Den 14 januari 2021, Joanne Rogers, änkan efter Fred Rogers, frispråkig titan, och vårdare av hans arv, gick bort vid en ålder av 92. För dem som kände Joanne kommer hennes saknad att kännas djupt, liksom hennes källor av visdom, hennes kvickhet och hennes egensinniga åsikter.
"Hon var inte rädd för att göra folk galna", säger Dana Winters, chef för Simpler Interactions och Akademiska program vid Fred Rogers Center for Early Learning and Children’s Media i St. Vincent Högskola. Men hon var också en musiker, en mamma, en vårdnadshavare och en vänlig själ som hjälpte till att vägleda det postuma arvet efter Fred Rogers till ett som behåller extrem kulturell relevans och popkulturens överlägsenhet. Hon gjorde det, ärligt talat, genom att vara sig själv.
Här, Faderlig pratade med Winters om Joanne Rogers arv, hennes minnen och hennes hjälp att fortsätta att hålla Fred Rogers stadsdel vid liv.
Vad är Joanne Rogers arv?
Jag tror att det för många människor är svårt att se på Joann utan att tänka på Fred. Men Joanne var också en så duktig musiker. Hon var en duos pianospelare som reste världen runt och spelade. Hon var en hård förespråkare för barn och familjer i sin egen rätt. Hon gjorde det tillsammans med Fred, och det gjorde hon utanför Fred. Hon var en så stark kvinna på egen hand. Hon hade ett så fantastiskt liv, både som Freds partner och som Joanne Rogers.
När jag tänker tillbaka på hennes inflytande öppnade uppenbarligen Fred Rogers Center efter att Fred redan hade dött. Vi hade inte turen att kunna fråga Fred: "Okej, gör vi det här rätt?" Men vi skulle gå till Joanne och säga: "Okej, gör vi det det här?" Hon, mer än någon annan, gav oss tillåtelse att vara oss själva som ett center, som människor som försöker förlänga arvet som Fred hade lämnat för oss. Hon var den första personen som påminde oss om att vi inte behöver prata som Fred, att vi kunde hitta vår egen röst, genom att förlänga det han hade lämnat och hans filosofi.
Det visste jag faktiskt – men jag hade aldrig riktigt tänkt på det på det sättet. Vad tror du... att känna Joanne... Vad skulle hon vilja hedra henne?
Tja, hon vill att vi ska göra det på vårt eget sätt, det är säkert. Jag tror att hon skulle hoppas att vi kunde se i henne den typ av person som var orädd äkta, och omtänksam och snäll och levde det livet varje dag.
Det kan ha manifesterat sig olika varje dag men du visste vem du skulle få när du såg Joanne. Du visste att det skulle bli skratt, du visste att det skulle bli kramar, du visste att det skulle bli pussar. Och du visste att det skulle bli delning av berättelser. Jag tror att hon skulle vilja att vi alla skulle fortsätta leva livet så. Att bry sig om andra, dela våra berättelser, dela andras berättelser.
Som mamma, med en växande karriär, minns jag att jag satt och pratade med henne om att vara mamma och att ha ambitioner och att vilja tjäna andra. Och utbyta historier om vad det innebar att fostra två döttrar - så hur det såg ut att fostra två pojkar mot två flickor, och historier om att vara mamma, historier om att vara en arbetande mamma. En mamma som var ute och jobbade med andra och tjänade andra. Jag kommer för alltid att uppskatta de samtalen med henne. Hon gav så mycket av sin tid och av sig själv.
Hur är det med hennes liv och arv har underrapporterats?
Jag tror att mycket saker kommer ut just nu. Jag har fått anteckningar från folk som säger: "Wow, jag insåg inte att hon var en musiker. Jag insåg inte att hon hade gjort detta på egen hand. Hennes eget påverkansarbete var underrapporterat. Hennes tjänst för sitt samhälle, barn och familjer. Hon var lite mer, jag vill inte säga radikal, för Fred var radikal i sin egen rätt, men Joanne var verkligen inte rädd för att göra vissa människor galna. Där, vad vi vet om Fred, är att han var lite mer taktfull i det meddelandet.
