University of Central Florida linebacker Shaquem Griffins draftaktie sköt i höjden under helgen när han levereradeen prestation på nästa nivå på NFL Combine, en veckolång showcase där NFL-prospects i huvudsak provspelar för det kommande NFL-utkastet. Griffin, vars vänster hand amputerades när han var fyra år gammal sprang han 4,38 40-yards, det snabbaste som någonsin registrerats av en linebacker. Han slog också ner 20 reps på 225 pund bänkpress.
Att nå nivån att bli en professionell fotbollsspelare med bara en hand är naturligtvis ingen lätt uppgift. Förra veckan skrev Griffin ett brev för Spelartribunen där han beskrev de många lärdomar och motiv som hans far förmedlade. Brevet inleddes med första gången någon sa till honom att han inte kunde spela fotboll på grund av sin hand.
Efter att ha förklarat hur hans far aldrig lät honom verka som om han hade ett funktionshinder, diskuterade Griffin hur hans pappa gick utöver det vanliga för att hjälpa honom träna utan några ursäkter.
"Min pappa brukade bygga alla typer av tillbehör för att hjälpa mig lyfta vikter. Vi hade den här en sak - vi kallade den "boken", och det var i princip en träbit insvept i något tyg som jag skulle hålla upp mot stången med min vänstra arm när Jag bänkpressade så att mina armar skulle bli jämna... Och min pappa brukade jobba hårt med mig, Shaquille, och vår storebror, Andre... Sedan kastade min pappa bollen till oss och han kastade den
hård, precis vid vårt bröst. Och varje gång vi släppte det, sa han: "Ingenting är lätt."
Efter år av att ha blivit nedflyttad till den andra eller tredje strängen på college, nådde Griffin en rekordlåga sommaren före sin tredje säsong. Medan hans andra bror Shaquill blev inbjuden att stanna på UCF och träna med resten av fotbollslaget under sommaren, arbetade Griffin med att dra bilar tillsammans med sin far och bror Andre.
"Jag minns en gång, när jag arbetade med min pappa, vi bogserade den här killens bil, och när vi lämnade den drog killen upp en femdollarssedel ur fickan och gick för att ge mig den. Men innan jag tog den drog han tillbaka den och slet den på mitten. Han gav mig ena halvan och stoppade tillbaka den andra halvan i fickan. Jag visste inte om jag skulle skratta eller om jag borde ha varit arg. Jag bara tittade på killen. Han tittade tillbaka på mig och sa: 'Fortsätt jobba, son. För ingenting är lätt.”
Det var i det ögonblicket som Griffin stoppades i hans spår. Vad kunden hade sagt till honom var vad hans far hade berättat för honom i hela sitt liv, och enligt Griffin:
"Jag tror att jag behövde påminnas om det. För om det var en låg punkt att sitta i mitt sovsal ensam och titta på spel på min bärbara dator, var det ännu värre att bogsera bilar och städa soptunnor i de där kontorsbåsen på natten.
Trots dessa motgångar gav Griffins hårda arbete och tålamod så småningom resultat, då UCF: s fotbollslag snubblade ut ur porten följande säsong, vilket gav Griffin ett riktigt skott på planen. Två säsonger senare hjälpte Griffin att leda laget till en obesegrad säsong.
Nu sa Griffin att han känner att att spela fotboll aldrig har slutat vara något han älskar utan har utvecklats till något han känner är större än kärlek. "Syfte" är ordet Griffin använder nu. Och trots den oro han vet att de flesta tränare kommer att ha när han draftar honom, skriver han att han, oavsett vad, håller med sig sin fars budskap: ingenting kommer lätt.
