Protesterna över hela nationen har blottlagt amerikanska prioriteringar av säkerhet, försvar och ordning - bevisas i poliser i taktisk utrustning från topp till tå, bakom minsäkra pansarfordon, och omgiven av bussar och polisbilar fyllda med handfängslade demonstranter. Naturligtvis skulle investeringar i social rättvisa aldrig bli lika synliga – utbildning, straffreformer och prisvärd hälsovård för alla kan inte köras ut på gatorna i en maktuppvisning. Men dessa protester är en signal till deras frånvaro, mot en regering som investerar i militär hårdvara för sina poliser snarare än böcker för sina barn. Vill du ha bevis? Följ pengarna.
Enligt Urban Institute2017 spenderade amerikanska statliga och lokala myndigheter 115 miljarder dollar på polisarbete. Om man lägger till kostnaden för att fängsla de personer som polisen arresterar, kommer den totala summan ut på 194 miljarder dollar. I genomsnitt spenderar en stad $354 på polis för varje medborgare - såvida du inte bor i D.C. eller New York, där dessa siffror skjuter upp över $900 respektive $500.
För att vara tydlig, de pansarfordon som rullade genom gatorna i städer överallt var sannolikt begåvade till polisavdelningar från den amerikanska militären, tack vare något som kallas 1033-programmet. Godkänd av Bill Clinton, rullad tillbaka av Obama och sedan återförd av president Trump, 1033-programmet tillåter polisavdelningar att begära överskott av militär utrustning. De värdet på denna utrustning är häpnadsväckande – liksom att se det användas mot just de människor som betalade för det.
Ta en titt på Alabama, som ligger högst upp i USA alfabetiskt och i mitten, befolkningsmässigt: Sedan 1996, Alabamas polisavdelningar har fått $78 534 297,32 i flygplan, helikoptrar, gevär och minbeständiga fordon. Hur är det så mycket att dela ut? Efter 9/11, amerikansk militär finansiering ökade med 50 procent. Det har faktiskt en genomsnittlig amerikan betalade $23,386 i skatter för att stödja militären och dess krigsinsatser sedan 2001. Alla dessa utgifter har översatts till många extra mintåliga fordon, som den lokala polisen nu äger.
När du zoomar ut under de senaste 30 åren, polisens utgifter har vuxit med 445 procent, enligt Justice Policy Institute. Denna finansieringsboom sker även om, enligt FBI, våldsbrottsligheten har stadigt minskat sedan 1990-talet. Hur mycket vi spenderar på polis är ännu mer häpnadsväckande när man ser det på stadsnivå. I Oakland, Kalifornien, enligt budgetrapportering utförd av Centrum för folklig demokrati41,2 procent av stadens utgifter går till polisarbete. I Minneapolis är 35,8 procent av stadens budget till polis.
Finansieringen för utbildning ser mycket annorlunda ut. För det första har USA: s utbildningsresultat sjunkit. A 2017 Brookings Institution analys visade att amerikanska studenter fick 36:e plats av 39 länder på matematikdelen av ett internationellt prov som heter PISA – och våra investeringar är i lås med det. Medan skolfinansieringen sakta har stigit under de senaste åren, vissa stater investerar fortfarande inte lika mycket som de gjorde före lågkonjunkturen 2008. I ett ögonblick då offentliga skolsystem över hela landet är det beräknas ha upp till 1 biljon dollar i budgetunderskott är det svårt att inte titta på den avancerade militära utrustningen i polisens händer, sedan titta på dina barns skolmateriallista och tänka, gör vi detta fel?
Just nu spenderar USA mer på utbildning än på polisarbete. Grund- och gymnasieutbildning är de näst största utgifterna för statliga och lokala myndigheter, enligt Urban Institute. Att jämföra statliga utbildningsbudgetar är knepigt, eftersom finansieringen av skolor kan komma från statliga och lokala budgetar, plus att olika områden har olika levnadskostnader, vilket påverkar lärarlönerna. Men det är värt åtminstone att titta på skolbudgetar kontra polisbudgetar för att få en glimt av var amerikanska prioriteringar sitter.
