Jag minns första gången jag låt mig svära inför mitt äldsta barn. Jag hade försökt vara bra på det, men jag jobbar med publicering och det är en affär av svordomar och livet är stressigt. Fula ord kan därför vara användbar i mitt arbete. Jag packade för en arbetsresa och Phineas, hela ett och ett halvt år gammal, kilade runt bakom mig. För att vara ärlig, skulle jag inte så mycket kalla det jag gjorde för packning som att frenetiskt springa runt i vår lägenhet och kasta kläder i en väska, att veta att om jag inte satt i en taxi under de kommande fem minuterna, skulle jag missa mitt flyg och starta en kaskad av fruktansvärda resultat.
Jag behövde bara tre rena skjortor och jag var klar. Jag slog upp garderoben och hittade... den kemtvätt som jag skulle lämna förra veckan.
"Fan fan jävla jävla jävla jävla jävla jävla!" Jag ropade, med stigande intensitet, en språklarmklocka som ringde någonstans i mitt bakhuvud.
Men även om jag kanske inte skrek till någon speciell, så skrek jag nära någon. Någon som påminde mig om det faktum ungefär fem minuter senare när jag sprang ut genom dörren i en gammal t-shirt.
"Vi ses om några dagar, kompis!" Jag sade. "Älskar dig."
"Knulla!" svarade Phineas glatt.
"Fan", ekade jag, sakta under andan.
Jag tänkte mycket på att svära på den resan, tack vare lite flygplats- och flygtid. När jag kom hem hade jag en ny hushållsregel: Det finns inget dåligt ord.
Vi har haft många regler i vårt hus genom åren. Det var en om att barnen var och en fick en timmes screen tid per helgdag. Det var en om att alla bäddade på morgonen. Det var en om att inte mata hunden från bordet. Du kan säkert gissa hur allt blev.
Men regeln om dåliga ord fastnade och jag tror att denna lilla regel hade en förvånansvärt djupgående effekt på min familj. Tillåter Allt ord i vårt tal har ironiskt nog understrukit hur de ord vi använder påverkar andra människor.
Ta ordet "dum". Jag skulle hävda att det är lättare att såra någon med "dum" än med "skit". Det är inte förbjudet i mitt hus, men jag har blivit mycket känslig för hur det används.
När mina döttrar bråkar och Frida säger till Ava: "Du tror bara det för att du är dum." Jag ingriper för att berätta för henne att det hon säger är ovänligt och ohjälpsamt.
Men jag säger inte till henne att vi inte ska använda det ordet i mitt hus. För det gör vi. Eftersom a massa saker är dumma. Böcker, Tv program, IKEA möbler, även människor ibland. Jag uppmuntrar aktivt mina barn att prata om de sätt på vilka de tycker att människor eller saker är dumma, så länge som det de säger är väsentligt. Det går inte över gränsen förrän det används som ett epitet. Tills de använder sina ord för att försöka skada någon.
Det kan låta som att det här kräver lite extra tänkande, och det gör det. Men riktlinjer är ganska enkla. Ord kan användas för att beskriva saker i sak (dvs på sätt som innehåller observation eller analys) eller så kan de användas som epitet eller förtal (d.v.s. tomma stand-ins för mening, endast avsedda att skada). Anledningen till att smutskastningar och epitet så lätt hoppar in i våra munnar är att de är lätta. De kräver bokstavligen ingen tanke. Min gissning är att detta är roten till "svärjande tyder på lat tänkande", argumentet mot svordomar. Det visar sig att det inte är orden i sig, utan hur du använder dem. Sannerligen en ofta citerad 2016 Marist College-studie fann precis motsatsen: ju mer flytande dess ämnen var i svordomar, desto bättre var deras språkkunskaper.
Jag växte upp i ett hushåll där huvudregeln var "om du inte har något trevligt att säga, säg inte vad som helst." Detta inkluderade naturligtvis glåpord, men utsträcktes också till nästan vilken kritik som helst Tal. I själva verket förbjöds "dum" tillsammans med "shit" och "fuck".
Monolitiska regler som denna innebar att medlemmarna i vår familj alltid lät trevliga, även när de inte mådde trevligt. Men syftet med regeln var tydligt. Om du känner dig arg eller kritisk, håll sedan käften eftersom din input inte är giltig. Om du inte tänker trevliga tankar, tänker du fel tankar.
