Ett av mina huvudsakliga jobb som nybliven förälder, eller så trodde jag, var att ta farliga föremål från mina barn och ersätta dem med blanka plastföremål som de inte var intresserade av. Mina pojkar skulle föredra att sitta i smutsen och utforska stenar. Detta, trodde jag, var bara en del av föräldraskapet. Jag antog att bebisar helt enkelt inte hade någon estetisk smak eller känsla av självbevarelsedrift. Det var därför de gillade att plocka upp splittrade träbitar med sina smutsiga nävar och stoppa in dem i deras klibbiga munnar snarare än det rimliga Fri från BPA grannlåt som lyste upp och gjorde ljud. Jag tänkte att det var mitt jobb, som deras far, att orientera dem till bästa babyleksaker som gav en grund för deras utveckling.
Jag borde ha låtit dem leka med stenarna.
Världen sa det till mig bebisar behöver grejer för att bli fullt fungerande människor. Den idén skapades av babyregister och Facebook-annonser för utvecklingsleksaker som berättade för mig hur mitt barn inte skulle växa utan perfekt konstruerade leksaker. För att lära sig att sparka, rulla över och koordinera sina lemmar, krävde de en lekmatta kopplad till en kupol hängd med dinglande apor. För att utveckla sina sinnen krävdes en mjuk bok med sidor som skrynklade, gnisslade och hade speglar. För att främja nyfikenheten behövde de skallror och leksakspianon med seriefigurer som dök upp när tangenterna trycktes.
Naturligtvis, jag vet nu, det här är skitsnack.
Leksaker för spädbarn och småbarn är det inte dålig. De kan till och med vara roliga och något att knyta an till ditt barn över. Men de är inte heller nödvändigtvis bättre än, ja, stenar. Se bara över hela världen där bebisar växer bra utan de typiska västerländska leksakerna som ligger skräp på presentbordet vid en genomsnittlig amerikansk babyshower. Det finns bebisar för vilka en pinne och en uppblåst getblåsa ger all den glädje de någonsin kan behöva. Det finns barn som bygger sina egna leksaker av kasserad tråd. Det finns småbarn som lär sig gå utan en lekplats som de kan skjuta runt framför sig. Det finns bebisar som växer till innehållsproduktiva vuxna som har vuxit upp med att leka med stenar.
Ur ett spädbarnsutvecklingsperspektiv är detta väldigt vettigt. Om bebisar verkligen behövde leksaker för att växa och utvecklas skulle vi aldrig ha utvecklats som en art. Bebisar är väldigt motståndskraftiga. Faktum är att de kan och kommer att växa var som helst, i en häpnadsväckande mångfald av klimat, kulturer och socioekonomiska omständigheter.
När mina pojkar var bebisar, skulle de ha vuxit upp hur bra som helst när de lekte med stenar. De skulle ha fått alla fördelar som andra leksaker påstår sig ge. Att lyfta stenar skulle ha gjort dem starka. Att stoppa stenar i munnen skulle ha gett fördelar för deras immunförsvar. Olika typer av stenar, med sina olika texturer, färger och former skulle ha gett oändliga möjligheter till utforskning. Så är fallet nu, jag kan inte se varför det inte skulle ha varit fallet när de var bara månader gamla. Det är uppenbart att jag inte behövde köpa mina barns leksaker under de första tre åren av deras liv.
Du förstår, om vi som föräldrar bara kunde komma överens om att vi inte behöver köpa bebispresenter, skulle vi kunna vara fria. Vi kan alla vara fria. Och våra bebisar skulle inte vara mindre glada eller välutvecklade för det.
Om vi alla kunde komma överens om att våra barn bara behöver stenar, mattrester, pinnar, tråd, mjukt slipade träblock, kasserade nycklar, skulle föräldraskap bli så mycket billigare. För de föräldrar som skulle känna sig skyldiga utan att anstränga sig kunde de gå till järnaffären och köpa en mängd olika spärrar att fästa på en bräda. Våra bebisar kommer att växa bra.
Naturligtvis vet jag att den leksakslösa babyutopin jag har föreställt mig aldrig kommer att förverkligas. Det är för opraktiskt och det finns också några riktigt coola leksaker för småbarn - frestelsen för föräldrar är för stor. Som sagt, det finns inget behov för föräldrar att slå stenen ut sin bebis hand. Tänk istället på att en leksak mindre du måste köpa senare.