I Utah, som enligt Census Bureau data sammanställd av Governing.com, spenderar det minsta beloppet per elev, där 29 procent av statsbudgeten går till utbildning, medan 5 procent går till brottsbekämpning. Ett förslag om att skära ner så mycket som 382 miljoner dollar från Utahs skolbudget är för närvarande debatteras, med saker som konstutbildning, specialutbildningsprogram och initiativ för att minska klassstorleken. Utah hamnar på 22:a plats i landet när det kommer till grundskoleutbildning, enligt U.S. News and World Reports årliga skolranking. Att skära av statens Budget på 1 miljard dollar för polisen med 30 procent skulle rädda delstaten Utah från att behöva fatta ett enda svårt beslut om sina skolor.
Massachusetts, som rankas först i utbildning, enligt U.S. News and World Report, har avsatt knappt 6 miljarder dollar till sina skolor 2020. Det är $869,57 dollar per invånare i Massachusetts. Staten kommer på 8:e plats i högsta utgifter per elev. När det gäller polisarbete, spenderar Massachusetts under tiden 1,2 miljarder dollar, eller cirka $174 per dess 6,9 miljoner invånare. Utah, som jämförelse, har bara 3,16 miljoner invånare.
Våldsbrottsligheten är nere i hela landet. Utbildning är i behov – särskilt när covid-19-krisen fortsätter och skolor tvingas att drastiskt anpassa sig. Ska vi satsa mindre på utbildning? Självklart. Skulle vi kunna flytta pengar från polisverksamhet till utbildning? Om man tittar på överskotten och behovet är det ett frestande förslag:
- I Atlanta tilldelades 2017 års stadsbudget 218,3 miljoner dollar för polisarbete. Om du tar bort bara 20 procent av det – eller 43 660 000 USD – kan du köpa tillräckligt med grundläggande Chromebook-bärbara datorer (189 USD styck) för att ändra skolsystemets förhållande från 2 datorer för var 3:e elev till en dator per elev.
- Den 1 juni 2020, Oklahoma Citys polischef lade fram ett budgetförslagför hans avdelning som klockade in på coola $204 miljoner. Att ta bort 20 procent av bara den här stadens polisbudget skulle betala för en deltidsanställd konstlärare ($20 000 per år) vid varenda en av Oklahomas offentliga skolor – alla 1 867 av dem. Detta skulle vara särskilt anmärkningsvärt eftersom Oklahoma har drastiskt minskat sin finansiering för konst i skolor, med 28 procent av Oklahoma-studenter som inte alls har tillgång till konstklasser under året 2017-2018.
- Metropolitan Police Department of D.C. har den största budgeten per capita av någon avdelning i USA. År 2018 tilldelades avdelningen 509 105 108 $. Samma år fick D.C. offentliga skolor $856 800 000 i medel. Under 2018, rapporterade D.C. Fiscal Policy Instituteatt D.C. offentliga skolor underfinansierade sina skolor med 942 USD per elev. Att höja avdelningarnas finansiering tillräckligt för att försörja sina 48 000 studenter på ett adekvat sätt skulle ha tagit mindre än 10 procent av polisbudgeten.
- Detta är inte bara ett urbant problem. Landsbygdsstäderna lägger också enorma summor på polisarbete. I Halifax County, Virginia, sheriffens budget för 2020är $3,195,594, plus nästan ytterligare $3 miljoner för fängelset. Rekreationsavdelningen och biblioteket får $212 000 och $200 000 vardera. Att ta bara 1 procent av polis- och korrigeringsbudgeten i Halifax County skulle multiplicera budgeten för förbättringar i en lokal county park men med en faktor åtta. Det är många gungställningar och gångvägar.
- Oakland spenderar en större andel av sin budget på polisarbete än någon annan stad i Amerika. Under 2017, Oakland kastade 242,5 miljoner dollar på polisen. Det finns 50 000 elever i Oakland Unified School District. Om du minskar Oaklands polisutgifter med 20 procent kan du skicka varenda barn i distriktet till en veckas sommarläger.
