Tony Medina gör poesi obligatorisk läsning för barn. Professor i kreativt skrivande vid Howard University och författare till sex barnböcker, inklusive DeShawn Days, Kärlek till Langston, och Jag och jag, Bob Marley, skriver han regelbundet på vers. Hans böcker har vunnit många priser, inklusive Parent's Guide Children's Media Award och har ofta framträdande färgkaraktärer.
I sina verk lägger Medina också mycket tid på att se till att svarta barn över hela världen förstår att deras liv är viktigt. Det är ganska tydligt i hans senaste utgåva, en bok med titeln, Tretton sätt att se på en svart pojke, som släpptes den 13 februarith. Boken består av 13 enkla dikter som tar upp allt från glädje till sorg, förvirring till självförtroende, dagliga elände till dagliga vinster. Kort sagt tar de upp svarta pojkars drömmar, oro och hjärtan. Till var och en finns konstverk från 13 olika färgkonstnärer som skildrar svarta barn på otaliga sätt: bär sina söndagskläder, stående i ett gathörn, som vuxna läkare. Det är en bok som hyllar svarta barns mänsklighet och makt. Det är ett vackert, gripande verk.
Faderlig pratade med Medina om hans arbete, som representerar upplevelsen av svarta barn, och varför Tretton sätt är en bok om svarta liv som inte pläderar för svarta människors mänsklighet.
Vad var viktigt för dig med att visa bredden av upplevelser av svart pojkdom?
Nyligen läste jag om Langston Hughes dikt "I, Too, Sing America", hans berömda dikt där han talar om att vara i ett samhälle där han, på grund av sin hudfärg, måste äta i ryggen, och han har behandlats annorlunda och placerats på ett separat ställe från vita människor i samhället, att de en dag verkligen kommer att se hans skönhet och känsla skamsen. Jag tror att det verkligen är bokens ansvar.
Är det att representera upplevelsen av svarta barn och människor ett aktivt val för dig, eller känner du att du bara skriver din sanning och vad du vet?
Jag var precis på denna Black Comics Expo på Brooklyn Academy of Music. En gentleman som var doktorand från Birmingham, England, bosatt i New Jersey, frågade mig om skildringen av santeria från Yoruba-traditionen i Afrika i min grafiska roman, Jag är Alfonso Jones. Han frågade om det spelar en stor roll, eller är det bara en del av livsstilen.
Jag sa till honom: 'Det är bara så han växte upp. Det är så han är uppfostrad. Det är en del av hans kultur.’ Så i grund och botten, när jag skapar mitt verk, som alla andra konstnärer, är det lika naturligt som att andas. Det kommer att vara naturligt politiskt, naturligt socialt, eftersom vi är förtryckta i vårt land och i världen, på olika nivåer.
Jag tror att det är uppenbart att bara att visa upp mångfalden i upplevelsen av den svarta pojken i Amerika är på något sätt tyst radikalt och subversivt. Var det något du tänkte göra?
Jag tror inte att jag ville göra det medvetet. Boken skulle lätt kunna vara "13 sätt att se på en pojke", för jag tror att om du bara tar ordet black out, och du inte har några bilder, eller om du ändrar bilderna för att visa barn med annan bakgrund, skulle du se att upplevelsen är så universell. Har du någonsin sett den där fantastiska dokumentären som heter Bebisar?
Jag gjorde inte.
Den följer fyra bebisar från olika delar av världen. Oavsett var dessa bebisar är på planeten, oavsett vilken kultur de kommer ifrån, gör de alla samma saker. De kommunicerar nästan exakt likadant. Det visade hur universella våra erfarenheter och hur mänskliga vi är.
Även när man tänker på hela begreppet genetik och DNA, fanns det ett test som fick reda på att någon från Afrikas hjärta hade mer genetisk sammansättning gemensamt med någon i Irland än de hade med en annan afrikanska. Alla dessa konstruktioner som läggs på oss i samhället är just det: konstruktioner av den mänskliga fantasin och sinnet.
Var det en insikt du tog med dig i din bok?
Jag tror att vem som helst kan relatera till dessa upplevelser med dessa barn. Flickor kunde relatera till dem också. Jag tyckte bara att det var väldigt nödvändigt för just den här boken att fokusera på svarta pojkar eftersom de i vår kultur och vårt samhälle tenderar att vara en utrotningshotad art. De är måltavla från tidig ålder och placeras i denna pipeline som går från skola till fängelse. Det är som att de har en bullseye på ryggen. Det finns stereotyper och bilder kopplade till svarta pojkar. De kan inte ens vara pojkar eller tonåringar. De ses automatiskt som monstruösa, hotfulla eller vuxna.
Du kunde se det tydligt med Trayvon Martin-situationen, när han dödades av George Zimmerman. När rättegången ägde rum hänvisade de hela tiden till Trayvon, som var 16 år gammal, som en man. Och inte en pojke. Och de infantiliserade George Zimmerman genom att kalla honom Georgie. Han var minst 24 år. Han var en stor vuxen.
När allt kommer omkring, vad är det viktigaste för dig med ditt arbete?
Jag hoppas att färgade barn kommer att känna en känsla av representation och samhörighet. För andra människor hoppas jag att de ser likheterna i upplevelsernas universalitet. Jag hoppas att de säger, "Åh wow, vi har liknande universella upplevelser och känslor och drömmar och förhoppningar."
Jag skrev ett Facebook-inlägg idag för att det var det 13 sätt att se på en svart pojkesin första födelsedag. Statusen sa: "Tretton sätt att se på en svart pojke är en bok om svarta liv som inte pläderar för vår svarta mänsklighet, utan bara uttrycker skönheten i vår kollektivitet och tredimensionalitet samtidigt som vi hyllar vårt väsen och vår andning. Vi vill att våra barn ska trivas fullt ut, bli erkända, respekterade och reflekterade överallt i den här världen."
