Att försöka hitta prisvärt i New York City är hemskt

Följande syndikerades från Medium för Det faderliga forumet, en gemenskap av föräldrar och influencers med insikter om arbete, familj och liv. Om du vill gå med i forumet, skriv till oss på [email protected].

I september blev jag och min fru föräldrar. Mellan att ta hand om vår nya son och försöka få lite arbete gjort på våra företag tillbringade vi tid med att gräva i barnomsorgsalternativ. Vi bor i NYC, och vi antog från början att vi skulle ha många val.

Det visade sig inte vara fallet - inte ens i en stor stadskärna som New York, prisvärd kvalitet daghem eller barnomsorg — än mindre tjänster som använder sig av tillgänglig teknik — är svåra att göra kom förbi. Vi är inte ensamma om att känna så, eftersom vi har hört samma klagomål från många andra nyblivna föräldrar i städer som New York och San Francisco. Det finns många frågor som:

• Varför är det så dyrt?
• Med tanke på att det är så dyrt, varför finns det så få nya aktörer eller konsolidering?
• Varför tillhandahåller inte ”förskole”-programmen också heltidsbarnomsorg?
• Varför verkar det som att all innovation på denna marknad är fokuserad på att bygga appar snarare än på faktiska barnomsorgslösningar?
• Som det visar sig erbjuder svaren på dessa frågor ett fascinerande fönster till amerikansk historia, entreprenörskap och vårt förhållande till regeringen.

"Innovationen kommer att ske först på styret."

Det finns ungefär lika många sätt att skära och tärna utbildningsbranschen som det finns människor som tänker på sådana saker. Men metaforen "styre" har alltid fastnat för mig. I jämförelsen finns det två utbildningsbranscher som har mycket lite gemensamt:

The Bike: Dagis till College. Stora, institutionella beslutsfattare: skoldistrikt, universitet och lokala myndigheter.

Styren: Pre-K och Post-College. Konsumenterna är beslutsfattarna, oavsett om det är föräldrar för sina barns räkning (pre-K) eller studenterna själva (efter högskola).

Vi behöver en plats för vår son att lära och umgås under dagen.

Innovation on the Bike uppvisar stora, uppenbara barriärer. Bortsett från charterskolor fungerar distrikten som statliga monopol. Upphandlingsprocesser är långa och mödosamma. Lärarförbunden är kraftfulla och motsätter sig ofta förändringar. I jämförelse med typisk företagsförsäljning tenderar inköpsavdelningarna (skolans administration) att vara svaga och byråkratiska, vilket drar ut på försäljningscyklerna.

Styret presenterar få av dessa utmaningar. Fackföreningar är i allmänhet frånvarande, och (med vissa undantag) för- och forskarutbildning är otympade av politik. Och kanske viktigast av allt, konsumenterna fattar sina egna köpbeslut. Om du tror att du har en bättre produkt kan du sälja den direkt till slutanvändarna som skulle dra nytta av din innovation. Medan styret är en mycket mindre industri, är det mycket, mycket lättare att introducera en ny produkt.

Och vi har verkligen sett den innovationen inom forskarutbildning och livslångt lärande. Dussintals företag - från generalförsamlingen till Lynda till Udemy - har skapat övertygande produkter, fått finansiering, skalat och framgångsrikt lämnat i vissa fall.

I jämförelse har det andra styret — pre-K — varit en ödemark. Av de största utbildningssatsningarna 2014 var noll av dem inriktade på pre-K-utbildning. Av de mest finansierade ed tech-företagen under de senaste 5 åren, berörde ingen tidig barndom.

I synnerhet har det funnits en total frånvaro av övertygande, nya fysiska barnomsorgsoperatörer: ett företag som lägger till kapacitet för det urbana barnomsorgsekosystemet genom ett fysiskt erbjudande som vi gjorde med forskarutbildningen på General Hopsättning.

