"Black Panther" för äntligen svarta forskare in i mainstream

Jag är inte den första att säga att den kommande Marvel-filmen Svart panter kommer att bli ett viktigt landmärke. Äntligen kommer en långfilm med en svart superhjältekaraktär att vara en del av Marvel Cinematic Universe – en framgångsrik serie sammanflätade filmer som började med Iron Man 2008. Medan det har funnits andra superhjältefilmer med en svart huvudkaraktär – Hancock (2008), Blad (1998), Ge upphov till (1997) eller till och med Meteormannen (1993) – denna film är betydelsefull på grund av den senaste anmärkningsvärda uppgången av superhjältefilmen från den nördiga utkanten till en del av mainstreamkulturen.

En stor publik kommer att se en svart huvudkaraktär – inte en sidekick eller en del av ett team – i en superhjälte film av en stor studio, med en svart regissör (Ryan Coogler), svarta författare och en majoritet av svarta kasta. Detta är ett viktigt steg mot att diversifiera vår kultur genom att förbättra svag representation av minoriteter i våra stora medier. Det är också en

filmskapande landmärke eftersom svarta kreatörer har fått tillgång till de resurser och plattformar som behövs för att föra in olika berättarperspektiv i vår vanliga kultur.

Senaste åren Wonder Woman slagit en liknande väg. I det fallet beslutade en stor studio till slut att lägga resurser på en superhjältefilm med rubriken av en kvinnlig karaktär och regisserad av en kvinna, Patty Jenkins. Kvinnliga regissörer är en minoritet i filmbranschen. Jenkins gav ett nytt perspektiv till den här typen av actionfilm, och det fanns en enorm positiv respons från publiken på biografer över hela världen.

Denna artikel publicerades ursprungligen på Konversationen. Läs originalartikel förbi Clifford Johnson, University of Southern California – Dornsife College of Letters, Arts and Sciences.

Utöver allt detta, Svart panter har också potential att bryta ytterligare mark på ett sätt som de flesta kanske inte inser: I serierna är karaktären faktiskt en vetenskapsman. Dessutom, i den oundvikliga (och något löjliga) rangordningen av vetenskaplig skicklighet som sker i serietidningsvärlden, har han porträtterats som minst lika med de två mest kända "toppforskarna" i Marvel-universumet: Tony Stark (Iron Man) och Reed Richards (Mr. Fantastic). En svart superhjältekaraktär skriven och regisserad av svarta artister är sällsynt nog från en stor studio, men att ha honom som en framgångsrik vetenskapsman också är en annan nivå av sällsynthet.

Forskare på skärmen

Jag är en vetenskapsman som bryr sig om ökat engagemang i vetenskap från allmänheten. Jag har jobbat som en vetenskapsrådgivare i många film- och tv-projekt (Men inte Svart panter). När tillfälle ges har jag hjälpte till att bredda mångfalden av forskarkaraktärer porträtteras på skärmen.

Jag har också nyligen publicerat en facklitteratur grafisk bok för allmän publik som kallas "Dialogerna: Samtal om universums natur.” Dess karaktärer inkluderar manliga och kvinnliga svarta vetenskapsmän, som diskuterar aspekter av mitt eget område av teoretisk fysik – där svarta vetenskapsmän är tyvärr väldigt sällsynt. Så möjligheten att Svart panter filmpresenter för att informera och inspirera en stor publik är av stort intresse för mig.

Historien och utvecklingen av Black Panther-karaktären och hans vetenskapliga bakgrundshistoria är ett fascinerande exempel på att vända ett problematiskt förflutet till en positiv möjlighet.

Skapat 1966 av Stan Lee och Jack Kirby, han är den första svarta superhjältekaraktären i vanliga serier, ursprungligen framträdde som gäst i en Fantastiska fyra Marvel-serie. Som en svart karaktär skapad och ursprungligen skriven av icke-svarta författare, gästspelande på sidorna i en bok rubriken av vita karaktärer hade han många av de klassiska egenskaperna hos det som nu ibland är kontroversiellt känt som den "magisk neger" i Amerikansk kulturkritik: Han rankades extremt högt inom varje sfär som betydde något, till den grad att han nästan var för overklig även för den tidens serier.

