De flesta barn har inte turen att bo i ett område där de lätt kan se norrskenet skvalpa och lysa över natthimlen. Enligt beräkningar från Space Weather Prediction Center (SWPC) kom dock en mindre solstorm på en kollisionskurs med jorden denna onsdag kommer att göra ljusen synliga från lägre breddgrader än normalt. Familjer i USA: s nordligaste regioner – som Maine, Michigan, New York och Massachusetts – kommer att ha en chans att gå ut och se den förstärkta displayen själva.
Termen "solstorm" kan inspirera visioner efter apokalyptiska strömavbrott, satelliter som faller från himlen och en kosmisk skiftnyckel som kastas in i livet på jorden. Oroa dig inte, dock; även de mest kraftfulla stormarna som är kända för att träffa planeten förstärker vanligtvis bara norrskenets skönhet.
Medan stundande ljusshow kommer att synas från några nya platser denna vecka, norrskenet – som orsakas av elektroniskt laddade partiklar från solen som kolliderar med jordens atmosfär – vanligtvis lyser året runt. Ljusen kan normalt bara ses från platser så långt norrut som Alaska, Grönland, Kanada och Ryssland.
SWPC har föreslagit att stormen som träffade jorden denna vecka härrörde från ett koronalt hål, ett mörkare en del av solens korona som gör att partiklar kan strömma ut i rymden med dubbelt så hög hastighet som de normalt do. Corona är lättast att se under en fullständig månförmörkelse, identifierar av glöd som fortfarande strålar ut från solens kanter när den väl har blockerats helt av månen. Normalt studsar energin som sänds ut av koronan tillbaka mot solen, men koronalhålen är mindre täta och släpper energin ut i rymden. Även om norrskenet kan komma i en mängd olika färger som gult, blått eller rött, är de vanligaste nyanserna – och vad första gången tittarna troligen kommer att se den här veckan – fortfarande ljusgröna och rosa.
Föräldrar måste dock vara snabba: solstormar som denna är bara kända för att vara i cirka 12 timmar, och ljusen kommer bara att vara synliga på natten, i områden med betydligt mindre ljusföroreningar. Även om detta förmodligen inte kommer att vara ett stort problem för människor som observerar spektaklet i en stat som Maine, observatörer i New York, till exempel, kan behöva gå längre upstate för att få en anständig titt på lampor.
För familjer som kommer att ha svårt att komma bort från konstgjorda lampor på onsdag kväll, oroa dig inte, det finns fortfarande en handfull liveströmmar och webbsändningar fokuserade på ljuset året runt.