Särskilt nyligen sa hon: "Visst, Fred hade ett barns tv-program, men det gjorde jag inte. Och så här känner jag om dessa saker." Hon var fortfarande mycket sin egen person, och särskilt i hennes Pittsburgh-samhälle. Folk kände henne som Freds fru, men hon hade gjort sig ett namn som Joanne också inom sitt samhälle.
Var Joanne alltid lika frispråkig som hon var?
Hon var alltid kvick och nyckfull. Men jag tror att när programmet var igång, och Fred var en mycket del av programmet, var hon väldigt fokuserad på att skydda sina pojkar och skydda sin familj, och att hålla sig lite mer privat.
Fred var inte ett fan av rampljuset och jag tror att Joanne verkligen var medveten om det också med sin familj, som vilken mamma som helst. Prioriteten var att se till att hennes familj mådde bra. Jag tror inte att kvickheten och frispråkigheten var ny, jag tror bara att hon fick utrymme för det efter att hennes pojkar hade blivit vuxna och programmet hade pågått en längre tid.
Jag personligen har alltid känt henne som kvick och villig att påminna oss om Freds mänsklighet. Du vet, hon skulle alltid påminna oss om att inte sätta honom på en piedestal och att inte försöka vara han. Hon skulle berätta för oss genom historier om Fred, hur vi inte borde se på honom som ett helgon. Att han gjorde många saker fel också.
När världen tänker på Joanne Rogers, vad ska vi tänka på?
Jag tror att jag skulle vilja att världen skulle se någon som var en grymt snäll och omtänksam person, som gjorde sitt bästa för att visa det för varje enskild person hon träffade. Oavsett om hon kände dem eller inte. Jag skulle vilja att världen skulle se att hon var Freds #1-fan, men Fred var hennes #1-fan också. Att de hade ett sant partnerskap i livet.
Hon hade all rätt att vara domaren att berätta för folk vad man kunde och inte kunde göra i Fred Rogers namn, men hon var helt villig att låta människor engagera sig i arv som de båda hade byggt ihop och lät människor ta det och göra det till sitt eget, och förlänga det och tänka på det och fortsätta att göra det relevant för deras eget erfarenhet.
Jag tror att det krävs en så stark person. Att känna att de kan öppna upp dörrarna till sitt liv så. Hon kommer för alltid att vara den som höll oss på jorden som ett center när vi började, för att vara säkra på att vi inte ständigt försökte oroa oss för vad Fred skulle göra. Hon ville att vi på djupet skulle förstå var Fred har kommit ifrån och sedan bestämma vad vi ska göra när vi går framåt. Det gjorde hon. Hon var aldrig en som föll tillbaka på, "Jag måste göra vad Fred skulle ha gjort." Det var: "Vad ska jag göra?"
Jag tror att när människor når den nivån av levd upplevelse, är det vettigt att de skulle vilja säga, och korrigera, "Nej, gör inte det på det sättet, gör det på det här sättet. Jag har visdom, jag har de här åren bakom mig." Det var en sak som jag aldrig såg med Joanne. Hon tvingade aldrig på oss sin visdom. Hon skulle berätta historier för oss om vi frågade. Men hon försökte aldrig påverka riktningen vi tog, det arbete vi gjorde. Och hon hade all rätt att göra det.
Har du några minnen som du har tänkt på om Joanne på sistone?
Jag minns känslan av den där hårda kramen, kyssen på kinden och tänkte: Åh herre gud! Jag har precis blivit kysst av Mrs. Rogers! Det här är otroligt.
Men jag minns också att jag satt och pratade med henne i hennes vardagsrum, inte nödvändigtvis ens om Fred, utan om henne. Hur öppen hon var i att dela med sig och hur genuint intresserad hon var av att höra om mig. Det var stunderna. Och sedan kastade hon huvudet bakåt och det skrattet var bara smittsamt. Hon gjorde narr av sig själv och sin familj, och hon skrattade åt historier och tider som hade gått. Det var de ögonblicken jag uppskattade mest.