Black Panther är T’Challa, kung av det fiktiva afrikanska landet Wakanda, som är obegripligt rikt och anmärkningsvärt avancerat, vetenskapligt och tekniskt. Till och med Marvels legendariske mästerforskare – Reed Richards från superhjälteteamet Fantastic Four – är förvirrad av och full av beundran för Wakandas vetenskapliga förmåga. T'Challa själv framställs som ett extraordinärt "geni" inom fysik och andra vetenskapliga områden, en makalös taktiker, en anmärkningsvärd idrottare och en mästare i många former av kampsport. Och han är ädel till ett fel. Naturligtvis växer han till att bli en mäktig allierad av de fantastiska fyrana och andra Marvel-superhjältar under många äventyr.

Nyckelpunkten här är att vår hjältes och hans lands överlägsna vetenskapliga förmåga har sitt ursprung i välmenande men problematisk praxis att uppfinna nästan eller bortom perfekta svarta karaktärer för att stödja berättelser med huvudsakligen vita huvudroller huvudpersoner. Men det här är en historia om citroner till lemonad.

Black Panther (T’Challa) får så småningom spela huvudrollen i sin egen serie serier. Han förvandlas till en nyanserad och komplex karaktär som rör sig långt bort från sin börjans troper. Författaren Don McGregors arbete startade denna utveckling redan 1973, men Black Panthers resa till flerskiktad karaktär vi kommer att se på skärmen var avsevärt avancerad genom ansträngningar från flera olika författare perspektiv. Kanske mest anmärkningsvärt, i filmens sammanhang, inkluderar dessa Christopher Priest (slutet av 1990-talet) och Ta-Nehisi Coates (med start 2016), tillsammans med Roxane Gay och Yona Harvey, skriver i "World of Wakanda" (2016). Coates och Gay, redan bästsäljande litterära författare innan de kom till karaktären, hjälpte till att få honom till större uppmärksamhet bortom det vanliga seriefandomen, vilket delvis banar väg för filmen.

Genom allt det förbättrade skrivandet av T'Challa och hans värld har hans spektakulära vetenskapliga förmåga förblivit framträdande. Wakanda fortsätter att vara en framgångsrik afrikansk nation med häpnadsväckande vetenskap och teknik. Dessutom, och mycket viktigt, framställs inte T'Challa som en anomali bland hans folk i detta avseende. Det finns många fantastiska vetenskapsmän och ingenjörer i Wakanda, inklusive hans halvsyster Shuri. I vissa berättelser är hon (i den fortsatta forskarrankade serieserien) ett ännu större intellekt än han.

Om de kan göra det, varför inte jag då?

Som en vetenskapsman som bryr sig om att inspirera fler människor – inklusive underrepresenterade minoriteter och kvinnor – att engagera sig i vetenskapen, jag tror att om en betydande del av detta vetenskapliga landskap dyker upp i Svart panter det kan förstärka filmens kulturella inverkan.

En stor publik kommer att se svarta hjältar av båda könen använda sin vetenskapliga förmåga att lösa problem och ta sig fram i världen, på en oöverträffad nivå. Forskning har visat att sådan representation kan ha en positiv effekt på tittarnas intressen, utsikter och karriärvägar.

Att förbättra naturvetenskaplig utbildning för alla är en central strävan i en nations konkurrenskraft och övergripande hälsa, men resultaten är begränsade om människor inte inspireras att intressera sig för vetenskap i det första plats. Det finns helt enkelt inte tillräckligt med bilder av svarta forskare – man eller kvinna – i vår media och underhållning för att inspirera. Många människor från underrepresenterade grupper tror verkligen att vetenskaplig undersökning är det inte en karriärväg öppen för dem.

Dessutom ser många fortfarande det engagemang och studier som krävs för att utmärka sig inom vetenskap som "nördiga". A kulturell injektion av Black Panther-hjältemod kan hjälpa till att fortsätta att erodera de sönderfallande troperna som vetenskap är endast för vita män eller reserverat för människor med en speciell "vetenskapsgen".

Med tanke på den utbredda förväntan inför det kommande Svart panter film, om den visar upp T'Challa och andra Wakandans som mycket duktiga vetenskapsmän, borde den ge vetenskapens engagemang ett betydande uppsving över hela världen.