Det här sättet att fungera verkade helt normalt för mig när jag var ung. När jag lämnade hemmet och mina talmönster, ahem, diversifierad, det hände gradvis och jag tänkte inte så mycket på det. Det var inte förrän jag fick det där första "jävlet" ur Phineas som jag konfronterade den inbäddade tankepolisen som pågick i min familj när jag växte upp.
Det är värt att notera att det tillvägagångssätt vi har tagit inte är ett botemedel. Jag håller inte heller upp mina barn som föredömen av perfekt kritisk tanke som har skurat bort sig själva från alla negativa beteenden. De är underbara, spirande människor, och de kan också vara en massa små skiter. De blir frustrerade av mindre (vissa kanske säga dumma) skäl. Ofta tillfogar de tanklöst den frustrationen på varandra på otaliga upprörande sätt.
Men det bästa ingripandet jag kan erbjuda är att varken vara Ordpolisen (förenklad) eller Tankepolisen (fascistisk), utan vad jag har kommit att tänka på som Eftertänksamhetspolisen. Jag ingriper när de är idioter mot varandra, men nu ser jag mitt jobb som att inte stänga av deras kamp, utan att packa upp den, döma den och försöka upptäcka vad som driver den. För att försöka ana vilka insikter var och en kan få om sig själva och den andre. Om jag stannade vid orden de använde så händer inget av det.
När Frida säger till Ava: "Det är jävligt häftigt!" Jag vet att hon uppmuntrar sin syster, inte stänger av henne eller förödmjukar henne. I det sammanhanget är "jävla" inget dåligt ord, det är ett fantastiskt ord. Och eftersom jag vill att mina barn ska ha det största jävla ordförrådet som finns, låter jag dem svära tills de är utmattade.
Den vanligaste oro jag hör från andra föräldrar som jag har diskuterat detta med är att deras barn är det kommer att svära i olämpliga situationer, skämma ut sina föräldrar och göra andra människor obekväm. Mitt standardsvar på detta är "du har inget att oroa dig för, så länge dina barn inte är dumma." Att berätta för ett dumt barn att han kan svära när han vill är som att ge en apa en laddad pistol. Den saken kommer att försvinna någon gång och någon kommer att bli skadad.
Bortsett från skämt, detta var något jag var orolig över, och något jag ansträngde mig mycket för att förklara för mina barn. Denna regel sträcker sig bara till ytterdörren till mitt hus. När du väl går ut genom den dörren måste du välja dina ord noggrant. Jag var lättad när jag upptäckte att min överdrivna försiktighet möttes av anklagelser om nedlåtande. "Pappa, tror du att vi är dumma? Naturligtvis ska vi inte svära i skolan eller hemma hos mormor.” Barn är redan mycket medvetna om subtila förändringar i sammanhang och hur det relaterar till tal. De vet att hemmet skiljer sig från skolan skiljer sig från Starbucks skiljer sig från deras väns hus. Och att deras edriska väns hus skiljer sig från deras icke svärjiga väns hus.
Jag har haft denna policy i mitt hus i 10 år nu och under den tiden har jag aldrig haft någon som berättat för mig att mina barn använde olämpligt språk. De vet att deras morföräldrar inte gillar svordomar, precis som de vet att deras morföräldrar inte heller gillar skor i huset. Att anpassa sig till och respektera reglerna i de mångfaldiga sociala miljöer vi rör oss genom är en viktig del av att bli vuxen. Vi lär oss att vara flexibla, och vi lär oss om att göra val, och att göra bra val kräver övning. Om jag stoppade dem att svära, skulle jag stoppa en gigantisk möjlighet till flexibilitet och valträning.
På samma sätt som jag lär mina barn att hammare ska användas för att bygga saker, inte knäcka människors skallar, jag är lära mina barn att ord är till för att uttrycka dig själv och be om hjälp och hitta en gemensam grund, inte för att såra andra.
Du tar inte bort ett barns målarlåda bara för att de har färgats utanför linjerna. Och om du inte låter dem svära, lär de inte göra det värt ett dugg.
