Millennials är lata och berättigade. De är narcissistiska, dessa medlemmar av Generation Y. Född mellan 1980 och 2000 och uppvuxen på YouTube-berömmelse över en natt, millennials är iPhone-klängande i källaren som smyger sig in i glömskan.
Åh, och en sak till. De kanske inte existerar faktiskt.
Marknadsföringsimperier reser sig och faller på löftet om att vinna över det svårfångade millenniet. Vetenskapliga karriärer har satsat på att hitta unika tusenåriga egenskaper, som en benägenhet för narcissistisk personlighetsstörning, en tendens att förvänta dig kampanjer tidigt och ofta, och en önskan om närhet till berömmelse. Ändå finns det ingen konsensus om att den växande generationen föräldrar – den kohort som snart kommer att göra mest pengar och tjäna mest – är annorlunda än någon annan godtycklig uppsättning amerikaner. Debatten om huruvida generationer existerar eller inte är långt ifrån löst. Och insatserna är höga.
Varför spelar det någon roll om de senaste självbesatta 20- och 30-åringarna är annorlunda än den sista uppsättningen självbesatta 20- och 30-åringar? Eftersom idén om generationsidentitet komplicerar paradigmet för natur kontra näring som föräldrar har anammat sedan urminnes tider, genom att antyda att kulturella rörelser spelar en roll i att bestämma personlighet och beteende resultat. Om generation Y är en sann grupp, är det en sann grupp eftersom – åtminstone delvis – av Baby Boomers och det kommer så småningom att uppfostra en generation barn med historiskt förutsägbara egenskaper och attityder. Att tro på millennialism som ett fenomen är att tro att föräldrar har liten makt och att familjer oändligt tvättas genom en historisk spin-cykel. Det är inte mindre konstigt att ämnet väcker passion bland akademiker och historiker.
"Helt ärligt talat, det gör mig förbannad när folk använder generationsstudier för att stereotypa," sa generationsexperten Amy Lynch till Faderlig. "Generationsstudier är ett slags bilvrak."
Om Lynch låter säker, så gör experterna som tror på oföränderligheten hos Generation Y det också. “Det är bra att säga till folk att inte alla födda 1980-1994 kommer att vara en typiska Millennial, men det är ingen anledning att göra det falska påståendet att generationsskillnader inte existerar, säger generationsexperten Jean Twenge, författare till böcker Generation Jag och iGen berättade Faderlig. Twenge är känd för att kraftfullt försvara sitt arbete. Faktum är att några av hennes belackare vägrar att ens engagera sig med henne. "Jag kommenterar inte det här längre", säger Brent Donnellan, professor vid Texas A&M University som har publicerat forskning som tyder på att millennials inte är en unik generation. "Jag tycker att Twenge-interaktioner är giftiga."
Konsensusbyggande kommer uppenbarligen inte att fungera.
Millennials är dock generationen födda mellan 1980 och 2000 det exakta datumintervallet är fortfarande kontroversiellt. De levde till och med den 11 september och dess efterdyningar, växte upp med smartphones och internetåtkomst och, tydligen, fick många deltagande troféer. Avgörande är att de utgör 25 procent av den amerikanska befolkningen och, om man ska lita på marknadsföringsvankar, konsumerar de media, mat, mat, sport och musik annorlunda än sina äldre. De definieras på sätt och vis av internets framväxt, men också av en animerande misstro mot status quo. Eller så går tanken.
Förespråkare av generationsforskning är noga med att kvalificera sina påståenden om millennials. “Kan vi säga att millennials som grupp skiljer sig på många betydande sätt från tidigare generationer, även om de är lika på många andra sätt? Absolut, säger Sean Lyons från University of Guelph Faderlig. "Värdet av generationer som sociala kategorier är förmågan att använda dem för att bedöma en mängd olika fenomen för att se om grupper av människor födda i en era skiljer sig från andra. Vissa fenomen visar generationsskillnader och andra inte.”
Faktum är att data tyder på att millennials skjuter upp äktenskap, bostadsägande och barnafödande till mitten av 30-talet är svårt att förneka. Och forskning som har pekat på att det finns en unik tusenårig personlighet är ett övertygande argument att det finns en känslomässig och psykologisk skillnad mellan generation Y och föregående generation X. Knepet för att definiera en generation, säger Lyons, är att reta ut likheterna och skillnaderna med data.
