Flygandekänner som en ganska dålig idé just nu. Att åka till flygplatsen betyder inte självkarantän hemma. Att sitta axel vid axel med främlingar på ett flygplan betyder inte social distansering. Att andas återcirkulerad luft känns också farligt, som om du delar en syretank med ett gäng potentiellt smittade främlingar.
Naturligtvis, bara för att något verkar dåligt betyder det inte att det faktiskt är dåligt. Joseph Allen, biträdande professor i exponeringsbedömningsvetenskap vid Harvard T.H. Chan School of Public Health, lade ut det i en op-ed för Washington Post, med argumentet att flygning redan är ganska säkert och att det är ganska enkelt att göra det säkrare.
Låt oss gå tillbaka till den återcirkulerade luften. Flygplansventilationssystem använder HEPA-filter som fångar upp 99,97 procent av luftburna partiklar för att göra 10-12 luftbyten per timme. Det är tillräckligt bra för att uppfylla CDC-rekommendationer för COVID-19-patienter i luftburna infektionsisoleringsrum och troligen mycket bättre än HVAC-systemet i din lokala livsmedelsbutik, till exempel.
Naturligtvis kan ventilationssystem inte göra något för att stoppa direkt överföring av viruset från dina grannar under flygningen, men lyckligtvis är den risken ganska låg.
"Miljarder människor reser med flyg varje år, men det har bara varit en handfull dokumenterade sjukdomsutbrott som kan tillskrivas flygplan under de senaste 40 åren", skriver Allen. "Om flygplan gjorde dig sjuk, skulle vi förvänta oss att se miljontals människor sjuka varje år på grund av flyg. Vi har inte sett det eftersom det bara inte händer."
Lyckligtvis finns det några ganska enkla ändringar av flygresor som Allen säger kan göra en säker aktivitet ännu säkrare.
- Flygplatser kan kräva ansiktsmasker, öka ventilationshastigheten, installera beröringsfri badrumsutrustning, använda bakteriedödande UV belysningsarmaturer, lägg till handspritstationer och implementera temperaturkontroll för alla som kommer in byggnad.
- Flygbolag kan föreskriva användning av mask under flygning, avbryta måltider och drycker under flygning och koreografera lastning och lossning av flygplan för att minimera kontakten mellan passagerare.
- Passagerare kan följa alla nya regler, tvätta händerna ofta, och slå på deras personliga luftventil och peka nedåt för att göra flygningen så säker för alla som möjligt.
Det finns inget argument här för att flygplan inte är vektorer för sjukdomar, vilket de helt klart är. Argumentet är att flygplan sig själva är faktiskt ganska säkra och att om människor följer reglerna kan de bli ännu säkrare.
Det största Allen vill förändra med att flyga är hur folk ser det. I sista stycket skriver han att vi alla borde betrakta det som ett privilegium, "en som snabbt kan återkallas om förhållandena förändras eller om folkmassor inte agerar på rätt sätt."
