Jag hatar att lämna mitt barn, speciellt när jag ska på en konferens. Medan programledare minglar i lobbyn ler jag och föreställer mig hur min 14-månader gamla skulle dregla på sina skor. Hotellrummet, utan spjälsäng och fyra extra påsar med onödig babyswag, är extra ensamt. Att smutta på cocktails påminner mig om sippy cups.
Så förra helgen, när möjligheten dök upp att delta i en konferens med min familj, var jag överlycklig. Jag packade en barnvagn, en Pack-N-Play och en babyryggsäck. Jag fantiserade om hur jag skulle ploppa min son i sin barnvagn till öppningssessionen, sväva runt en nätverksbord med honom fastspänd på min rygg och mingla i lobbyn medan min pojke kurrade från en bärbar spjälsäng. Jag skämtade om att skriva ut babyvisitkort. Jag skojade inte helt.
Naturligtvis visste jag att det var en hemsk idé. Jag är den typen av kille som inte ens kan fokusera på en konferens när jag har min telefon på – hur skulle jag kunna hålla huvudet i spelet med en bebis som vickar i mitt knä? Men jag
Men jag upptäckte snart den nedslående sanningen - du kan inte ta med en bebis till en konferens. Eller rättare sagt, du borde inte göra det.
Jag lärde mig det här på den hårda vägen. Min fru och jag driver en liten synagoga i delstaten New York på helgerna, så vi anmälde oss till en lokal rabbinkonferens. Rabbiner tenderar att vara familjemänniskor, så det var bara meningsfullt att mötet var barnvänligt. Och det var. Det var sessioner om insamling och rådgivning för min fru, sessioner dedikerade till etik och utbildning för mig, och en gratis barnpassning som föräldrar kan använda när de är på besök överlappade. Det bjöds på tidiga middagar för barn, ett rum fullt av leksaker som kryller av bakterier som barnen kan stoppa i munnen och till och med en månestuds (möjligen för barn, men ingen skulle stoppa mig).
Jag tänkte dock inte slösa bort möjligheten att tillbringa konferensen med mitt barn. Särskilt inte en konferens av religiösa ledare som omfamnade och förstod faderskap. Jag trodde i min mage att jag kunde ta med min bebis till varje enskild session, och om det någonsin fanns en konferens lämplig för att testa den teorin, så var det här. Jag sa till mina redaktioner kl Faderlig att jag skulle skriva en berättelse om det. Jag sa till min fru att ha kul och komma ikapp med sina kompisar. Jag vek upp min babyryggsäck.
Öppningssessionen började omedelbart kl 14.00. Jag tänkte att jag skulle börja med vagnen och ta den därifrån, så jag rullade in min son i den fullsatta auditoriet. Jag satt på baksidan nära en dörr, som ett proffs, reservblöjor i ena handen och ett anteckningsblock i den andra. Sessionen hade knappt börjat när min bebis började pirra. Du vet att bebisar gör när de inte vill vara i en barnvagn och de inte är fastspända, så de glider lågt i sätet, sätter fötterna på marken och använder hävstången för att kröka ryggen som liten yoga instruktörer? Ja, han gjorde det medan han grymtade, tydligt irriterad. Tio minuter senare grät han. Rummet var ett hav av förstående blickar från uppriktigt förstående människor. De skulle aldrig ha bett mig att lämna. Men jag kände att vi behövde en stund utanför.
Så fort vi träffade lobbyn mådde han bra. Vi tog ett slag och gick sedan tillbaka in i rummet där någon antagligen sa något om rabbinatet. Jag kommer aldrig att veta exakt vad han sa, för just då började bebisen sniffa. Ut gick vi. Några minuter av kurrande och tårtorkning (hans och mina), och vi var tillbaka. Nu var de mid-powerpoint (relaterat till predikningar, möjligen?). Jag klottrade snabba anteckningar tills pirrandet började igen. Det var en timmes öppningssession och jag kanske tillbringade 15 minuter i rummet. Ingen av dem produktiv.
Men bebisen var nära sin tupplur, så jag tänkte att det var problemet. Det var inte så att bebisar inte hör hemma på konferenser, resonerade jag, det var det trött bebisar hör inte hemma i timslånga sessioner. Jag sprang uppför trappan, slängde min son i Pack-N-Play, kopplade upp hans babyvakt, annonserade "Stör ej" till alla intresserade parter, och rullade in i huvudlobbyn precis när han slappnade av i en sovställning på skärm. Till sist. Men så fort jag gick in i konferensrummet tappade babymonitorn mottagningen. Jag gick. Ingenting. Stod nära ett fönster. Nada. Jag gick tillbaka ut i lobbyn. Clarion ljud, levande bild. Sessionen började och jag kompromissade. Var tionde minut dök jag in i lobbyn för att kolla babyvakten och se till att han fortfarande sov. Det blev en besvärlig session, men jag var där. Ungefär.
När bebisen vaknade var jag redo med en ny strategi. Varför skulle en 14-månader gammal sitta tyst i en barnvagn under en timmes pass? Amatör misstag. Vad min bebis behövde var en interaktiv upplevelse. Jag spände fast honom i en Phil&Teds Metro-ryggsäck, promenerade in på min nästa session och, kaffe i handen, skämtade jag med några vänner om att bära barn. När talaren började sin presentation ställde jag mig längst bak. När bebisen blev pirrig gick jag och gungade.
Han älskade det. För mycket. Varje gång jag stod stilla ryckte han och varnade mig för att han kunde gråta vilken minut som helst. När jag gick, blev han upphetsad och började japa glatt. När jag stannade föll han tillbaka in i förgråtet som snurrade. Jag gungade, trillade han. Såvitt jag kunde se hade jag två alternativ: en högljudd, glad bebis eller en högljudd, ledsen bebis. Men det fanns inget sätt att hålla honom tyst. Vi gick ut igen, men först efter att han drog mina glasögon från mitt ansikte och tappade dem på golvet, fnissande.
Detta fungerade inte. Jag sms: ade min fru, jagade min son runt i lobbyn och introducerade honom för automatiska dörrar. (Han är ett stort fan.) När min fru avslutade sin session, omgrupperade vi över lunch och, medan vår son gned pasta i håret, diskuterade våra alternativ. Vi kom överens om att stänga av, en av oss gick på varje pass medan den andra lekte med barnet.
Och vet du vad? Det var förtjusande. Medan min fru nätverkade sprang bebisen och jag tillsammans genom heltäckningsmatta korridorer och skrattade obehagligt. Medan jag deltog i ett rundabordssamtal skickade min fru selfies av henne och vår son som kröp under borden. Vi satt tillsammans vid måltider och på kvällarna gick vi på galor med babyvakt i handen (alltid linje-of-site från vårt hotellrum). Det var på en gång en familjesemester, en informativ konferens och en möjlighet för mig att spendera mer tid än vanligt med min fru och vår son. Han sov större delen av resan hem.
Skulle jag ta med mitt barn till en konferens igen? Absolut. Men jag skulle förmodligen anlita en barnvakt (åtminstone för att hålla ett öga på rummet under tupplurar och kvällar) och jag skulle verkligen hålla mina förväntningar i schack när det kommer till en bebis uppmärksamhet. Rabbiner sitter knappt igenom timslånga sessioner utan att pilla – varför trodde jag någonsin att en bebis skulle göra det?