Men även om data inte visade en unik uppsättning egenskaper för millennials, säger Lyons, det mest övertygande skälet att behandla millennials som en sak är att de finns som en sak i allmänhetens fantasi. – Just det faktum att vi för diskussionen och att Millennials har ett namn och tillskrivs olika egenskaper i vårt samhälle just nu tyder på att människor ser det som en meningsfull konstruktion.” han säger. "Så huruvida generationer existerar eller inte är mer än bara en empirisk fråga - de existerar utan tvekan som sociala konstruktioner."
En av de mest intressanta uppgifterna för generationsforskningslägret är att ta reda på hur man drar en evidensbaserad gräns mellan generationer. "Även om empirisk forskning kräver att vi drar en gräns någonstans, inser vi som forskare att gränsen är en approximation och att gränserna mellan generationerna är suddiga", säger Lyons. Twenge har medgett detta genom att föreslå att de som är födda mellan 1995-2012 utgör en sorts undergeneration som hon har kallat iGen.
Ett sätt att testa för en ny generation är att observera hur stora kulturella förändringar omdefinierar barn. "Så många saker går till att forma en generation", säger Lynch. "Föräldratrender, utbildningstrender, ekonomin, politiska händelser, teknik - när alla dessa saker har förändrats förändras stämningen i landet i grunden och vi får en ny generation." Millennials uppfostrades av mer förlåtande föräldrar, gavs fler utbildningsmöjligheter, levde genom en finanskris och en serie krig i Mellanöstern och såg det hela utvecklas på deras smartphones. Alla dessa faktorer ledde till "en känsla av brådska", säger Lynch. "Saker är trasiga och måste förändras."
Ett annat sätt att definiera en generation är genom att rada upp variabler – psykologiska, emotionella, ekonomiska – och jämföra dem mellan generationer. De som hävdar att millennials är en distinkt enhet säger att de kan se generationen i data. “Det finns rikliga bevis på förändringar mellan generationer över tid i en mängd olika faktorer, säger Lyons. "Alla skillnaderna är inte stora i omfattning, men när man lägger ihop dem alla finns det ganska tydliga bevis på förändring över tid. Med tanke på de bevis vi har, skulle det vara ett mycket djärvt uttalande att hävda att dagens unga vuxna inte skiljer sig signifikant på ett meningsfullt sätt från tidigare generationer.”
Det djärva uttalandet har dock kommit från seriösa forskare. Refererar till ett blogginlägg som Twenge skrev i mitten av maj för att försvara sin position, berättade psykologen och generationsforskaren David Constanza vid George Washington University. Faderlig den där "forskning som använder lämpliga metoder och statistik stöder inte existensen av dessa grupper eller skillnaderna mellan dem, trots vad [Twenge] blogginlägget länkade i ditt e-postmeddelande säger." Även om Constanza tillåter att människor i olika åldrar och livsstadier skiljer sig åt på viktiga sätt, betonar han att millennials inte skiljer sig i "så många variabla som vissa, inklusive Twenge, krav."
En av de mest skadliga studierna för millenniehypotesen publicerades 2010 i Perspektiv på psykologisk vetenskap. Den omfattande studien undersökte data från 477 380 gymnasieelever mellan åren 1976 och 2006 och fann få bevis för förändringar i egoism, självförstärkning, individualism, självkänsla, locus of control, hopplöshet, lycka, livstillfredsställelse, ensamhet, antisocialt beteende, tid som ägnas åt att arbeta eller titta på tv, politisk aktivitet, betydelsen av religion och vikten av social status.
Kali Trzesniewski, medförfattare till den studien tillsammans med Donnellan, berättade Faderlig att de beteenden som verkar definiera millennials i själva verket är samma beteenden som alltid definierade unga människor. Hon kallar dessa "periodeffekter" snarare än generationseffekter. ”När jag tänker på om något är en generationseffekt, i motsats till en periodeffekt, frågar jag Jag själv, skulle en 20-åring från 50-talet som transporterats till idag agera på samma sätt som en 20-åring idag?” hon säger. "Om svaret förmodligen är, så är det en periodeffekt." Trzesniewski noterar att Sokrates kallade barn "tyranner" och att medelålders grumpor klagade över 20-åringar i flappgenerationen och hippyn generation.
Allting förändras. Inget ändras.
"Det verkar osannolikt att varje generation verkligen är olika," tillägger Trzesniewski. "Det är mer troligt att vi blir mognare när vi åldras. Och vi glömmer att vi en gång var bekymmerslösa och fokuserade på att räkna ut oss själva och våra liv. Så när vi åldras tittar vi på ungdomar och unga vuxna och säger att de skiljer sig helt från hur jag var i den åldern.”
