Följande producerades i samarbete med våra vänner på Kano för Fatherly Forum, en gemenskap av föräldrar och influencers med insikter att dela med sig av handla om arbete, familj och liv. Om du vill gå med i forumet, skriv till oss på [email protected].
Min 7-åring, Lizzie, älskar äventyr. Så förra veckan lät jag henne följa med på västkustens del av min bokturné. På flyget hem, halvvägs från Los Angeles till Cleveland, frågade hon: "Pappa, varför är piloter alltid pojkar?"
"Tja," sa jag, "de är inte alla pojkar. Flickor kan också vara piloter.”
"Du brukade flyga flygplan, eller hur?" hon frågade.
"Japp", sa jag, "när jag var i flottan."
"Finns det många tjejpiloter?"
Hon hade mig där. När jag lämnade militären för över ett decennium sedan var några av de bästa flygarna jag kände kvinnor, men den stora majoriteten av mina andrapiloter var män. Jag försökte förklara detta för Lizzie – att möjligheterna för flickor är oändliga, att världen är vidöppen för vilka äventyr hon än söker sig till. Men när vårt plan började sin nedstigning till Cleveland, ringde vår pilots barytonröst över PA. Jag kände att min poäng drunknade.
Det fanns inte en enda utmaning jag stod inför som mina tjejer inte kunde ha hanterat. Massor av matematik, fysik, ingenjörskonst - inget som borde kräva en skylt "bara pojkar" vid dörren.
Vi kom hem för att hitta ett paket utanför dörren. Lizzie slet i det - om det är något som mitt barn tycker mer om än äventyr, så är det att öppna lådor. Inuti fanns en dator, eller åtminstone delarna för att göra en. Det var ett bygg-din-egen-dator-kit.
"Häftigt!" sa Lizzie. Vi tog försiktigt bort processorns "hjärna" och lade den på matsalsbordet. Vi radade upp alla andra delar i en snygg rad – en högtalare, skärmen och stativet, kablarna och strömförsörjningen. Lizzies koncentrationsnivå var utanför topplistorna. Hon ville verkligen få det här rätt.
"Ok, låt oss gå igenom anvisningarna," sa jag. Vi bläddrade igenom guideboken och pausade för att lära oss vad varje del gjorde. Med det medföljande förstoringsglaset inspekterade vi varje krets och förundrades över de små anslutningarna. Lizzie upptäckte att bildskärmen inte bara var platt och svart, utan bestod av 10 000 små prickar.
"Det är pixlar", sa jag och läste högt. "De ändrar färger hundra gånger i sekunden för att göra sakerna vi ser på skärmen."
"Låt oss bygga det!" sa Lizzie.
Det var då min 11-åring, Katie, upptäckte att vi två låg böjda över matsalsbordet, omgivna av kretskort, kablar och bitar av trasig kartong. Katie dök in mellan oss och började knäppa ihop bitar som av instinkt. Det här var inte lätt för mig - min inre pilot fortsatte att skrika, "Hur är det med checklistan?!"
Men när jag såg den här maskinen gå ihop vann mitt inre barn. Vi lade guideboken åt sidan, och de tre började precis komma på det. På 20 minuter byggde jag och mina döttrar en dator. Och allt kom ihop (för det mesta) utan problem. Jag fick dock en välförtjänt ögonrulle av min 7-åring.
Min inre pilot fortsatte att skrika, 'Vad sägs om checklistan?!' Men när jag såg den här maskinen gå ihop vann mitt inre barn. Vi lade guideboken åt sidan och de 3 började precis komma på det.
"Pappa," sa Lizzie, "det är en HDMI-kabel - du försöker trycka in den i USB-porten."
"Säg vad?" Jag sade.
Katie förklarade. "HDMI är för video, pappa. USB är för... andra saker. Lita bara på oss."
Det var uppenbart att mina flickor var ansvariga för det här bygget.
När vi gjorde den sista anslutningen studsade jag i min stol. Jag kunde inte vänta med att slå på vår maskin och se skärmen komma till liv. Vi kopplade in den och belönades med en välkomstskärm. Med två klick på tangentbordet lanserade vi en kodningshandledning. Jag frös för ett ögonblick – om HDMI/USB-kablarna räckte för att göra mig orolig, skulle detta bli min undergång.
Men medan jag bläddrade igenom guideboken (igen), började Lizzie och Katie hamra på tangentbordet och instinktivt räkna ut det (igen). Jag tittade upp för att se mina tjejer välja mellan flera tillgängliga program. De öppnade en ritapp och började med några enkla ledtrådar att förvandla syntaxlinjer till konst.
Termen "digital native" är äntligen meningsfull för mig. Mina tjejer har vuxit upp omgivna av datorer. Medan enkla saker ibland skrämmer "icke-infödda" som jag, har barn en till synes obesvärad förmåga att insupa språket i denna nya värld. Det betyder att de kan lära sig att koda en hemmabyggd dator medan pappa fortfarande är djupt nere i instruktionerna. Det betyder också, särskilt för flickor, att de noterar skyltarna "Endast pojkar" överallt där de går.
Jag tänkte tillbaka på flyget med Lizzie den morgonen, på hennes fråga om kvinnliga piloter. Jag reflekterade över min egen väg genom flygskolan, hur det inte fanns en enda utmaning jag stod inför som mina tjejer inte kunde ha hanterat. Gott om matematik, fysik och teknik. En dag snart måste de förmodligen också känna till grundläggande datorkod. Inget av detta borde dock kräva ett "Byst pojkar"-skylt vid dörren.
Jag tror att hela världen väntar på mina döttrar, trots de där skyltarna som fortfarande hänger på för många ställen. Det börjar med en känsla av äventyr, som att flyga över landet för att vara med på en bokturné. Den matas av en omättlig nyfikenhet, den sorten som tvingar barn överallt att riva upp lådor. Och kanske, bara kanske, det går ihop i byggnaden av en dator, vid matbordet, med deras pappa vid sin sida.
Ken Harbaugh är en före detta marinpilot och författare till memoarbokenHere Be Dragons: A Parent's Guide to Rediscovering Purpose, Adventure, and the Unfathomable Joy of the Journey.’
