I går kväll gjorde USA: s herrfotbollslag sig på något sätt mer till en punchline än de själva redan genom att förlora mot Trinidad och Tobago med 2-1 och sedan misslyckas med att kvalificera sig till nästa års World Kopp. Det var en av de mest förödande förlusterna i amerikansk fotbollshistoria och har fått alla att leta efter varför ett land som har så många barn som spelar fotboll kan fortfarande inte konkurrera med resten av världen på fotbollsplanen. Det finns ingen enkel lösning för att fixa alla amerikanska fotbollskamper, men den nuvarande kulturen för ungdomsfotboll i Island kan vara en bra indikator på var man ska börja.
Island kanske inte är ett fotbollskraftverk som Tyskland eller Spanien, men det har kunnat uppleva några verkliga framgångar, särskilt för ett land av dess storlek. Trots att Island bara har en befolkning på 321 857, har Island mer än 20 000 fotbollsspelare och 575 professionella tränare i 90 ligor. På grund av detta stort deltagande och engagemang för kvalitetscoachning
Fotbollsklubbar på Island börjar träna spelare innan de ens fyllt tre. Tränare kommer att använda träningsregement som är roliga, kreativa och säkra för barn i den åldern. När barnen blir äldre kommer de att få mer erfarenhet av att faktiskt spela fotboll och lära sig de nödvändiga färdigheterna för att trivas på planen. Islands fotbollsklubbar är alla finansierade av regeringen, vilket betyder att alla faciliteter och fält är av högsta kvalitet, istället för att behöva slåss med tre andra lag om det enda återstående fältet på lokalen parkera.
Klubbarna arbetar också för att betona att fotboll inte bara är en hobby eller ens en sport, det är en livsstil. För att visa denna mentalitet för barnen uppmuntras spelare att inte bara lära känna spelare i deras åldersklass utan snarare lära känna spelare från alla möjliga åldersgrupper. Unga spelare kommer ofta att titta på de äldre spelarna för att se hur deras spel kan förbättras med hårt arbete och träning, medan många äldre spelare är domare eller tränare för de yngre klubbarna. Detta bygger gemenskap, vilket gör spelarna mer investerade i fotboll.
Men kanske är den verkliga nyckeln till Islands framgång landets betoning på välja ut och fostra bra tränare som kan hjälpa spelare att nå sin maximala potential. För dessa klubbar är en tränare en mentor som utvecklar väldigt mycket unga spelare samtidigt som han ständigt arbetar för att lära sig så mycket om spelet och coaching som möjligt.
Så om vi vill kunna konkurrera med resten av den fotbollsbesatta världen, kanske det måste ske en grundläggande förändring i sportens sätt. introduceras för barn och skapar en kultur som gör det så mycket mer än bara en match som de spelar mellan fotbolls- och basketsäsongen. Det kommer inte att hända över en natt, men om inte dessa drastiska förändringar görs ser det inte bra ut.