Även om det fanns en unik tusenårig generation, säger Trzesniewski, är de vetenskapliga verktygen för att definiera den alldeles för primitiva. Innan vi drar de svepande slutsatserna som Lyons och Twenge drar, säger hon, "vi skulle behöva bygga en konsensus om vad som definierar en generation, hur den bedöms, hur stor av en skillnad representerar en skillnad mellan generationer, sätt att testa hypoteserna och har förklaringar till varför de riktade beteendena visar generationsmässiga skillnader. Så vitt jag vet har fältet inte konsensus i någon av dessa frågor."
Kort efter att Trzesniewski och Donnellan publicerade sin studie skrev Twenge, något förutsägbart, en artikel som svar, publicerad i samma tidskrift. Hon borstade bort deras fynd som på grund av ”sproblem med mätning och variabelmärkning” och hävdade att de ignorerade nyckelvariabler och stora delar av sina egna data för att rita slutsatsen att millennials inte är en unik generation "Det verkliga pusslet", skrev hon, "är varför dessa författares slutsatser faller så långt från data." Hennes senaste blogginlägg om ämnet var, sakligt med titeln: "Hur vet vi millenniegenerationen existerar? Titta på datan” och avfärdade de som inte tror att generationer existerar.
"JagDet har nyligen blivit på modet att antyda att generationer inte existerar alls." hon skriver. "Även om det är sant att vissa människor säljer idéer om generationer baserat på tvivelaktiga data, framsteg inom forskningen metoder tillåter nu samhällsvetare att lokalisera generations- och kulturförändringar med en överraskande grad av noggrannhet."
Sanningen kan ligga någonstans mitt emellan pro-generations- och antigenerationslägren. Lynch misstänker att millenniegenerationen är unik från, säg, generation X, men inte nödvändigtvis unik från alla andra generationer någonsin. "Generationer arbetar i en cykel, och under den cykeln har man specifika mönster och typer av generationer", säger hon. "Om du ser tillbaka 600 eller 800 år, har cykeln spelat ut om och om igen. Det betyder inte att du vet exakt hur nästa generation kommer att se ut, men du kan titta efter stora händelser som sannolikt kommer att forma nästa generation."
Lynch säger att den kvintessentiella millennialen växer upp i en trasig värld och känner ett akut behov av att fixa det. "Titta på unga människor som växer upp under den amerikanska revolutionen", säger hon. "Det var tydligt att kolonierna inte längre kunde vara under brittiskt styre. Något måste förändras. Sedan hände Boston Tea Party och landet gick från skepsis till brådskande och inom fem år har du självständighetsförklaringen. Dessa unga människor som växte upp under den generationen är väldigt lika millennials idag.” Amerikanska millennials, hon säger, har vuxit upp under kriget mot terrorismen, en ekonomisk kris, regeringsstörning och det hotande klimathotet förändra. "Så de fortsätter att leta efter att skapa nya system som fungerar."
För Lynch talar de som driver millennieetiketten och de som trycker tillbaka mot den olika språk. På makroskalan kanaliserar hon Twenge och Lyons. Vi kan förvänta oss att generationer i stort sett omfamnar vissa värderingar – för millennials att som en kollektiv helhet sträva efter lösningar på en trasig värld på ett sätt som tidigare generationer inte gjorde. Men som individer omfamnar hon Trzesniewski. Det finns ingen anledning att tro att enskilda millennials kommer att överensstämma med sina tilldelade generationer, och naturligtvis tyder uppgifterna på att den här generationens 20-åringar är, när det kommer till deras personligheter och intressen, inte mycket annorlunda än förra generation.
Sammantaget finns det goda skäl att tro att millennials inte är något nytt – de dyker upp varje gång vi står på randen av ett grundläggande paradigmskifte. Och millennials kan mycket väl vara berättigade och själviska, men det är kärnegenskaper som driver revolutioner. Så att vi inte glömmer, en generation av gnälliga underpresterande har mycket snabbt inlett en teknisk revolution. För föräldrarna som ser den här generationen växa upp och börja bygga sina egna familjer, finns det säkert en känsla av förlust av kontroll. Vissa egenskaper hos denna generation kan helt enkelt vara ur en förälders händer.
Men det betyder inte att att vara född mellan 1980 och 2000 styr en millennials individuella öde. Och det betyder inte att vi på ett tillförlitligt sätt kan förutsäga hur nästa generation kommer att se ut förrän vi ser dem i aktion. "Generationsforskning är inte en mikrostudie, det är en användbar indikator, en ledtråd, ett sätt att hjälpa dig att hantera grupper av människor och kommunicera bättre", säger Lynch. "Jag vill aldrig se generationer vana vid att stereotypera eller förnedra en grupp. Det gör mig arg och ledsen."
