En högskolevaledictorian vid namn Bryce Dershem blev viral förra veckan efter en video av honom höll ett tal vid sin examen från Eastern Regional High School i Vorhees Township, New Jersey, gick viral.
I videon, sekunder in i talet skar mikrofonen mystiskt ut.
Förutom att det inte är så mystiskt. Det visar sig att, strax efter att Dershem började prata om hans erfarenhet som en queer kid och när han kom ut i sitt första år på gymnasiet, kom skolans rektor, Robert M. Drag, urkopplade sladdar till mikrofonen för att hindra honom från att prata.
Han tog sedan mikrofonen från läktaren och tog bort Dershems skriftliga tal och försökte tvinga tonåringen, bara 18, att hålla en mycket annorlunda tal som uppenbarligen inte innehöll några referenser till hans sexuella identitet eller hans erfarenheter av mental hälsa och anorexi.
Lyckligtvis, för Dershem, och för världen, och för hans pappa, som spelade in talet och fick hela prövningen på kameran att lägga upp på YouTube, hade Dershem i princip memorerat talet. Och publiken – hans studiekamrater – jublade åt honom att fortsätta. Talet,
Hans rektor gav honom ytterligare en mikrofon, troligen i förväntan att han skulle fortsätta att läsa ett godkänt tal, inte den han bestämde sig för att läsa istället.
Men han framhärdat i det han ville säga. I talet, där man kan se Dershem bära en regnbågsflagga över sin examensrock, berör Dershem sina erfarenheter av mental hälsa och anorexi och med att vara en öppet queer tonåring.
"Som jag sa, vi märker gymnasiet som fyra år av självupptäckt. Men få av oss vet ens var vi ska börja. Efter att jag kom ut som queer förstaårsår kände jag mig så ensam. Jag visste inte vem jag skulle vända mig till för stöd, vägledning, för en kram. Varje dag i skolan log jag utåt samtidigt som jag ifrågasatte hur vi ska koppla ihop de inre aspekterna av våra identiteter. Bror, syster, drottning,” fortsatte han och riffade helt bort från sitt minne nu.
Dershem pekade också på sina egna problem i talet och pekade på det faktum att han var tvungen att tillbringa tid i behandling för anorexi. "Så länge försökte jag böja och bryta och krympa till samhällets förväntningar. Det finns tillfällen då det är svårt att veta om vi överhuvudtaget kommer att klara oss. När du går bortom hallarna... skulle jag vilja dela med mig av det jag tror är det viktigaste jag har lärt mig... du är inte ensam i din kamp. Med tron hos omgivningen behöver du aldrig lida i det tysta, sa han.
Enligt The New York Times, Dershem och rektorn, Mr. Tull, hade gått igenom flera revideringar av examenstalet. Tull sa att antingen gav Dershem en reviderad version av talet eller att han inte skulle kunna tala alls - och efterföljande revisioner gillade inte Tull. I vilket fall som helst, enligt publikationen, bestämde Dershem med sin familj att han skulle hålla det tal han alltid velat ha. Och som tur var hade han det memorerat.
När det gäller Dershems pappa, som lade upp videon, sa han: "Jag har förmodligen sett talet, jag vet inte hur många gånger sedan dess. Jag är en ganska tuff kille, men du vet, jag bryter ihop varje gång jag ser den."
