Två kongressledamöter i Florida har lagt fram ett lagförslag som skulle göra det djur- grymhet ett brott enligt federal lag. Reps. Ted Deutch, en demokrat från Boca Raton, och Vern Buchanan, en republikan som representerar Sarasota, introducerade lagen om att förhindra djurplågeri och tortyr, eller PACT, i den nya kongressen den 23 januari.
De texten i den lagen riktar sig till "faktiskt beteende där ett eller flera levande icke-mänskliga däggdjur, fåglar, reptiler, eller amfibier avsiktligt krossas, bränns, drunknas, kvävs, spetsas eller på annat sätt utsätts för allvarliga kroppsskador."
Det finns undantag för veterinärvård, slakt för livsmedel, sportaktiviteter, skadedjursbekämpning, medicinsk forskning, dödshjälp och andra speciella omständigheter.
Det finns också en rad som säger att lagen bör upprätthållas i enlighet med Religious Freedom Restoration Act, en lag från 1993 som förhindrar regering från att lägga en "avsevärd börda på en persons utövande av religion" såvida det inte är det minst restriktiva sättet att tjäna en tvingande regering intressera. Lagen inskränktes kraftigt av Högsta domstolen, men dess uttryckliga omnämnande i PACT betyder förmodligen att djuroffer vid en religiös ceremoni, åtminstone i vissa fall, fortfarande kan vara lagligt.
I en pressmeddelande, förklarade Human Society Legislative Fund luckan i den nuvarande lagen. Det är ett brott i alla 50 delstater att begå "skadliga handlingar av djurplågeri" och ett federalt brott, tack vare Animal Crush Video Protect Act, att producera eller distribuera videor av sådana handlingar.
Men den federala regeringen har för närvarande ingen möjlighet att åtala en uppsåtlig djurplågeri som sker på federal egendom eller påverkar handel mellan stater som inte fångas på video.
Det här kryphålet skyddades två gånger tidigare av husets tidigare ordförande Bob Goodlatte, som hindrade PACT Act från att komma till ordet för en omröstning i hela kammaren två gånger tidigare trots att den under den senaste kongressen hade 284 medsponsorer i kammaren och passerade senaten enhälligt.
Med Goodlatte inte längre på ämbetet och 177 medlemmar redan skrivit på lagförslaget som cosponsorer, verkar dess chanser att gå igenom denna gång mycket större.
