Vetenskapen förklarar varför huvudvärk och ansiktsvärk provocerar våra känslor

På Thanksgiving, Jag hade en av de där middags-med-familjens huvudvärk som får ditt ansikte att bulta. Jag ville avsluta alla inom en radie på fem mil. Nu kommer en ny studie i Naturens neurovetenskap kan hjälpa oss att förklara varför huvudvärk gör oss så irriterade. Medan de studerade möss upptäckte forskare att sensoriska neuroner i ansiktet är direkt kopplade till amygdala, ett av hjärnans främsta känslocentra – vilket antyder att ansiktssmärta är beredd att provocera vår känslor. Fynden (även om de är begränsade till gnagare) kan förklara varför huvudvärk och tandvärk är så känslomässigt ansträngande.

"Det har funnits denna observation i mänskliga studier att smärta i huvudet och ansiktet verkar aktivera det känslomässiga systemet mer omfattande," sa medförfattare till studien Fan Wang från Duke University, i ett påstående. "Men de underliggande mekanismerna förblev oklara."

Faktum är att litteraturen om huvud- och ansiktssmärtor är full av ledtrådar om att huvudvärk har ett unikt grepp över våra känslor. Patienter rangordnar ofta

huvud och ansiktsvärk som mer allvarlig än smärta i hela kroppen (en observation bekräftad av fMRI hjärnskanningar) och studier tyder på att ironiskt nog, migränpatienter får ibland mer migrän genom att stressa upp på grund av rädsla för ännu en smärtsam episod. Det finns till och med ett tillstånd som kallas cephalgiaphobia - rädsla för huvudvärk.

För att ta reda på varför huvudvärk har en sådan makt över våra känslor, spårade Wang och kollegor hjärnaktivitet hos möss efter att ha irriterat antingen deras tassar eller ansikten. De fann att ansiktsirritation orsakade en omedelbar, direkt topp i hjärnan parabrachial kärna (PBL), en region som koordinerar känslor, medan hjärnans signal som svar på tassirritation slingrade sig mot PBL, dämpades vid ankomst. "Detta kan förklara varför du har starkare aktivering i amygdala och hjärnans känslomässiga centra från huvud- och ansiktssmärtor," sa Wang.

Wang och hennes team bekräftade också att aktivering av PBL orsakade ansiktssmärta hos möss, samtidigt som den tystade denna väg minskade smärtan. Och även om detta bara observerades hos möss, representerar det ett lovande steg mot att hjälpa människor som lider av kronisk huvud- och ansiktssmärta. "Vi har den första biologiska förklaringen till varför den här typen av smärta kan vara så mycket mer känslomässigt påfrestande än andra", säger medförfattaren Wolfgang Liedtke, även han från Duke, i ett uttalande.

"Detta kommer att öppna dörren mot inte bara en djupare förståelse av kronisk huvud- och ansiktssmärta utan också mot att översätta denna insikt till behandlingar som kommer att gynna människor."