På tisdagen, borgmästare Bill de Blasio förklarade en nödsituation för folkhälsan i New York City på grund av det pågående mässlingsutbrott. Och medan hans tillkännagivande gjordes vaccinationer obligatoriskt för alla barn, vissa anti-vaxx föräldrar har en annan – och mycket mer riskabel – metod för att hålla sina barn säkra: mässlingsfester.
"Förr i tiden hade folk fester för att utsätta sina barn för vattkoppor," NYC hälsokommissionär Dr Oxiris Barbot sa under en presskonferens på tisdag. "Vi lever i en annan värld nu... det får allvarliga konsekvenser av det."
Vid dessa händelser exponeras ovaccinerade barn avsiktligt för mässlingsviruset under antagandet att efter att de har smittats en gång, kommer de att vara immuna mot sjukdomen i framtiden. Till och med Kentuckys guvernör Matt Bevin erkände att han medvetet hade smittat sina egna barn med vattkoppor på en sådan fest.
Men experter varnar för att inte bara mässlingsfester inte alltid är effektiva utan att de också är otroligt farliga. "Det finns inget sätt att säga i förväg hur allvarliga ditt barns symtom kommer att vara. Så det är inte värt att ta chansen att utsätta ditt barn för någon med sjukdomen, säger Centers for Disease Control and Prevention.
Och dessa fester blir mer ett problem i NYC (särskilt i Brooklyn stadsdel), där det nu har funnits 285 bekräftade fall av mässling sedan oktober jämfört med bara två fall under hela 2017. Det är därför som borgmästare de Blasio har krävt att alla barn i åldern sex månader och äldre ska få vaccinet mot mässling, påssjuka och röda hund (MMR).
"Det finns mycket desinformation där ute, så människor sprider olika åsikter, men vissa av dem är uppenbart falska och inte backas upp av vetenskap," De Blasio sa i samma presskonferens. "Vetenskapen bevisar genomgående att detta vaccin är säkert och nödvändigt."
