I sin nya Netflix stand-up special, Förintelse, komiker Patton Oswalt täcker att leva i Trumps ålder, undvika slagsmål till varje pris och skicka sin 8-åriga dotter Alice till en "plågsamt progressiv skola." Det hela är förutsägbart bra, med varje rad doserad i Oswalts signatur snabba kvickhet och snett observationer. Men komikern är verkligen hans bästa när han diskuterar hur han har hanterats hans frus tragiska död.
Den 21 april 2016, Oswalts fru och sanna brottsförfattare Michelle McNamara oväntat avled i sömnen vid 46 års ålder. Med tanke på att det inte ens har gått 18 månader sedan Michelles död, skulle ingen ha klandrat Oswalt om han kände smärtan av att förlora sitt livs kärlek och mamma till sin dotter var för mycket att diskutera på scenen. Men Oswalt har alltid varit en slags alkemist, som förvandlat det tragiska till något som är utpräglat lustigt och hjärtskärande utan att någonsin förlora sin ursprungliga gravitation. Och så, här, dyker han in i Michelles död och till och med det otänkbara ögonblicket när han var tvungen att låta Alice veta att hennes mamma hade dött. På något sätt gör han det hela väldigt roligt.
Patton Oswalt och Michelle McNamara
I Förintelse, Oswalt visar de många sidorna av sin sorgeprocess som börjar med ilskan och frustrationen som kommer med den skenbara slumpen i livet och förlorat liv. Oswalt påminner om en långvarig filosofisk debatt mellan honom och hans fru och förklarar bittert att han alltid skulle insistera på att det var något sken av ordning och logik för universum, medan hans fru insisterade på att vi lever i en likgiltig värld styrd av kaos och chans. För punchline noterar Oswalt att hans frus meningslösa död fördubblades som "det värsta sättet någonsin att förlora ett argument."
Tillsammans med ilska avslöjar Oswalt naturligtvis en hel del sorg. Han noterar att det tuffaste han någonsin har gjort är att berätta för Alice att hennes mamma dog, i vetskapen om att han "var tvungen att förstöra min dotters värld." Lika starkt som Oswalt känner den akuta och ojämförlig smärta att förlora sin fru, han säger att det är ingenting jämfört med ödsligheten att veta att det finns lite eller ingenting han kan göra för att göra sin dotters sorg lättare att hantera med.
Men sorg visar sig inte bara genom ilska eller sorg, det kan också bli riktigt jävla konstigt. Oswalt erkänner att det finns tillfällen då han ärligt har undrat om han faktiskt var den som dog och hans nuvarande liv kan vara en projektion av hans sinne eller så kan han bara i hemlighet vara i någon konstig version av Helvete. Eftersom Trump blev vald samma år som han förlorade Michelle, medger Oswalt "om mitt sinne uppfann ett helvete, skulle det vara så här."
Ett av de roligaste återkommande teman genom specialen är hur hemska människor är på att försöka trösta någon som sörjer. Oavsett om det är hans dotters klasskamrater som ställer honom invasiva frågor om när han kommer att hitta en ny fru eller vänner som sprutar välmenande, men slutligen värdelösa klichéer för att försöka få honom att må bättre, Oswalt gör det klart att den överväldigande majoriteten av oss inte har någon aning om hur man tröstar någon sörjande.
En del av det som gör Förintelse så effektiv är Oswalts förmåga att aldrig låtsas som om han inte har ont. Han är inte rädd för att låta publiken se sårbarheten hos en man som försöker hålla ihop allt för sin dotter samtidigt som han hanterar sin egen konstanta känsla av sorg. När han besöker Michelles grav för första gången sedan hennes begravning, kan du höra hur han börjar kvävas. Men även i ett ögonblick så här förödande, hittar han ett briljant sätt att kanalisera humorns absurda kraft. När han uppdaterar sin fru om att Alice börjar skolan, blir Oswalt avbruten av en familj som bråkar alldeles för högt för en kyrkogård. Han försöker driva igenom det men det visar sig vara för mycket och han går därifrån och rationaliserar till sin frus potentiellt existerande anda: "du är ett spöke, jag pratar med dig i bilen."
Oswalt avslutar sin show med att minnas något som hans fru brukade säga när hon pratade om sin livsåskådning. "Det är kaos. Var snäll." Det är en enkel observation, men det gör inte hennes insikt mindre djupgående. Oswalt har upplevt universums kaos på egen hand under de senaste åren och det skulle det göra har varit lätt för honom att stänga av sig själv och sakta bli en cynisk, arg skugga av hans tidigare själv. Men istället möter han sin sorg direkt. Genom att göra det har han blivit en röst för alla som hanterar förlust samt ett lysande exempel på en far som går framåt, ett skratt och ett steg i taget. Och även om det kan få dig att gråta lika mycket som du skrattar, Förintelse är en speciell du inte vill missa.
