I århundraden har de flesta barnböcker förstärkt budskapen om att barn är oviktiga, inkompetenta och maktlösa. Barn behöver forma sig och anamma vuxnas värderingar. Barn måste förändras för att passa in i en vuxenvärld.
Idag är det lätt att känna igen dessa böcker som "barnistiska".
Lyckligtvis ger fler och fler barnböcker idag en annan uppsättning budskap – stärkande. Om du stöttar, respekterar, uppmuntrar och till och med beundrar barn, då vill du ge dem böcker som hjälper dem att utvecklas och möta sin fulla potential. Med andra ord, du vill välja "barncentrerade" böcker istället för "barnistiska".
Denna artikel publicerades ursprungligen på Konversationen. Läs originalartikel förbi Professor Michelle Superle, Assisterande professor, University of The Fraser Valley
Brist på respekt
Barnism är fördomar mot barn. Begreppet barnism har utvecklats mest av psykoanalytikern Elizabeth Young-Bruehl, som definierar det som tron att, baserat på deras ålder, barn som kategori är mindre värda och mindre kapabla än vuxna. Denna fördom, som vilar på antagandet att vuxna och deras behov är otvivelaktigt överlägsna barn och deras behov, är utbredd och skadlig. Det är roten till alla former av barnmisshandel.
Men Young-Bruehl påpekar också att barnism är mycket mer subtilt än regelrätt övergrepp. Det är förankrat i våra attityder - ofta på en undermedveten nivå. Du kan tro att du "älskar barn" samtidigt som du upprätthåller (icke-missbrukande) barnistiska handlingar. Barnism uppstår när vi vägrar att erkänna barns rätt att uttrycka sina åsikter om frågor som berör dem. Det händer när vi misslyckas med att respektera giltigheten av deras dagliga och utvecklingsmässiga realiteter. Det händer när vi jämför dem med djur.
Som Young-Bruehl förklarar, omfattar barnism: "De rådande bilderna eller stereotyperna av barn som enskilda vuxna och samhällen använder för att rationalisera sina känslor för dem."
Genom att veta detta blir det mer tydligt hur barnböcker kan vara barnistiska. De är ett stort lager av bilder och stereotyper som fångas i tryck. Eftersom de distribueras till barn kan de vidmakthålla barnismen genom att få även de yngsta läsarna att ta för given en social hierarki där vuxna har all makt.
Faktiskt en av de bästsäljande bilderböckerna genom tiderna, den samtida klassikern Gissa hur mycket jag älskar dig snurrar på barnism. Berättelsen bekräftar Big Nutbrown Hares överlägsenhet genom att konsekvent visa honom som större, starkare och smartare än Little Nutbrown Hare.
Till skillnad från många samtida bilderböcker finns det ingen överraskande vändning i slutet av berättelsen som avslöjar barnets kraft och värde. Istället får Big sista ordet. Läsarna har inget annat än bekräftelse på att Little borde internalisera sin underlägsna status.
Att krossa hierarkin
Men det finns goda nyheter. Barnböcker har också kraften att motverka barnism. Fiktiva representationer av barn och vuxna karaktärer kan uppmuntra läsare att acceptera befintliga sociala strukturer, som privilegierar vuxna, eller så kan de ifrågasätta eller till och med krossa denna hierarki.
Ett fåtal forskare inom barnlitteratur har undersökt de allvarligaste formerna av kränkande barnism i berättelser för mellanklassläsare. Dessa inkluderar Grimms Fairy Tales, som den amerikanska akademikern Jack Zipes har beskrivit som att avslöja föräldrars ambivalens gentemot sina barn, inklusive en önskan att överge dem och skamkänslor när de misshandlar dem.
Vi måste också vara medvetna om potentialen för mer subtil barndom i alla barnböcker. Detta är särskilt viktigt när det gäller bilderböcker för mycket små barn, eftersom dessa verk av tryckta medier ger barn några av deras tidigaste exempel på sociala strukturer. På gott och ont påverkar bilderböcker hur barn ser och värderar sig själva och andra.
I mitt eget arbete har jag föreslagit att använda FN: s konvention om barnets rättigheter som ett lins för att diskutera barns egenmakt (eller brist på sådan) är ett sätt för akademiker att bli mer medvetna om barnism i barnlitteratur.
Men för oss andra hemma behöver det inte vara så komplicerat när vi väljer böcker för de små barnen i våra liv.
Ditt bilderboksbibliotek
Föräldrar och lärare kan enkelt bedöma hur barncentrerad en bilderbok är med en rad enkla frågor. Du kan fråga om boken utgår från en barncentrerad grund som erkänner barns unika, kompetens och nyfikenhet.
Utmanar bilderboken barnläsare genom sitt format, innehåll och rika språk? Inbjuder det till aktivt engagemang och problemlösning från läsaren?
Du kan också överväga de litterära konstruktionerna i spel genom att titta på hur barnkaraktärer framställs. För att göra det, fråga om boken ger representationer av barn som:
- Erkänna barns kompetens.
- Värdera barns bidrag till deras familjer och samhällen.
- Positionera barn och vuxna som allierade i samarbetande, ömsesidigt fördelaktiga relationer.
- Validera barns upplevelser som meningsfulla och värdefulla.
- Ge röst åt barns autentiska värderingar och bekymmer.
Få bilderböcker kryssar i alla dessa rutor. Många innehåller både barnistiska och barncentrerade egenskaper. Men i allmänhet ger en barncentrerad bilderbok barnläsare genom sin grund av respekt för barn. Istället för att föreskriva hur barn ska vara, bekräftar barncentrerade bilderböcker att barn är värdefulla medlemmar av samhället just nu, precis som de är.
Sex illustrerade favoriter
Här är några av mina favoritbarncentrerade bilderböcker från kanadensiska förlag:
Skrivet av Misuzu Kaneko. Illustrerad av Toshikado Hajiri. Översatt av David Jacobson, Sally Ito och Michiko Tsuboi. (2016, Chin Music Press.)
Är du ett eko införlivar poesi i sin berättelse för att visa att barn är kapabla att tänka djupt och filosofiskt.
Skrivet av Richard Van Camp. Illustrerad av: Julie Flett. (2013, Orca Book Publishers.)
Lilla du ger respekt, värde och validering till alla barn. I den här boken erbjuds värde till barn bara för att de är "du".
Skrivet av Deborah Underwood. Illustrerad av Renata Liwska. (2010, Houghton Mifflin.)
Den här boken erkänner att barn är känsliga för livets subtiliteter och fullt kapabla till tyst introspektion.
Skrivet av Robert Heidbreder. Illustrerad av Lori Joy Smith. (2012, Kids Can Press.)
Bullriga dikter för en hektisk dag använder förtjusande språk och poesi för att bekräfta barns dagliga verklighet från gryning till skymning.
Skrivet av Kathy Stinson. Illustrerad av Dušan Petričić. (2013, Annick Press.)
Mannen med fiolen hyllar barns värdesystem, som prioriterar kreativitet framför strikt tidsbundna scheman.
