att den här bebisen hade varit ensam i fem veckor på NICU. Hennes mamma presenterade sig på sjukhuset som berusad, och inom några timmar efter att hon födde, tror jag att hon fruktade att hon skulle bli arresterad, så hon sprang. Tankarna på semestern i Florida gick ut genom fönstret. Jag ringde min man och han tackade ja. Vi tog hem henne. Vårt första mål var att få henne till fem pund.
WVi tittar på våra barn, var de har kommit ifrån och hur långt vi har kommit, och vi tror att detta är det maximerade resultatet. Vi kunde inte vara mer glada
En av de saker som inte är allmänt kända är att tillbakadragande kan vara mer än en nyfödd överlever. För att underlätta abstinensen får de metadon, och sedan måste de dra sig ur metadon. Det är i princip bara ett mindre av ondskan. Vi förberedde oss för att dra oss ur det. Det fanns sömnlösa nätter. Vi var tvungna att mata henne med medicindroppen eftersom hon inte kunde suga på en flaska. Hon darrade. Hon skrek och skrek mycket. Under de första två eller tre månaderna var det oändliga omgångar av läkarbesök och specialister bara för att få det här barnet friskt.
När vi åkte och hämtade henne för att hämta hem henne sa hennes behandlande läkare på NICU till oss: "Vi har gjort allt vi kan. Hon blev utsatt för alla möjliga ämnen. Hon föddes för tidigt. Hon har ett hjärtproblem." Han bara gick ner på linjen. Han sa att vårt bästa hopp var att vara utanför en steril miljö och i en normal, kärleksfull och stabil familjesituation så att hon skulle ha en chans att förhoppningsvis utvecklas normalt.
Vi adopterade henne vid 20 månader. Hon kämpar med de saker som barn som utsatts kämpade med i skolan, men hon har all hjälp tillgänglig. Hon är ett glatt, lyckligt, välanpassat barn.
Ibland tror jag att om människor på utsidan kunde se på vårt liv från insidan, skulle de tro att vi inte är normala. Men vi tittar på våra barn, var de har kommit ifrån och hur långt vi har kommit, och vi tror att detta är det maximerade resultatet. Vi kunde inte vara mer glada.
— Som sagt till Lizzy Francis
Sarah V: s namn har ändrats för att skydda hennes barns anonymitet.
Fatherly är stolt över att publicera sanna historier berättade av en mångfaldig grupp pappor (och ibland mammor). Intresserad av att vara en del av den gruppen. Maila gärna idéer eller manuskript till våra redaktörer på [email protected]. För mer information, kolla in vår Vanliga frågor. Men det finns ingen anledning att tänka över det. Vi är verkligen glada över att höra vad du har att säga.
