Barnarbete i Amerika: När pojkar tvingades vara män

amerikansk barndom har aldrig varit givet. Under ungefär hälften av USA: s historia, Pojkar behandlades både som en livskraftig, prisvärd och ofta förbrukningsbar arbetskraft. År 1900 var nästan en av fem amerikanska arbetare under 16 år. Denna befolkning på ungefär två miljoner var majoriteten av män - även om antalet var snedvridna av inhemskt ansvar - och utomordentligt synliga i söder, där barn arbetade i kvarnar, och i norra städer, där de arbetade på gatan jobb. När amerikanska företag växte arbetade amerikanska pojkar under svåra förhållanden, oskyddade av barnarbetslagar och, i många fall, avsiktligt underbetalda.

Antibarnarbetarrörelsen började på allvar runt 1900-talets början. Det var inte en radikal rörelse exakt - som sammanföll som den gjorde med andra arbetarinsatser - men den flög i ansiktet med amerikansk tradition. Pilgrimerna hade trots allt sett barnarbete som ett sätt att lära pojkar och flickor att ta sig an de troende. Och den puritanska föreställningen att barn måste arbetas, drivas till sina egna mål av storföretagen, förblev övertygande för många föräldrar (särskilt föräldrar som kämpar för att få det att gå ihop). När National Child Labour Committee bildades 1904 var det offentliga stödet knappast givet. Men 1916 hade kongressen antagit Keating-Owen-lagen som reglerade handeln med varor som delvis tillverkats av anställda under 16 år. Den handlingen, som slogs ner av Högsta domstolen, ersattes snabbt av otaliga lagar av statlig lagstiftning och åtminstone ett federalt lagförslag som återigen föll på klubban.

Lagstiftning, som utkämpades av storföretagen, tog tid att passera och brändes under första världskriget, men opinionen hade förändrats. Den 2 juni 1924 drev kongressen igenom en ändring av konstitutionen utformad för att möjliggöra specifik reglering av arbete som utförs av personer under 18 år med stöd av Franklin Delano Roosevelt. Staterna var långsamma med att skriva under, men de gjorde det. När andra världskriget exploderade på amerikanska stränder var ungdomsarbetet i brant nedgång. När kriget lyfte landet ur den stora depressionen uppstod nya normer. Barnen gick i skolan.

Att se tillbaka på bilder av amerikanska pojkar på jobbet innan barnarbetslagstiftningen antogs är att möta en hård sanning om det förflutna och kanske om nuet och framtiden. Det finns inga heliga stadier i livet - inga tidsperioder då man kan lita på behov eller girighet för att ställa sig till moral eller till den vänlighet som vuxna är skyldiga barn. Pojklivet är mer en möjlighet än det är ett naturligt fenomen. Idag arbetar 88 miljoner pojkar som barnarbetare. Det är 12 miljoner fler människor än som bodde i Amerika i slutet av 1800-talet. Problemet har inte försvunnit för killar eller flickor. Amerikaner har helt enkelt blivit ovana vid att se den i ansiktet.

Att göra det är att se ögon på män begravda i pojkars ansikten och att förstå att pojkskap är både ett privilegium och ett pågående socialt projekt - ett av de mest kritiska för detta, och varje gång.

USA: S NATIONELLA ARKIV

Hyman Alpert, en 12-årig Newsboy. poserar nära en tidningskiosk. När det här fotot togs 1909 hade Alpert arbetat på gatorna i New Haven, Connecticut i tre år. Han tillbringade sina kvällar på Boys Club.

Tre unga anställda på Englahardt & Co., ett cigarrtillverkningsföretag i Tampa, Florida, njuter av lite fritid tillsammans 1909. Pojkar sysselsattes när det fanns arbete och många av dem rökte. Fotografen Lewis Hine arbetade för National Child Labour Committee och dokumenterade barn i arbete över hela landet.

För att bibehålla ett leende samtidigt som man fick ett porträtt målat eller ett fotografi med lång exponering, var flin ovanliga på fotografier förrän efter 1900-talets början. Man får en känsla av dessa syskons stela hållning att ingen behövde be dem hålla tillbaka.

En doffer-pojke, anställd för att snabbt byta ut spindlar i spinnramarna inuti textilfabrikerna, poserar utanför Loray Mill i Gastonia, North Carolina. I november 1908 hade pojken redan arbetat två år på bruket. Doffer-jobb, som krävde mer fart än styrka, utfördes vanligtvis av barn.

En grupp doffer-pojkar poserar utanför Bibb Mill #1 i Macon, Georgia 1909.

Andrew Stefanik, en pojke från Massachusetts, poserar bredvid maskiner i Chicopee hösten 1911.

Pojkar skjuter skit på gatan i Providence, Rhode Island 1912. Med vuxenansvar kom ofta vuxna laster.

En budbärare som arbetar för Mackay Telegraph Company i Waco, Texas pausar i ett ärende i september 1913.

Delegater till Niagaras fredskonferens 1914 eskorteras till ett möte av en mycket ung man.