För första gången på fyra år, ökade medellivslängden i USA. Tack vare en ny rapport från Centers for Disease Control är det första gången sedan 2014 som denna siffra har ökat. Det är definitivt bra, eftersom ingen hejar på förväntad livslängd till minska, men det finns många skäl att dämpa spänningen. Här är den verkliga affären med dessa siffror.
För det första är det en ganska liten ökning. Ett barn född 2017 förväntas leva till 78,6 år, medan ett barn född 2018 förväntas leva till 78,7 år. Det är en ökning med cirka 36,5 dagar, inte de nästan ett och ett halvt år det skulle ta för USA att matcha medellivslängden på 80 år för de 36 OECD-länderna, en användbar stenografi för den utvecklade världen.
Beklagande nog ökade självmordstalen med 1,4 procent från 2017 till 2018, ett tecken på att mental hälsa fortsätter att försummas. Och dödsfall orsakade av influensa och lunginflammation, som behandlas som en enda kategori av CDC, ökade med svindlande 4,2 procent. (Påminnelse: få din jäkla influensaspruta.)
Därmed inte sagt att det inte finns några goda nyheter. De sammanlagda siffrorna för landets tio vanligaste dödsorsaker sjönk med mer än åtta per 100 000, med sex av de tio kategorierna som minskade. Cancerrelaterade dödsfall minskade med mer än två procent från 2018, stroke och Alzheimers sjukdom minskade med nästan en och en halv punkt, och hjärtsjukdomar minskade, om än med mindre än en procent.
Andelen dödsfall på grund av njursjukdom och diabetes förblev ungefär densamma.
Ett annat positivt tecken är att dödsfallen till följd av oavsiktliga skador minskade med 2,8 procent. Den här kategorin kan låta som att människor faller av saker, men den inkluderar faktiskt överdoser av droger, vilket föll med nästan fem procent totalt även om dödsfallen på grund av syntetiska opioider ökade med 10 procent.
Så även om detta nudging upp är goda nyheter, finns det mycket mer som kan och bör göras för att hjälpa människor att leva längre. Att bygga ett starkare socialt skyddsnät för en person skulle göra USA mer lik sina jämnåriga länder och sannolikt föra dess förväntade livslängd närmare deras.
För när miljoner människor saknar tillgång till sjukvård, symtom ignoreras, sjukdomar odiagnostiserade och recept ofyllda, varav inget kommer att bidra till att öka dessa siffror under de kommande åren.
