Om tanken på en 12-åring sveper vänster/höger på tinder skrämmer dig, då kanske du vill kolla efter ditt barns smartphone Gul. Det är en ny app som i huvudsak vänder snapchat till "Tinder för tonåringar", och när den växer i popularitet över hela landet, tänder den nya farhågor bland föräldrar och brottsbekämpande myndigheter för att den skulle kunna samordnas av sexuella rovdjur.
RELATERAD: De 12 bästa stavnings- och läsapparna för att lära barn att läsa böcker
Yellow lanserades förra året som "appen för att få nya vänner och chatta med dem" och hävdar över sex miljoner användare. Den laddas ner via antingen iTunes eller Google Play med ett Snapchat-konto och utger sig vara för barn 17 år eller äldre. Betyget i App Store är dock 12+ och varnar för "grov humor, svordomar och sällsynt/milt sexuellt innehåll och nakenhet." Som många föräldrar också har lärt sig använder Yellow inget åldersverifieringssystem för att förhindra att varken små barn eller gamla rankor sammanfogning.
"Vuxna rovdjur kan logga in och låtsas vara minderåriga", säger TeenSafe, en prenumerationstjänst som hjälper föräldrar att övervaka sina barns smartphones. "Barn yngre än 13 kan skapa en profil, och även om de anger sin faktiska ålder, skapas profilen som standard till 13."
För att komma igång behöver en person bara ladda upp en selfie, ange sitt namn och födelsedag och svara på några enkla frågor: "Är du en pojke eller tjej?; "Letar du efter pojkar, tjejer eller båda?"; Och vill du träffa folk i närheten? Vilket du förresten inte kan säga nej till eftersom appen kräver att platstjänster är påslagna. Falska namn och födelsedagar är bra, och appen är tydligen också fylld av trasig engelska, vilket gör att den känns ännu mer stökig och underlig.
Efter att ha loggat in kommer barnen att börja se bilder på andra helt roliga människor i närheten ⏤ några i olika stadier av klädsel ⏤ som vill vara "vänner" på Snapchat. Precis som Tinder är ett höger svep en tummen upp och förbinder de två för att sedan fritt engagera sig i att knäppa fram och tillbaka, eller vad det nu heter.
Ännu mer oroande är att det inte verkar finnas något sätt för föräldrar att begränsa appen. "Gul gör mig upprörd", skriver Robin Taylor, en författare och mamma som provade appen med ett falskt namn och födelsedag. "Den har inga användbara sekretessinställningar. Den har inga föräldrakontroller."
Och dessa kontroller är kritiska, med tanke på att många tonåringar fortfarande lär sig att känna igen farliga situationer. "Barn 13, 14, 15 kanske inte har de nödvändiga kognitiva färdigheterna för att veta hur de ska skydda sig från rovdjuren och världens galenskaper", säger Shawn Worthy, en klinisk psykolog och professor vid Metro State University i Denver.
Vilket innebär att om inte Google eller Apple av någon anledning bestämmer sig för att ta ner appen, kommer det att vara upp till föräldrarna att vara vaksamma. "Ni måste vara föräldrar" säger specialagent Vicki Anderson, och noterar att FBI är medveten om Yellow och har kontrollerat det i fall av försvunna personer. "Var nyfiken. Du måste veta vilka dina barn pratar med och vilken information de lägger ut på nätet."