När jag kom upp tomhänt i mitt eget sökande, sökte jag efter leads på sociala medier:

Medan jag fick över 35 svar – inklusive ett antal privat via e-post – blev jag överväldigad av resultaten. Nästan alla som bygger ett nytt företag i detta utrymme bygger helt enkelt en app. Men min fru och jag behöver inga appar. Vi behöver en plats för vår son att lära och umgås under dagen.

Såvitt jag vet har inga entreprenörer på allvar försökt att samordna dessa modeller till en hållbar urban barnomsorgslösning.

I denna sökning försökte jag inte bara hitta ett svar för mig själv. Barnomsorg och utbildning är en universell svårighet för familjer som bor i stadskärnor, vilket många av dem gör. Jag driver nu ett företag som förnyar inom bostadshus och tar itu med barnomsorgsutmaningen i en flerfamiljs byggnad skulle vara ett av de bästa sätten som en bostadsoperatör kan förbättra sin livskvalitet invånare. Att få fram innovation här är inte bara ett personligt ärende för mig, utan ett socialt och affärsmässigt uppdrag.

Vitaminer och smärtstillande medel

Hittills hade min sökning gett hundratals vitaminer. Vitaminer kan vara användbara, men någon som letar efter rimligt prissatt barnomsorg i en storstad i USA är på jakt efter morfin, inte vitamin D. Jag är glad att få introducera min son till världen av barnappar och onlineinlärningsverktyg. Men jag är ännu mer exalterad över att hitta en kvalificerad person att ta hand om honom medan min fru och jag går tillbaka till jobbet utan att spendera 50 000 USD per år.

I det här sammanhanget är appar helt enkelt färgglatt brus.

Tyvärr, även när innovativa tjänster berör den fysiska världen, undviker de att tillhandahålla en barnomsorgslösning. Till exempel, flera svar på mitt Facebook-inlägg föreslog Tinkergarten, som jag har varit bekant med de senaste åren. De verkar ha byggt en övertygande personlig berikningsprodukt för barn. Men det är fortfarande bara ett vitamin, med lektioner som äger rum i ett par timmar en gång i veckan. Med mestadels vardagslektioner bygger det på antagandet att föräldrar antingen (a) inte arbetar eller (b) har en barnskötare på heltid. Tinkergarten löser inte mitt problem; det gör mig skyldig för att inte spendera ännu mer pengar.

När innovatörer försöker lösa barnomsorgsproblemet tenderar de att lösa det för sig själva eller en liten grupp vänner. "Kidbutz" i Topanga Canyon profilerades i New York Times tidigare i år. Och det här är verkligen inte första gången Times har täckt ad-hoc-lösningar för barnomsorg. Men inget av dessa initiativ har försökt växa, än mindre skala. Och såvitt jag vet har inga entreprenörer på allvar försökt att samordna dessa modeller till en hållbar urban barnomsorgslösning.

Förskolan har utvecklats från förskolerörelsen, en omfamning av vikten av tidigt lärande och en stapelvara i rika uppväxter sedan tidigt 1900-tal.

Så vad händer? Varför bygger ingen ett smärtstillande medel i stor skala?

Att hitta daghemmet

I Frankrike börjar daghemmet vid 3 månader. Det är en hybrid av de amerikanska koncepten förskola och dagis, och tillhandahåller arbetstid för barnomsorg i en uppfostrande, stimulerande miljö. Den franska staten står för 80 procent av kostnaden och att placera ditt barn i daghem en hel dag vid 3 månaders ålder är ses inte som ett offer för kraven på ett arbetsschema, utan som ett avgörande steg i ett barns utveckling och socialisering.

I USA skiljer vi på förskola och dagis. Förskolan är en lyx, vanligtvis pågår 2–4 timmar per dag, 2–3 dagar i veckan. Det är mycket lärorikt och socialt, men som Tinkergarten ersätter det inte behovet av en privat barnskötare på heltid. Förskolan har utvecklats från förskolerörelsen, en omfamning av vikten av tidigt lärande och en stapelvara i rika uppväxter sedan tidigt 1900-tal.

