När hans dotter var ungefär tre år gammal kom Darious Bland till en insikt: han visste inte vad han skulle göra med hennes hår. Den ensamstående pappan, som har full vårdnad av sin lilla flicka, skulle lita på sin mamma för hjälp med hennes hår. När hon var borta hade han ingen aning om vad han skulle göra. Detta, förstod han, behövde ändras. Så han tillbringade en hel sommar med att lära sig allt som handlade om hur man stylar, kammar ut, vrider, flätar och reder ut sin dotterns hår. Han var ingenjör av yrke, han tog sin noggrannhet till det: Han studerade geler och sylt; kammar och papiljotter. Snart stylade han hennes hår till utarbetade mönster, fick komplimanger, knöt sig till henne på ett helt nytt sätt och ingav en djup stolthet över arvet i hennes hår.
Så småningom insåg Bland att det fanns svarta fäder - ensamstående eller på annat sätt - som kunde dra nytta av hans hjälp men som inte visste hur de skulle be om det. Så han började undervisa i workshops och Facebook-gruppen "Can Daddy Do My Hair?". Han undervisar regelbundet hela klasser, som alla kommer med en seriös dos av far-dotter-bindning, skratt och hängivenhet för hantverket.
Här berättar Darious om sin resa, den stärkande skönheten i hans dotters hår och den bindande flätningen.
Jag har en dotter och jag har hållit på med hennes hår sedan hon var ungefär tre år gammal. I början visste jag ingenting om hår. Min mamma skulle styla min dotters hår åt mig. En dag var vi tvungna att åka någonstans och min mamma var borta. Så jag var tvungen att göra min dotters hår. Jag visste inte vad eller hur jag skulle styla den. Min bästa vän var där den dagen. Han hade faktiskt en bättre hästsvans än mig. Han försökte visa mig hur man gör. Och jag var bara så förvirrad.
Från den dagen visste jag att om jag skulle ha vårdnaden om henne och att hon skulle vara med mig, att jag behövde veta hur jag skulle göra hennes hår. Så jag tog en hel sommar på mig att lära mig styla min dotters hår från att borsta, till att ta av, till att sätta det i hästsvansar av olika stilar, till att vrida.
Jag är ingenjör på dagarna och pappa 24/7. Ingenjörer tittar i en vinkel från ett geometriskt utrymme. Så jag försöker se till att jag är väldigt noggrann när jag gör hennes hår. Det var en brant inlärningskurva, för det var mycket av det okända. Jag har inte långt hår, så jag förstod inte processen. Min mamma hjälpte mig mycket. Hon satte sig ner med mig och visade mig hur man delar håret med hjälp av en råttsvanskam och olika sorters geler och sylt att använda, och hur man får håret att lägga sig och hur man använder en trasselborste så att håret inte går sönder av.
Nu ser många kvinnor henne och de komplimenterar henne för hennes hår om hur vackert det är. De är chockade över det faktum att jag gör hennes hår. Många kvinnor säger: "Jag önskar att min man visste hur man gör det", eller "Jag kunde aldrig se min dotters pappa göra deras hår." Jag kom på det om jag var intresserad av att göra saker som detta, lära mig hur man stylar min dotters hår, då skulle andra män vara intresserade också. Så jag startade en klass, lät män komma och gav dem tekniker och förnödenheter så att de kunde försöka träna på egen hand.
Du måste verkligen lära unga flickor, särskilt i det svarta samhället som bär afros, självkärlek.
När jag håller workshops låter jag min familj komma och hjälpa mig med att lära männen hur man gör olika stilar. Det är så mycket bättre när samhället samlas och hjälper varandra. Jag går också hem till människor som redan har varit i andra klasser. Jag ska lära dem olika saker.
Jag insåg också att jag behövde prata med min dotter om hennes hår. När hon var yngre kallade hon sitt hår för "blöja". Det visade mig att man måste vara medveten om de saker man säger till ett barn. Det var något hon måste ha hört från andra människor, från sin mormor eller hennes mostrar eller andra människor i hennes liv. Efter det sa jag till henne och min familj att vi inte får använda det ordet längre. Inte om sig själv och inte i allmänhet. Hon måste älska sig själv från toppen av tårna till toppen av huvudet.
Du måste verkligen lära unga flickor, särskilt i det svarta samhället som bär afros, självkärlek. Min dotter älskar att bara bära afros så att hon bara kan gå upp och gå. Hon är bekväm nog att gå ut ur huset i en afro. Många kvinnor, som är unga eller ända upp i sina äldre år är inte säkra på sitt naturliga jag.
Vissa män vill bara ha den upplevelsen av att knyta an till sin dotter. Men män har ett svårt sätt att försöka komma på sätt att umgås med sina döttrar, särskilt på unika sätt. Det är inte alltid att gå ut, leka och cykla. Men att prata med dem om deras hår och göra deras hår är annorlunda. Flickor älskar att se och umgås med sina pappor. Och när pappor bara försöker och deras döttrar skrattar åt dem som, "Nej, pappa, det här är inte rätt," eller om deras pappa faktiskt gör ett bra jobb och de blir förvånade som, "Ja, min pappa gjorde mitt hår", det är bindning.
Jag trodde aldrig att jag skulle bli så bra som jag gjorde. Ibland drar kvinnor mig åt sidan och ber mig lära dem hur man gör. Det är då jag känner att jag är riktigt bra.
Det handlar om att män ska kunna ta hand om sina familjer, utöver försörjningen ekonomiskt. Att kunna sitta ner och laga en måltid, och att hjälpa och visa din dotter hur man älskar sig själv helt inifrån och ut, och att uppskatta hennes naturliga skönhet och allt om sig själv. Det är saker som män verkligen inte tänker på som pappa. Men när du tar ett steg tillbaka och ser att en pappa är mer än bara den ekonomiska sidan av saken, då visar det dig hur viktiga dessa saker är för din familj och dina barn.
Jag skulle vilja att papporna som undervisar i mina klasser skulle lära andra män. Det är en av poängen med klasserna. Jag skulle vilja att männen som kom till den sista klassen faktiskt kommer till de nya klasserna och undervisar de nya papporna som kommer in och visar dem som, "Ja, det här är faktiskt möjligt."
Jag trodde aldrig att jag skulle bli så bra som jag gjorde. Ibland drar kvinnor mig åt sidan och ber mig lära dem hur man gör. Det är då jag känner att jag är riktigt bra.
— Som sagt till Lizzy Francis
