När Etiopien slutade tillåta sitt barn som ska adopteras av utländska föräldrar i januari blev det det senaste landet att eliminera eller kraftigt inskränka denna praxis. Under de senaste decennierna Sydkorea, Rumänien, Guatemala, Kina, Kazakstan, och Ryssland – alla tidigare ledare inom utländsk adoption – har också förbjudit eller dragit ner på internationella vårdnadsöverföringar.
År 2005 var nästan 46 000 barn antagits över gränserna gick ungefär hälften av dem till ett nytt liv i USA. 2015 hade internationella adoptioner sjönk med 72 procent, till 12 000 totalt. Bara 5 500 av dessa barn hamnade i USA, och resten landade i Italien och Spanien.
LÄS MER: Den faderliga guiden till adoption
Idag kommer de flesta barn som adopteras internationellt från Kina, Demokratiska republiken Kongo och Ukraina. Men även Kina, som har varit toppsändande land sedan slutet av 1990-talet, har minskat sina utländska adoptioner med 86 procent.
Denna artikel publicerades ursprungligen på Konversationen. Läs originalartikel
förbi Mark Montgomery, professor i nationalekonomi, Grinnell College och Irene Powell, professor i nationalekonomi, Grinnell College.
Varför imploderar internationella adoptioner? Vår senaste bok, "Rädda internationell adoption: ett argument från ekonomi och personlig erfarenhet”, utforskar logiken – både verklig och påhittad – som länder använder för att förklara begränsningar av utländska adoptioner. Här är vad vi hittade.
Det ligger i barnets "bästa intresse"
När länder med hög andel internationella adoptioner plötsligt sätter stopp för praxis, brukar tjänstemän nämna exempel på övergrepp. Policyändringen, säger de, ligger i "barnets bästa".
2012, när det ryska parlamentet röstade för att förbjuda adoptioner av amerikaner, döpte lagstiftare till exempel den nya lagen efter 2-åriga Dima Yakovlev, som dog 2008 efter att ha varit inlåst i en varm bil av sin adoptivfar.
Etiopiska lagstiftare åberopade också nyligen fallet 2012 med en försummad etiopisk 13-årig flicka som dog av hypotermi och undernäring i USA för att motivera deras nya förbud mot internationella adoptioner.
Sådana händelser, även om de är högprofilerade, är sällsynta. Av 60 000 adopterade från Ryssland till USA, endast 19 har dött från misshandel eller vanvård under de senaste 20 åren, enligt Christian Science Monitor. Det är en missbruksfrekvens på cirka 0,03 procent. I Ryssland är frekvensen av övergrepp mot barn cirka 25 gånger högre.
Sådan statistik ifrågasätter om "barnets bästa" verkligen är anledningen till att länder avbryter internationella adoptioner.
Politik och förnedring
Vår analys tyder på att politik kan påverka många länders adoptionspolitik starkare.
Ryssland avslutade amerikanska adoptioner två veckor efter 2012 års amerikanska Magnitsky-lagen, som införde sanktioner mot några påstådda korrupta ryska tjänstemän. På frågan om det nya förbudet, Putin i huvudsak kopplad de två händelserna och sa: "Landet kommer inte att förnedras."
Politiska påtryckningar kan också vara externa. När man försökte gå med i Europeiska unionen i början av 2000-talet, Rumänien – som i 1990 och 1991 skickade mer än 10 000 adoptivbarn utomlands – stoppade alla internationella adoptioner. EU: s rapportör för Rumäniens anslutning till unionen, Baronessan Emma Nicholson, var berömd emot bruket.
Vi fann också att pinsamhet kan sporra länder att stoppa internationella adoptioner. Efter dålig publicitet under OS i Seoul 1988 förbjöd Sydkorea – som hade tillåtit adoptioner till USA sedan 1950-talet – tillfälligt adoption utomlands. Anmärkningen från sportkommentatorn Bryant Gumbel att landets "största handelsvaran" för export var dess barn troligen hjälpte till att utlösa denna policyändring.