Daghem i staterna utvecklades självständigt som en lösning på arbetarklassens barnomsorgsbehov, främst för barn till invandrare. Den var designad för att "hålla dessa barn borta från gatan och förvandla dem till amerikaner", en pitch anpassad mer till fabriksägarna som subventionerar dagis än föräldrarna själva. Till denna dag ses ofta att skriva in ditt barn i "dagis" - eller något heltidsalternativ för barnomsorg - som en abdikering av föräldraskap.

Med daghemmet skiljer inte fransmännen på förskola och dagis. Daghemmet tar emot barn hela dagen eftersom det är vad föräldrar behöver. Det engagerar barn i aktiviteter som främjar inlärning och motorik eftersom det är vad barn behöver.

Så varför är det ingen som tar med sig daghemmet till New York eller San Francisco? Franska statliga subventioner åt sidan, uppenbarligen i en tät stadskärna med föräldrar som ivrigt betalar uppemot 40 000 USD per år för privatskola, skulle du hitta en villig publik av föräldrar som är redo att skriva in sina barn i en förebild av europeisk utbildning, höger?

Tyvärr är det inte riktigt så enkelt. För det första är det komplicerat att starta en laglig dagis, med förbehåll för en mängd välmenande licens- och utbildningskrav, koder, förordningar och pappersarbete som måste skickas i tre exemplar till Albany. Bara detta avvisar många entreprenörer och driver mycket aktivitet under jorden. En del av regelverket inkluderar detaljerade specifikationer av det utrymme som krävs för att lagligt driva en dagis — specifikationer som är vettiga men som tyvärr gör de flesta kommersiella utrymmen på en plats som Manhattan olämpliga för dagis drift. Nödvändig kvadratmeter utomhusyta, specifika köks- och badrumsfaciliteter och krav på rumsstorlek utesluter de flesta tillgängliga utrymmen.

Lokala myndigheters tuffa och tungt vägande regleringsstrategi har handikappat marknadsbaserade lösningar.

Regleringar är inte ett problem i sig – de komplicerar helt enkelt en redan svår miljö för uthyrning av butiker. Med tanke på den senaste tidens uppgång i detaljhandelshyrorna i städerna – och New York och San Francisco är överlag under detaljhandeln – måste blivande dagisföretagare konkurrera med banker, restaurangkedjor och andra bättre kapitaliserade operatörer om begränsat utrymme som hypotetiskt skulle kvalificera sig under befintliga föreskrifter.

Med bristen på tillgängliga utrymmen är det inte orimligt att en dagis betalar uppemot $100 per kvadratfot i hyra för ett lagligt utrymme i en anständig del av Manhattan eller Brooklyn. För ett 2-klassrum, 1 500 kvadratmeter daghem är det 150 000 USD per år i hyra. Eftersom reglerna anger att varje rum inte kan rymma fler än 4–8 barn – beroende på deras ålder — det är tydligt hur laglig, privat dagis bara är ekonomiskt vettig i den högsta delen av marknadsföra. Resten skjuts under jorden.

Bristen på barnomsorg till överkomliga priser i det urbana USA är ett omfattande misslyckande för regeringen. Lokala myndigheters tuffa och tungt vägande regleringsstrategi har handikappat marknadsbaserade lösningar. Men regeringen har misslyckats med att tillhandahålla ett adekvat alternativ, vilket gör att många familjer inte har något lagligt alternativ för barnomsorg.

Slutresultatet är en massiv, oreglerad svart marknad av illegala barnskötare och ad-hoc underjordiska daghem. För den övre medelklassen är det dyrt och obekvämt - privata barnskötare blir ett måste även när vi hellre vill umgås med våra barn i en gruppmiljö. Men de mindre bemedlade har en handfull farliga, oreglerade alternativ.

Jag önskar att jag var mer optimistisk om framtiden för barnomsorgen i städerna. Men ett lapptäcke av snäva lokala regelsystem och uppblåsta detaljhandelshyror har satt detta utrymme utanför gränserna för meningsfull innovation, åtminstone för nu. Jag skulle älska att bevisas fel.

Brad Hargreaves är VD för Allmänning.