Polisen återfann den rester av över 70 spädbarn från två olika begravningsbyråer i Detroit under den senaste veckan. Medan tjänstemän för närvarande undersöker varför spädbarnslämningarna inte begravdes på rätt sätt, hävdar ägaren till båda begravningsbyråerna att de har följt Michigans regler för outtagna kroppar. Huruvida det är en trovärdig historia eller inte är oklart, men vad som är säkert är att lik representerar inte en anomali. Detroit har en av USA: s sämsta spädbarnsdödlighet och Amerika rankas 26 bland utvecklade länder (efter Ungern, Polen och Slovakien) i spädbarnsdödlighet.
Spädbarnsdödlighet i USA är 5,9 per 1000 levande födda. Den siffran liknar länder som Kroatien och Kuba. Det är trots det faktum att amerikaner spenderar mer per capita på sjukvård än någon annan i världen - hela $10 000 per person och år. Men 5,9 spädbarnsdöd per 1 000 födslar är ett riksgenomsnitt. Detroits spädbarnsdödlighet är dubbelt så stor och den är inte ens den högsta i USA. (Vissa län, särskilt i söder, har spädbarnsdödlighet på nära 20 procent.)
Bland de vanligaste orsakerna till spädbarnsdöd är fosterskador, för tidigt födda födslar och låg födelsevikt. Forskning visar att alla dessa faktorer förvärras när föräldrar kämpar med låg inkomst. Med tanke på den senaste tidens ekonomiska förödelse i Detroit är det inte konstigt att spädbarnsdödligheten är så hög. När människor inte kan betala för vård före eller efter sitt barns födelse kan konsekvenserna bli svåra.
Detroit begravningsbyrå i centrum för kontroversen har varit snabba med att påpeka att de spädbarnskroppar som tagits emot, som förblev obegravda, inte hade tagits emot av föräldrarna. Och det är meningsfullt att en fattig förälder, som kanske just har upplevt förlusten av sitt för tidigt födda barn, skulle lämna kroppen oupptagna. Begravningar är dyra, särskilt i stadsområden.
När amerikaner hör fraser som "spädbarnsdödlighet" är dessa ord abstraktioner. Siffrorna förknippade med dessa ord är lika abstrakta. Men nu, i Detroit, har problemet gjorts konkret. Problemet har tagit formen av en hög med lik. Det är fruktansvärt och också kritiskt att Amerika inte tittar bort.
Amerika har ett problem. Det tillåter spädbarn att dö på grund av orsaker som fattigdom och brist på tillgång till sjukvård. Men fattigdom kan hjälpas av sociala program. Sjukvården kan förbättras. Kan, men kommer inte att vara. Inte så länge Washington styrs av konservativa som aktivt försöker skära bort det sociala skyddsnätet.
Men USA: s problem med spädbarnsdödlighet är inte längre abstrakt. Inte i Detroit. I Detroit finns det 73 mycket verkliga påminnelser - 73 mycket små kroppar som talar om ett behov av förändring. Kanske de hjälper.
