Denna söndag, Tom Brady och Bill Belichick kommer att försöka besegra Philadelphia Eagles till vinna sin sjätte Super Bowl som ledare för New England Patriots. Och medan Bostonbor kommer att heja på sina älskade Pats, kommer resten av landet säkert att heja på Philadelphia för att stoppa Touchdown Tommy and the Great Hooded Wonder från att vinna ännu en mästerskap. Barn runt om i landet kommer att höra sina föräldrar ta alla tillfällen i akt att uttrycka sitt fullkomliga förakt för allt som har med Patriots att göra, särskilt Brady och Belichick.
Men tänk om du istället för att coacha ditt barn att rota mot favoriten låter dem uppskatta skönheten i den bästa tränare och quarterback-kombination i spelets historia - precis på höjden av deras kollektiv befogenheter? Att ge sig in på anti-Pats-mobbens mentalitet är säkert lätt, men det betyder inte att det är rätt val. Faktum är att att låta ett barn köpa in sig i den mytiska underdog-berättelsen är sannolikt att lära dem fel lektioner om hårt arbete och vad som verkligen krävs för att bli framgångsrik.
Det finns inget som inspirerar människor från hav till glänsande hav mer än att titta på ett lag av älskvärda förlorare tillsammans för att trotsa oddsen, mirakulöst besegra sina självbelåtna, överlägsna rivaler (Se: Varje inspirerande sportfilm, någonsin). Som ett resultat av vår hängivenhet till världens dåliga nyheter, tenderar vi att hata alla lag eller spelare som vinner för ofta. Varför? För att de är vinnare. För bevis, titta på Golden State Warriors. På bara några säsonger, Steph Curry och företaget har gått från allas favoritlag i NBA till det lag som alla hoppas faller samman så att de inte vinner sitt tredje mästerskap på fyra år.
Så vi kan kasta ut Yankees och Lakers som bortskämda skurkar. Vi kan låtsas att vi inte gillar LeBron på grund av beslutet eller roten mot Patriots för att de är fuskare men innerst inne gillar vi dem helt enkelt inte för att de har vunnit så jävla mycket. Det är helt enkelt missriktat. Yankees och Lakers är två av de mest framgångsrika lagen i sina respektive sporter, och vinner sammanlagt 43 mästerskap - på grund av deras hårda arbete. Tillsammans med att vara en av de bästa basketspelarna genom tiderna är LeBron James en fantastisk far och har gjort ett ovärderligt arbete med att återuppbygga sin hemstad Akron - eftersom han jobbar hårt. Och även om Tom Brady inte är en perfekt person på något sätt, råder det ingen tvekan om att han är en av de mest begåvade fotbollsspelarna någonsin - eftersom han gjorde det hårda arbetet. Steph Curry och Golden State Warriors? Arbete!
Och vad sägs om de där älskvärda underdogs från sportfilmer som Klippig eller Hoosiers. I dessa berättelser använder de sitt hjärta och sin beslutsamhet för att övervinna motgångar och slå den överväldigande favoriten, som alltid är världens största idiot. Bra. Beslutsamhet och grus är fantastiska egenskaper. Plus underdog-berättelser är helt enkelt dramatiska, spänningsfyllda och roliga. Men i den verkliga världen vinner de bästa lagen inte för att de är privilegierade skitstövel (även om vissa är det), de vinner på grund av hårt arbete och talang. Men att uppnå och upprätthålla excellens är inte en spännande och dynamisk historia. Det finns ingen dramatik i det. Så vi antar att alla lag som inte kan förlora måste bestå av ett gäng outhärdliga kötthuvuden.
Är detta något som föräldrar borde lära sina barn? Att aktivt rota mot alla som objektivt sett är bäst inom sitt respektive område? Naturligtvis är det kul att rota efter underdogen men anledningen till att någon som Rocky är värd beröm är inte bara för att han är en underdog, det är för att han har lagt ner sitt arbete för att nå sin framgång. Majoriteten av underdogs är i den positionen eftersom de inte är lika begåvade eller så hårt arbetande som de lag som konsekvent slog dem. Åtminstone inte förrän i slutet när de tog ut den smala vinsten. Men världens Tom Bradys och Bill Belichicks arbetar konsekvent och framgångsrikt för att vinna. Varför skulle vi inte alla åtminstone beundra deras otroliga prestationer (även om Belichick är en grinig och Brady ser ut som den vuxna versionen av varje 80-tals high school-filmskurk)?
Inget av detta betyder att du ska lära ditt barn att hata underdog och bara rota efter vinnare. En del av det roliga med sport att få älska och hata vilka lag du vill utan att behöva motivera det för någon annan. Men istället för att lägga ett inneboende värde på ett lag bara för att de är sämre än andra lag i sporten de spelar, bör föräldrar tillåta barn att se bortom dessa reducerande etiketter. Åtminstone borde de tillåta barnen att uppskatta det faktum att Brady vid 40-årsåldern ledde ligan i passerande yards och kommer sannolikt att vinna sitt tredje MVP-utmärkelse denna lördag. Måste vi verkligen fortsätta låtsas som om han bara vinner för att en boll kanske eller kanske inte har tömts något under en match där Patrioterna överträffade Colts med 45-7?
Sportfandom kan verka som en rolig och i slutändan ofarlig distraktion som hjälper dig och ditt barn att knyta an till ett gemensamt intresse. Men i verkligheten kan det påverka en persons hela liv att vara ett fan. Genom att lära ett barn att hata talang och hårt arbete på planen riskerar du att lära dem att hata samma egenskaper utanför planen. Så även om det kan vara för sent för dig att någonsin sluta oroa dig och lära dig att älska vinnare, kan du fortfarande stödja ditt barn om de vill rota efter Tom Brady denna söndag. Det kommer förmodligen att få ditt blod att koka, men att låta dem stolt stödja den största dynastin inom modern sport kan hindra dem från att bli verkliga livets Cleveland Browns.
