Jay-Zs senaste album, 4:44, har mötts av nästan universellt bifall, och många hyllar det som en återgång till formen för den legendariska rapparen. Innan albumet släpptes hade de flesta kritiker kommit till slutsatsen att Jays bästa dagar låg bakom honom. Han hade inte haft ett riktigt bra soloalbum på nästan 10 år och verkade förlita sig på samarbete med Kanye West och andra stora namn för att förbli relevant. Men nu har han återigen ett album som verkligen känns modernt. Vad förändrades? Nåväl, för första gången på ett tag slutade Jay titta på (99) problemen i världen och tittade istället inåt. Han kom ut med några genuint insiktsfulla tankar om kärlek, framgång och den moderna människan.
4:44 ansågs först vara ett svar på Beyonces fantastiska visuella album Citronsaft men det är det inte riktigt. Jay pratar om hans komplicerade förhållande till sin fru och äger upp till många av de misstag han gjorde som make på spår som "Kill Jay-Z. Men skivan handlar om mycket mer än så. Den handlar om en man som har ägnat hela sitt liv åt att erövra, bara för att stanna upp och undra vad allt egentligen betyder. Jay är knappast den första artisten
På albumet diskuterar han de inkonsekvenser han ser hos sig själv, undrar hur han kan vara så fylld av självförtroende ena stunden för att i nästa stund känna sig värdelös och ensam. På "Smile" undrar han om någon av oss kan bryta oss loss från lögnerna som vi har valt att leva med. På "Legacy" berättar han om smärtan av att lära sig om sin farfars historia av sexuella övergrepp mot sin mormor. På titelspåret erkänner han sin rädsla för att få sina barn att växa upp och upptäcka alla de skamliga saker han har gjort, inklusive otrogen mot sin mamma. Han ser på världen genom faderskapets lins. Och hela vägen kämpar han med vad det innebär att vara en bra man, en bra make och en bra pappa.
Albumet är ibland smärtsamt att lyssna på, men det är bara på grund av den råa ärlighet och intensitet som Jay tillför varje låt. Han är fylld av ånger, ilska och en massa frågor. Jay har aldrig varit någon som säger sig ha alla svar, men hans genuina försök att förstå sig själv och sin plats i världen nu när han har barn har resulterat i ett av 2017 års stora rapalbum.
