För ett år sedan idag, en uppstånden viral bluff trasslade över internet, kabelnyhetsankare och oroade föräldrar: utmaningen med att snuva kondom. En video cirkulerade på Instagram och YouTube som visade unga människor som frustade gummi i ena näsborren och ut genom den andra samt genom sina näsgångar och ut ur munnen. Ja, det var äckligt.
Videon framkallade en kör av chockade svar. USA idagskrev en artikel: "Utmaningen med att snuva kondom är varje förälders värsta mardröm." Kabelnyhetsankare anlitade en mängd olika hälsoexperter - läkare, invånare, etc. — för att förklara farorna och varna barn för att det enda som ska gå upp i näsan är syre. Detta är ett verkligt problem, allt ekade. Men trots den rädsla som videon skapade, var det inte alls den trend som den utgavs vara.
Den ursprungliga kondomsnurrvideon dök upp på nätet 2006, enligt Moderkort. Användaren Tommydyhr laddade upp en video till Break.com som heter "Kondom suger från näsa till mun." Videon, som inte längre finns på Break, har nu varit fått ett nytt liv på Know Your Meme, en webbplats dedikerad till att katalogisera och arkivera de mest populära och obskyra virala memen på internet.
Kondomsnuffande har haft en viss framträdande plats på Internet under åren, med en eller två videor av egensinniga tonåringar suger upp profylaktiska medel i sina näsgångar och ångrar oundvikligen omedelbart sina val. En video från 2013 av Youtubern Amber-Lynn Strong har mer än två miljoner visningar och täcktes på framstående mediasajter som Buzzfeed. Och sedan tystnade den en gång virala trenden fram till 2018, då den återuppstod, som en zombie, till relevans.
Så hur gick det till? Under 2018 var föräldrar och lärare i San Antonio på en presentation som hölls av en statlig utbildningsspecialist på deras lokala skola som heter, "Vågar, droger och farliga trender för tonåringar," och utmaningen att snuva kondom var en av trenderna. Ett lokalt nyhetsteam deltog också i workshopen. De rapporterade om utmaningen. Därifrån tog praktiskt taget alla medier, från Fox till CBS News, upp historien, och bluffen gick från relativ anonymitet till det som, om det inte kontrolleras, kommer att döda din tonåring igår.
Använda GDLT Television Explorer, ett onlinearkiv som kollar in kabel- och globala nyheter online och analyserar täckning av nyheter och händelser, är det enkelt att se att, genom Google Analytics, täckningen av bluffen spikar hårt den 18 mars 2018 och sedan försvinner utan ett slag i april 28.
Toppen av täckningen inträffade under veckan 1 april till 7 april. Ungturkarna publicerade en video, "Do NOT try the Condom-Snorting Challenge", den 2 april. CBS News sände ett segment den 3 april, "'Condom Snorting Challenge' en farlig trend bland amerikanska tonåringar", och sedan samma sakdag, sände ett annat avsnitt "Farorna med "kondomsnuffande utmaningen." Kvinnors hälsa täckte berättelsen den 2 april "Condom Snorting Challenge: What to Know", och Omvänd: "'Kondomsnörtningsutmaning' är den senaste löjliga tonårsdille."
Endast ett fåtal artiklar genomsyrade Googles främsta sökresultat hade rubriker som faktiskt anspelade på det faktum att majoriteten av tonåringarna faktiskt inte frustade kondomer. Esquire noterade att det mestadels är falskt; New York Magazine nämnde att det "inte är tillbaka". Snopes, en webbplats dedikerad till bekräftelse och förnekande av populära berättelser, motbevisade bluffen. Och sedan försvann, sannerligen, täckningen.
Att det blev viralt igen från vad som i princip motsvarar en föräldrakonferens som plockats upp av en okunnig medierapport är föga förvånande: föräldrar är rädda för internet. Detta är inte utan garanti. Vissa av dessa virala bluffar har faktiskt verkliga konsekvenser. Det var den fruktansvärda incidenten som två interpolerade flickor knivhögg sin vän mer än ett dussin gånger och lämnade henne för död i skogen för att blidka Smala mannen, en karaktär som var på ett internetforum på skoj. Det är svårt att urskilja vad som är verkligt och vad som inte finns på Internet, vilket gör det lätt att förstå hur sådana bluffar som att kondomen frustar leder till masspanik. Tanken är tillräckligt nära sanningen att föräldrar kan vara rädda.
Detta är ett verkligt fenomen, kallat "den illusoriska sanningseffekten". När pratar med TRÅDBUNDEN om internetbluffar sa Monica Bulger, senior stipendiat vid Future of Privacy Forum: "Alla övertygande bluffar har en kärna av sanning." Det gör de verkligen. Så även om bara ett fåtal tonåringar frustade kondomer, fick de miljontals visningar på videorna. Någonstans, någon har frustat en kondom.
