Att säga Fortnite: Battle Royaleär populär är en underdrift. Tredjepersonsspelet är enormt. Spelet är officiellt den mest nedladdade gratis-att-spela-konsoltiteln genom tiderna och har fångat tummarna för nästan 3,4 miljoner spelare. Det är lätt att se varför: Fortnite är gratis att ladda ner*, tillgänglig både på konsolen och som en smartphone/surfplatta-appen, och ärligt talat, den är hel Minecraft-möter-Hungerspelen- Vibe är väldigt roligt.
Men som många online-videospel kan det också vara det otroligt beroendeframkallande. Det är live. Det är gripande. Det är ett enkelt sätt att umgås med vänner. Spelare kan inte bara trycka på "paus" och gå därifrån. Dessutom, när en strid har avslutats är det lätt att sugas in i en annan match. För många barn – och föräldrar – att dra kan vara mycket farligt.
Bill Fish, en far till två söner på nio och 13 år, var från början ovillig att låta sina barn börja spela online. Han var orolig att andra vuxna som lekte skulle försöka prata med hans barn på nätet. Men när han såg att andra föräldrar hade gett efter, gjorde han det också. Och då
Här berättar Bill om hur han konfronterade sitt barns missbruk, planen han lade upp för deras användning och hur han försöker hålla reda på det hela.
Mina barn spela videospel online är nog min värsta mardröm. Min fru frågade runt och många andra mammor tillät det, men tillät inte barn att ha ett headset. Och det här var innan jag riktigt förstod vad Fortnite var. Ju fler och fler människor jag pratade med, desto mer problem trodde jag att det här spelet skulle bli. Men de spelade.
Mina barn blev galet beroende av Xbox. Det kom till en punkt där, jag antar att när jag växte upp som barn på nittiotalet, det var som att du kunde pausa videospelet när du ville. Eller så kan du bjuda in dina kompisar för att spela Mario Kart eller vad som helst. Men det här är bara en helt annan sak.
Det finns så många tillfällen då mina barn inte skulle komma upp på övervåningen, eller så var de sena med det här och sent till det. De skulle inte ha alla sina saker tillsammans. Det var super irriterande. För att inte tala om, vi satt vid middagsbordet och allt de pratade om var några ord med automatgevär om det här spelet. Vi har alla dessa skolskjutningar!
Men jag tänkte att jag överreagerar, för alla andra låter sina barn göra det här. Så då gick jag in på dem ett par gånger, och jag såg spelet i spel. De var så häftiga över det. Min 9-åring skulle gråta handla om, Jo, Johnny sa att han inte ville leka med mig, vad som helst, bla bla bla, och jag tycker att det här bokstavligen tar över våra liv.
En natt efter att barnen hade gått och lagt sig där min fru och jag precis var, måste vi kväva det här i knoppen och komma på ett sätt att kontrollera det. Jag tror bokstavligen att de kunde sitta i ett rum och antagligen pissa sina byxor och inte ens gå på toaletten för att spela det här spelet.
Det var då vi började sätta ihop regler av när de kunde spela det och sådant av den naturen, för att komma på det på det sättet.
Under läsåret skulle vi låta dem spela fredag efter skolan till söndag kväll. Det betyder inte 24 timmar om dygnet under den tiden, det är bara att det är de enda gångerna som de ens är berättigade att spela. Så under skolveckan var det bara inte tillåtet ett dugg. Och så, på en fredag som de kommer hem från skolan, låter vi dem leka en stund och sedan går vi nog på middag som familj, och de har sport, vad som helst.
Hela tanken var att det var det enda fönstret som de ens kunde göra det. Vi införde förmodligen den regeln i april. Skolan gick ut den 1 juni, så vi visste att vi måste komma med en annan plan för sommaren, och det var då vi bestämde att de kunde tjäna minuter att spela Fortnite genom att göra verkliga saker.
Varje minut de går ut med hundarna får de en minut på Fortnite. Om de är utanför, lagligt tränar, spelar basket, varje minut de är på en idrottsträning, om de läser en bok, kan de tjäna minuter. Vi vill att de ska läsa mer och vi vill att de ska vara ute mer, och inte bara sitta framför den jäkla skärmen. Så egentligen, skolarbete och träning, den typen av saker.
Min fru hittade en app som heter Circle. Du ansluter den till din router och sedan registrerar du alla enheter i ditt hus. Du går igenom och tilldelar varje enhet till en person i huset, och det finns ett rullningshjul där du kan se en huvudbild av alla. Jag kan bara klicka på min äldsta son, se hans vackra ansikte och trycka på paus på valfri enhet som han äger och han är helt enkelt avstängd från wifi. Med Xbox finns det ingen mobilanslutning till det, så innan vi går på middag eller någonstans, sporttränar, stänger vi av Fortnite 15 minuter innan – de kommer att vara mitt i matchen – kommer de att göra det få ett vredesutbrott. Men det har varit så många gånger där jag körde min son till baseballträning – jag är tränaren – och han glömmer hans skor och hans handske eftersom han springer ut ur huset eftersom han fortfarande var mitt i en match.
När de har lagt sig kommer min fru att sätta ihop en jobblista för nästa dag. Lägg undan klädkorgen, ta med hunden på en promenad, och Fortnite kommer att vara tillgänglig kl 11.00 14.00. Och det är allt. De måste dela upp sin tid för det. För att de gör andra saker som faktiskt normala barn borde göra i sommar. De har aldrig använt alla sina minuter, men jag tror att genom att ge dem en schemalagd tid känner de att, herregud, kan vi spela det tre timmar i rad?
Till en början var de super emot de nya reglerna. Det jag sa till dem är att vi bara bråkar om detta dumma tv-spel. Vi måste sätta ner foten på något sätt. Carter, min yngste, han gråter, Charlie slåss mot honom för att han vill vara med i spelet. Det är bara det ena efter det andra efter det andra. Det kom till den punkt där det är som att det här inte är bra för dem.
Jag bryr mig inte ens om att sitta framför en skärm. Det är känslan som det får ur dem: denna ilska att bli dödad i ett spel.
Jag ser också dynamik från skolan. Det finns ett barn som min äldsta går i skolan med. Jag är säker på att de tjatar lite på den här grabben och jag hör dem säga: "Åh, låt oss vänta tills Timmy går hit," och låt oss alla träffa honom i tv-spelet. Här är den verkliga världen, nu, gått in i detta online-videospel.
*Som många spel, Fortnite har köp i spelet och tjänade 223 miljoner dollar bara under april månad.
