Darth Vader hade kollapsat på rampen av Imperial Transport. När Luke tog av sin fars ikoniska hjälm och avslöjade det spöklika, torterade babyansiktet under, satt mina barn hänförda, en växande rädsla sprider sig över deras ansikten. Min fru och jag insåg sakta att vi hade gjort en allvarlig missräkning. Vid 4- och 6-årsåldern var mina pojkar helt oförberedda på tyngden av vad som skulle komma. Jag borde vetat, men hypen fick mig.
"Ska han dö!?" den lille skrek av stigande panik.
"Ja. Han är döende”, bekräftade min fru och jag.
Det var för sent att stoppa de sista scenerna av Jedi. Skriften satt på väggen. Det är inte som att vi skulle kunna stänga av tv: n och ljuga för dem. Barn är inte dumma.
"Men han blev bra! Varför räddade inte Luke honom!?” frågade den äldre frenetiskt. "Goda killar ska inte dö!"
Det som följde var en timmes tårfyllda samtal om det faktum att jag någon gång kommer att blanda på den här dödliga spolen själv – men förmodligen inte på ett lika dramatiskt sätt som Anakin Skywalker. Det blev mycket kramar och en del handvridning efter det. Det var, med ett ord, beklagligt. Det här var inte vad jag ville ha mina pojkar först
Idéen av presentera barnen för Stjärnornas krig kom inte fram ur kritiskt tänkande. Som föräldrar hade vi blivit ointresserade av att de barncentrerade Star Wars-varorna var så många, som länge hade tagit plats i våra barns byråer och hyllorna i lekrummet. Innan vi såg filmerna kunde våra barn skramla av karaktärerna och till och med ge en blottad sammanfattning av den stora rymdoperan, allt baserat på leksakerna och tröjorna de bar. Till och med den huvudsakliga twisten av Luke och Leias härkomst hade förstörts av kamrater och popkulturreferenser i barns media långt innan de någonsin bevittnade konfrontationen på Cloud City.
Den kulturella juggernauten av Stjärnornas krig skymtade över dem. Vi tänkte att vi lika gärna kunde ge en introduktion.
Men vad vi hade glömt vad är kärnan i Stjärnornas krig, de dubbla idéerna om arv och förlust. Serien är populär eftersom den har riktiga insatser, men det är just dessa insatser som gör tittarupplevelsen så svår för barn. När Stjärnornas krig filmer är glada, de är väldigt glada. När de inte är det är de nihilistiska på gränsen. Det är mycket död. En del av det är abstrakt (Alderaan, Storm Troopers), men en del är det inte.
Goda människor dör. Föräldrar dör. Dåliga människor blir förlösta och sedan elektricerade.
Originalet Stjärnornas krig trilogin är inte för barn, trots att den skapade ett universum av varor som konsumeras och längtar efter av barn. Och ett barns önskan och glädje över att förlora sig själva i George Lucas fantastiska värld skapar en spänning för föräldrar. Föräldrar som kanske inte annars ansåg att det var en bra idé att låta små barn titta på när en vuxen mans hand hugges ur hans kropp av en ljussabel.
Men Stjärnornas krig är inte den enda förövaren. Marvel Cinematic Universe, till stor del baserat på Star Wars-strategin, har också lett föräldrar på en väg att utsätta barn för våldsamt våld och etiskt mörker som inte är särskilt lämpligt för barn. Visst, betyget säger PG-13, men Captain America är också på en onesie. Så det kan inte vara så illa, eller hur?
Sedan mina barns Jedi-uppbrott, och utan slut på Star Wars och Marvel-erbjudanden vid horisonten, har jag insett att jag har varit tvungen vara mycket mer försiktig med att exponera mina barn för filmer de ropar efter tack vare leksakerna och kläderna och barnböckerna som de kärlek. Betyget finns trots allt av en anledning. Och oavsett hur mycket fanatiker jag är, och hur gärna jag vill dela mitt fandom med mina barn, måste jag vara mycket mer kritisk till vad mina barn kan bevittna.
Jag inser att en del som läser det här kommer att tyda på att min fru och jag borde ha börjat med de mycket mer barnvänliga avsnitten I till III. De här filmerna gjordes specifikt med barn i åtanke, kommer de att säga. De är ett sätt att vada in i Star Wars-universumet utan att bli traumatiserade.
Jag fattar. Men de filmerna är hemska. Jag tänker inte traumatisera mina barn med Jar Jar Binks. Jag har standarder.
