I början letade forskare efter ett sätt att korrekt avbilda (genom animering) det frenetiska rörelse av spermiesvansar när man tävlar för att befrukta ägget och använd den rörelsen för att lära sig saker om spermier i allmän. För att animera den rörelsen var forskarna tvungna att vända sig till Verktyg för visuella effekter i Hollywood. Med hjälp av fysikbaserad animeringsprogramvara kunde Donald Ingber och Charles Riley använda molekylär vetenskap och cellulär kunskap för att skapa en simulering av en spermies svansrörelse på en atom nivå. Naturligtvis förvandlade de det till en Stjärnornas krig parodi. Överraskande nog har det blivit en seriöst inflytelserik film.
De kort film, precis som storfilmerna som inspirerade den, skulle det vara ganska svårt att följa om det inte vore för det avslöjande rullande manuset. "I början, i mörkret, har kampen om överhöghet redan börjat. Otaliga agenter har utplacerats och är på väg, var och en villig att offra sitt liv för att slutföra uppdraget. Detta är deras öde, men bara en kommer att vinna...” Så här skriver Ingber och Riley om spermier. Någon på Lucasfilm borde nog ge dem en spelning.
Men det är vad som kommer härnäst som är både intressant och viktigt.
Spermierna är avstängda, tävlar för att vinna till ljudet av en knock-off-John Williams poäng. Spermierna, som rör sig anmärkningsvärt som fiskar ur vattnet, kämpar för att komma till ägget och börjar sedan gräva sig in. Det här ögonblicket, som sträcker sig över vad som känns som en hel minut, känns konstigt påminner om en viss stridspilot som skriker "Nästan där!" i en viss Stjärnornas krig del som mer allmänt liknar själva det reproduktiva systemet (och ögonblicket i det systemet) som visas i parodin.
Medan spermierna sätter sig in i ägget får vi en närbild på mikrotubulisubenheterna, bindningsdomänen och dynein proteinmotorer som samverkar för att flytta spermierna framåt. Deras rörelse är nästan hypnotisk i sin synkronitet, och deras kombinerade ansträngning gör att spermiesvansarna komprimeras och kröker, vilket får dem att röra sig. Vetenskapen är inte bara förklarande: den kan också hjälpa forskare att lära sig mer om hur vissa spermiedefekter är kopplade till storlek och form av alla delar av spermien kan påverka infertilitet.
Filmen har fått betyget "Scientific", med kvalifikationen att "Under 17 har samma ansvar att se detta som vuxen."