Den andra aspekten av illusorisk sanningseffekt som gör det så fördärvligt är att, med tanke på hur algoritmer och internet fungerar, till och med faktakontroll av själva bluffen ökar exponeringen och antalet klick. Det betyder att om någon söker "Är kondomutmaningen på riktigt?" på YouTube och tittar på en video om det, sant eller inte, är det mer sannolikt att videon rekommenderas till andra tittare Youtube. Det är bara så algoritmen fungerar: den identifierar populära videor som många tittar på och kommenterar, och rekommenderar dem till personer som tittar på liknande videor eller kommenterar liknande saker. Det var precis vad som hände med Momo-utmaningen, en nyligen, ofta diskuterad och sedan övergiven, viral bluff. Det kommer att hända igen av samma anledningar.
Momo-utmaningen var en bluff, ett viralt spel som delas på meddelandeappar som uppmuntrade barn att skada sig själv eller till och med begå självmord. Momo-bilden – av den håriga, kvinnliga figuren med utbuktande ögon – påstås ha dök upp bredvid meddelanden som uppmuntrade barn att i slutändan ta livet av sig. Veckor av bevakning dominerade föräldramedia tills det avslöjades att Momo-bilden faktiskt var från en skulpturutställning från 2016 av konstnären Keisuke Aisawa. Bilden är verkligen läskig - men det var egentligen bara ett konstverk.
Videorna som svar på eller som en del av utmaningen genererades intäktsgenerering på YouTube, vilket innebar att annonser kördes mot dem för att tjäna pengarna för personerna som skapade videorna. På toppen av Momo-utmaningens täckning meddelade YouTube att de skulle bli det ta bort intäkter från alla videor som täckte ämnet oavsett om de var från CBS News eller den genomsnittliga YouTubern.
Ja, även om det var en kort uppgång täckning av Momo Challenge i augusti 2018,saker verkligen startade den 23 februari 2019 och täckningen minskade kraftigt den 2 mars, dagen då YouTube tillkännagav att de skulle ta bort pengarna från deras videor. Den 30 mars var utmaningen knappt täckt alls.
Den illusoriska sanningseffekten, tillsammans med dålig rapportering och kraften hos algoritmer, var återigen på plats. Det finns riktiga, läskiga saker på Internet som liknar Momo Challenge. När saker som Momo glider fram ur mörka hörn ser föräldrar bara ett annat sätt att deras barn är osäkert på internet och i världen. Det är svårt att engagera sig i kritiskt tänkande när du oroar dig för att ditt barn kan tänka sig att ta livet av sig för klick på webben.
Media, med sin förmåga att förstärka franshistorier som kondomsnorning eller t.ex. Pizzagate, och spränga dem i nationella skandaler, är lika fel här som människorna som skapar bluffarna. Och så länge verkliga, faktiska faror på Internet kvarstår, kommer föräldrarna tänkbart och förståeligt att vara försiktiga.
Problemet är inte bara att barn kan frusta kondomer. Livslängden för internetbluffar exemplifierar också hur utkantspolitiska rörelser som alt-högern och QAnon får framträdande plats i mainstreammedia. Många reportrar har bevakat detta, inklusive Abby Ohlheiser, som bevakar digital kultur för Washington Post. I en artikel från februari 2018, Ohlheiser täckte ett 2016-fenomen där #Repealthe19th var trendigt på Twitter. Ohlheiser skrapade tusentals Tweets för att hitta att det faktiskt fanns väldigt få människor som faktiskt argumenterade för att kvinnor inte borde ha rösträtt. Faktum är att signalförstärkningen kom från reportrar och kändisar som uttryckte upprördhet och avsky mot idén när de twittrade den hashtaggade termen själva, därför tog de något väldigt få människor faktiskt brydde sig om, trodde på eller kämpade för, och de förstärkte budskapet.
Det finns inget enkelt svar här. Problemet med dessa bluffar är att även om de är falska och/eller ofarliga för det mesta, löper sättet de fungerar parallellt med det sätt som falska nyheter och konspirationsteorier gör. Genom att glo på dessa vilseledande rapporter blir föräldrar själva omedvetna handlare i konspiration och gör en sak som kanske inte är verklig verkar utbredd, skrämmande och ett överhängande hot mot deras liv och deras liv barn. Ju oftare en lögn upprepas, desto mer sannolikt är det att folk tror det. För varje andel som snusar på kondomen trodde en annan att tonåringar verkligen tog gummit till näsan. Och när du inte kan säga sanningen från fiktion, är det ingen liten uppgift att förbereda dina egna barn för kritisk internetkunskap.
Det lägger också på föräldrarna att tänka kritiskt på vad de behöver oroa sig för och vad de inte gör. Det är fruktansvärt mycket skräp som flyter runt i de grumliga vattenvägarna på Internet som blir sållade och misstagna som tinder; alla måste göra ett bättre jobb genom att sålla igenom det innan papperskorgen börjar signalera byborna att bära vapen mot monster som inte finns.
