Om han inte var det Michael Jordan, Michael Jordan kan mest komma ihåg som en av de mest produktiva trash talkers i NBA-historien. Den sista dansen har gjort det klart att det var en självklarhet att prata skit Jordanien, och att hans lagkamrater ofta bar bördan av hans verbala övergrepp.
Scottie Pippen var den tysta. Hans personlighet, liksom hans spelstil, balanserades Jordans. Och ändå var det Pippens trash talk djupt in i spelet en av 1997 års NBA-finaler som är ihågkommen som kanske den mest följdriktiga i baskethistorien.
A ny muntlig historia för ögonblicket på ESPN.com kommer bara ett par dagar innan, vi kan bara hoppas, det tas upp i de sista avsnitten av Den sista dansen. Med matchen oavgjort sent missade Michael Jordan två frikast, vilket gav besittning tillbaka till Utah Jazz.
Karl Malone, jazzforwarden som hade tagit Jordan för MVP-utmärkelsen dagar tidigare, hamnade själv på frikastlinjen. Det var 9,2 sekunder att spela och spelet var fortfarande oavgjort, så dessa var ungefär lika stora som frikasten blir.
Malone hade börjat sin karriär som en fruktansvärd frikastskytt och sköt bara 48,1 procent under sitt rookieår. Han arbetade med en psykologisk konsult, utvecklade en utarbetad pre-shot-ritual och förbättrade avsevärt sitt skytte; den säsongen hade han skjutit 75,5 procent från strecket.
Men innan Malone kunde börja sin ritual den kvällen lutade sig Scottie Pippen fram och viskade en rad han just hade tänkt på.
"Brevmannen levererar inte på söndagar."
Malones smeknamn, som han hade tjänat för levererar som en framstående college på Louisiana Tech, hade vapen mot honom.
"Det var faktiskt inte personligt," sa Pippen. "Karl var min kille. Han kom till och med för att hämta mig från flygplatsen ibland när vi var i Utah. Min relation med honom är mycket mer än basket. Det var ett skämt eftersom min bror var brevbärare.”
Malone gick igenom sin rutin, men hans armbågar såg spända ut när han släppte bollen och den slog ut illa. Pippen kvittrade för att påminna Malone om vad som just hade hänt, och Jazz-stjärnan gick mot centercourten, händerna på höfterna, och försökte komponera sig.
Det andra skottet var ännu mer tragiskt. Bollen tog sig halvvägs ner i cylindern, till synes på väg in, innan den studsade ut och i händerna på en väntande Jordan. Malone kunde inte tro det.
Bulls kallade timeout, och den efterföljande in-bounds-passningen från Pippen gick till Jordan, som spikade en bygel för att vinna matchen.
Jazz skulle fortsätta att förlora serien fyra matcher till två, förlora tre av dessa fyra med sammanlagt åtta poäng. Malones frikast förbättrades inte, och han avslutade serien med 12 för 26 från välgörenhetsstripen.
Det är omöjligt att helt och hållet lägga skulden för Jazzens förlust på Malones dåliga frikast på Pippens klassiska linje. Men det är inte heller svårt att föreställa sig dominobrickorna som kan ha fallit — Malone gör de där skotten, Jazz vinna match ett, Jazz vinner serien — hade Scottie Pippen inte tappat den perfekta linjen vid det perfekta tid.