Och efter att Guatemala införde ett moratorium för utländska adoptioner – som sjönk från 4 100 2008 till 58 2010 – har en f.d. medlem av landets nationella adoptionsråd uttryckt stolthet. "Vår bild av att vara den främsta exportören av barn har förändrats", sa han. "Guatemala har värdighet" igen, tillade han.
Adoptionsskandaler kan också få länder att tänka om internationella adoptioner. Alla större sändande land har sett anklagelser om "barnhandel" eftersom vissa födelseföräldrar fick betalt för att ge upp sina barn. Det har också förekommit sällsynta fall där ett barn kidnappades och sattes upp för adoption.
Även om sådana incidenter är sällsynta för med sig dålig press, och med det påtryckningar från internationella barnskyddsorganisationer som UNICEF och Rädda Barnen för att förbättra – eller stänga av – utländska adoptioner.
Vem är ansvarig här
De Haagkonventionen om internationell adoption skulle lösa sådana problem genom att göra adoption säkrare och enklare. Detta globala avtal från 1993, som 103 länder undertecknade 2016, skapar enhetliga regler för adoptioner över hela världen.
Men snarare än att uppmuntra utländska adoptioner, många experter argumentera att konventionen har bidragit till deras nedgång.
Fattiga länder kämpar ofta för att uppfylla Haags höga internationella standarder, vilket inkluderar att skapa en central adoptionsmyndighet, ackreditera lokala myndigheter och skärpa godkännandeprocedurerna.
Även efter att Vietnam ratificerat den internationella adoptionskonventionen 2008, vägrade USA adoptioner från landet eftersom utrikesdepartementet fann att det inte höll Haagreglerna. Vietnamesiska adoptioner av barn med särskilda behov till Amerika öppnade igen 2016.
Det har också rigorösa internationella regler gjorde adoptioner dyrare genom att ta på avgifter på byråer, adoptivföräldrar, barnhem och länder. vi tror att stigande kostnader – vilket kan ha ökat upp till 18 procent i vissa länder – kommer att leda till en minskning av antalet internationella adoptioner.
De höga kostnaderna för inga adoptioner
Kritiker kommer sannolikt att välkomna den nuvarande nedgången i internationella adoptioner, med hänvisning till oro för utländska adoptioner ta bort barn från deras "födelsekultur", utnyttja fattiga mödrar, och möjliggöra olaglig handel med barn.
Men vår bok finner kraftfulla – om än obekväma – argument för utländska adoptioner. När barnet till en desperat fattig familj tas emot av föräldrar från ett rikt land, de materiella fördelarna för det barnet är betydande.
Barn som växt upp i rika länder är till exempel mycket mer benägna att få en bra utbildning. Medan läskunnighetsgraden in Etiopien är 50 procent för män och 23 procent för kvinnor, 100 procent av människor i de flesta höginkomstländer, som Kanada och Norge, kan läsa.
Vår forskning visar att adoption till och med kan rädda liv. Vi undersökte dödlighetssiffror för barn under 5 år i Etiopien och Guatemala och fann att adoptioner till USA sannolikt förhindrade dödsfall på mer än 600 barn mellan 2005 och 2011.
Studier visar också att de känslomässiga kostnaderna som bärs av färgade barn som tas upp av vita föräldrar – vilket ofta inträffar vid internationella adoptioner – är mindre allvarliga än vad kritiker tror. Sådana adopterade klarar sig ungefär lika bra ett brett utbud av indikatorer på självkänsla och etnisk identitetsbildning som sina icke-adopterade syskon.
Utländska adoptioner kan inte lösa global fattigdom. Men att sluta med dem straffar bara tusentals utsatta barn och deras potentiella föräldrar över hela världen. Och det ligger inte i någons bästa.
