När Steve Harrington introducerades i säsong 1 av Stranger Things, det verkade, på dess ansikte, mycket uppenbart vad parametrarna för hans roll skulle vara. Han hade bra hår, en uppsättning yuppieföräldrars pengar, en förortsbad boy-strimma och ett överlägset grepp om sin typ av flickvän Nancy. Han var en arketyp i syratvättade jeans. Sedan, oväntat, löste han sig själv genom att visa genuin vänlighet och, ja, genom att slå skiten ur en Demogorgon. I säsong 2 fortsätter Steve att förvandlas och en av de mest anmärkningsvärda egenskaperna hos hans karaktär är en av de minst förväntade: Han är bra med barn och stolt över det.
Obs: Från och med nu innehåller detta stycke Stranger Things 2 spoilers. Riktigt stora. Du har blivit varnad!
Duffer Brothers, som skriver och regisserar Netflix bingeables, kunde lätt ha gjort Steve till en förglömlig röd skjorta. De kunde också ha tvingat honom till rollen som avsatt tyrann. Istället blir han barnvakt – en riktigt bra sådan – och det konstigaste med det är att det känns rätt. Det är vettigt trots att det, särskilt mitt i alla 1980-talspastischer, är väldigt udda. Men återigen, hela Duffer Brothers grej är uppåtgående troper.
Tonårspojkar, särskilt tonårspojkar avbildade på 80-talet, får sällan behandling av "leda en trasig grupp missanpassade som är fyra år yngre". Det finns flera troper om tonårsjocken, och ingen av dem är särskilt snäll: Jerk Jock, Lovable Jock och Jerk With a Heart of Gold. Vi känner till dessa karaktärer. Vad vi inte vet är "Jerk Jock som blir en komplex karaktär, respekterar barn och tycker om att spendera Tid med dem." Det var inte en grej när Spielberg och John Hughes gick head-to-head vid boxen kontor. Men det borde det kanske ha varit. Det är en fantastisk twist som leder till den kanske bästa raden i serien: "Jag kan vara en ganska taskig pojkvän, men det visar sig att jag faktiskt är en ganska jäkla bra barnvakt." Ja fan, Steve.
Därmed inte sagt att Steves karaktär är orealistisk. Han är någon som är lätt att stöta på i verkligheten: snygg och atletisk, men med största sannolikhet kastad in i en stel hierarkisk roll som han förmodligen aldrig ville ha. Han hade bara kotletterna att göra det. Hans huvudsakliga vän i den första säsongen – den fräkniga ungen som bara är en riktig doucher – var den typ av barn som gloms på den typen av popularitet, det uppenbara kungariket. Men Steve är egentligen inte intresserad av något av det. Han ger upp sina vänner (slår en fräknar unge i ansiktet) och väljer istället att vara med Nancy, en vacker tjej, men en nörd.
När Steve är runt barn verkar han som om han verkligen är sig själv. Inget ego. Inget skitsnack. Det kan vara så att han är intresserad av det de är intresserade av – springa runt i skogen och jaga fjällande monsterhundar – eller så kanske han bara tycker att bristen på nonsens från gymnasiet är uppfriskande.
Det finns en punkt i början av säsong 2 där Steve nämner för Nancy att han kunde stanna kvar i Hawkins istället för att gå till college. Naturligtvis, när han sa det betydde det omöjligt och kunde inte hända, åtminstone inte på det sätt som han föreställde sig (på samma sätt som när Bob nämnde att flytta till Maine, vi visste att han skulle dö.) Men bortom Nancy var det också Steves sätt att undvika vuxen ålder och hålla fast vid en mer oskyldig över. Något han ser – trots kampen mellan en underjord och vår värld – i Mike, Dustin, Lucas, Max och Will. Vi har träffat någon version av den här ungen i gymnasiet, men vi har aldrig sett honom utforskas särskilt ofta i populärkulturen. Det är kul att se honom på festen.
Halvvägs genom säsong 2 korsar Steve vägar med Dustin, som försöker döda sin unga Demogorgon, D'artagnan. Deras omedelbara anslutning har inte bara blivit meme-ifierad i internetkulturenmen det pekar också på vilken bra person (och hur bra med barn) Steve faktiskt är. Istället för att ignorera Dustin, pratar Steve med honom med respekt och tjatar inte på honom för hans mycket uppenbara nördighet. I vad som kan vara ett av de bästa utbytena på säsongen delar Steve sin hårvårdshemlighet med Dustin, som nyligen hade uttryckt sin tillbedjan av Max. Steve insåg att Dustin var nere och reagerade genom att dela något som han en gång sa att han inte skulle göra. Det är ett fantastiskt drag, och ett som visar en smidig förståelse för vad det innebär att vara där för ett ungt barn. Visst, Steve kallar gänget "Shitheads", men det är inte för att han tror att de är shitheads. Han är bara utmattad av att försöka hålla dem vid liv.
Steve skyddar också barnen från mer än monster med tulpanansikte. När han slåss mot Maxs styvbror, Billy, gör han det inte för att skydda sin plats i toppen av den sociala näringskedjan eller för att vinna någons hjärta. Han försöker skydda Max, en ung tjej som verkligen skulle kunna använda hjälpen. Reflexmässigt sätter han sig själv på spel för ett barn. Detta är hans första instinkt.
De bästa männen i Stranger Things är de som är surrogatpappor. Vi vet inte mycket om Lucas pappa; Dustins pappa verkar inte alls vara med på bilden; och medan Mikes pappa upptar ett fysiskt utrymme, gör han verkligen inget föräldraskap. Chief Hopper är på många sätt surrogatpappan för alla dessa barn, inte bara Eleven. Bob, innan hans olyckliga dödsfall, är också det. Han är villig att ta steget upp när han ser vad som verkligen är fel på Will. Nej, han har inte en chans, men det finns ett ögonblick mellan Hopper och Bob där Bob i princip säger åt Hopper att rädda alla andra utom honom. Det är verkligt hjältemod och verkligt faderskap.
Och det är trevligt att se det i en icke-vuxen. Steve är som mest 18 år gammal. Han vet ingenting om att vara förälder. Men när han står i pumpa-patch-portalen till Upside Down med en spiktäckt fladdermus, villig att dö med Dustin än att lämna honom bakom, vet du att han har hjärtat också. Visst, han gräver äventyr. Men han är mer än så. Han har blivit en typ av pappa.
I epilogen av det sista avsnittet kör Steve Dustin till vinterbalen, den första riktiga portalen till barnens spirande vuxenliv. Det är ganska uppenbart att Steve inte får betalt för det - han och Dustin bara kommer överens. När Dustin går ut ur bilen och går på en dans där han för första gången ska konfrontera sin konstighet, tittar Steve på Nancy, skakar på huvudet och kör iväg. Han älskar henne, helt klart. Men det finns mer i hans liv än en förlorad kärlek. Det finns också vänskap. Och det är det som gör honom så bra.
