När det introducerades lagstiftning För delad föräldraledighet 2015 fick Storbritannien stor beröm. Flytten gjorde det möjligt för partner att dela upp rätten till statligt ekonomiskt stöd som är tillgängligt för par fram till deras barns första födelsedag.
Men två år senare har upptaget varit en besvikelse. Även om det inte finns några officiella siffror, fann en undersökning från 2016 av 1 000 personalpersonal bara en femtedel av organisationer hade fått förfrågningar från manlig personal om delad föräldraledighet.
Finansiell kostnad, oro över negativ uppfattning på arbetsplatsen, svårigheter att förstå delad föräldraledighet, och a brist på medvetenhet har alla identifierats som orsaker till att föräldrar inte utnyttjar rätten.
Lite har dock sagts om amning. Men min pågående forskning som undersöker mödrar om delad föräldraledighet har funnit att de flesta ammande mödrar tycker att tanken på att gå tillbaka till jobbet medan deras partner tar ledigt är opraktisk.
Denna artikel publicerades ursprungligen på
Sex månader rekommenderas
Amning har beskrivits som en av de viktigaste bidragsgivarna till spädbarns hälsa och barns välbefinnande. De Världshälsoorganisationen rekommenderar att mammor ammar sina barn uteslutande under de första sex månaderna på grund av de många hälsofördelar som det erbjuder både mor och barn.
Dessa inkluderar en minskad sannolikhet för mödrar utvecklar bröst- eller äggstockscancer, och barns förbättrade psykosocial och emotionell utveckling. I Storbritannien har regeringen erbjudit mödrar i vissa delar av landet en 200 £ kupong för att uppmuntra dem att amma tills deras barn fyller sex månader.
Barriärer på arbetsplatsen har identifierats som det största hindret för ammande mödrar som väljer att återgå till arbetet tidigt efter förlossningen. Att återvända till jobbet innebär ofta att mammor måste begränsa sin amning, vilket kan innebära att vissa helt och hållet avstår från det.
Forskning har visat att tidig återgång till arbete av ammande mödrar påverkar negativt initiering, frekvens och varaktighet av amning. Detta förklarar noterad nedgång i antalet ammande arbetande mödrar som återvände till arbetet tidigt efter förlossningen. Ett USA studie fann också att om en mamma planerar att återgå till arbetet inom tre månader, är det en 16-18% minskning av sannolikheten för att hon kommer att börja amma.
Det betyder att om mammor vill amma längre så väljer vissa det försena deras återgång till arbetet. Visst är det möjligt för mammor att express bröstmjölk på jobbet och förvara den i kylen eller frysen, men det kan finnas problem med hygien att lagra mjölken för att garantera att den är säker för barnets konsumtion. Arbetande ammande mödrar kommer ofta att behöva gå till amningsrummet eller toaletten (om det inte finns något särskilt utrymme för ammande mammor) för att trycka ut mjölken för att undvika översvämning, vilket är när bröstet blir överfullt och smärtsamt.
Vad arbetsgivare kan göra
Det finns faciliteter och policyer som arbetsgivare kan införa för att stödja kvinnor som ammar på jobbet. Dessa inkluderar barnomsorg på plats och policyer som tillåter mammor att lämna jobbet för att gå till barnet, eller till amma på kontoret.
Men arbetsgivarna borde göra mer för att uppmuntra arbetande mammor som vill fortsätta amma efter att ha återvänt till jobbet att göra det. Ett 2006 års undersökning av 46 offentliga anställda i England undersökte stödet som ammande mödrar fick på jobbet. Den fann att 90 % av de tillfrågade inte kände till något stöd som deras arbetsgivare hade infört för att uppmuntra ammande mödrar att återvända till arbetet.
Ännu ett 2007 studie fann att ju längre en mamma fördröjde sin återgång till arbetet efter att ha fött barn, desto mer sannolikt var det att hon skulle amma i minst fyra månader. Forskarna hävdade att regeringens politik för att uppmuntra mödrar att återgå till arbetet tidigt efter förlossningen inte skulle påverka amning om regeringen också gav arbetsgivare ökat ekonomiskt stöd och incitament för att stödja ammande mödrar i arbetsplatsen.
Betydelsen av amning och bristen på adekvat stöd i arbetet för ammande mödrar utgör en utmaning för effektiviteten i lagstiftningen om delad föräldraledighet. Det finns för närvarande ingen lag som säger att en mamma har rätt att amma, eller att arbetsgivare måste tillhandahålla relevanta faciliteter på jobbet. Det betyder att för de par som vill ta ut delad föräldraledighet kan det vara en stor utmaning att amma upp till den rekommenderade åldern på sex månader.
Storbritannien har en av de lägsta priserna av amning i världen, och siffrorna skulle kunna minska ytterligare om fler arbetande mödrar slutar amma för att återgå till arbetet inom sex månader. Om mammor som vill amma väljer att inte återgå till arbetet strax efter förlossningen gör det tyvärr lagstiftningen om delad föräldraledighet ineffektiv.
