De Brittisk cykelboom under det senaste decenniet har fört en ny varelse på Storbritanniens vägar. De kan ses i både stad och landsbygd, men de ses oftast på en helg, reser i grupper och är lätta att känna igen från sina ljusa färger.
Dessa medelålders män i Lycra eller "Mamils" kan ha blivit så namngivna av ett marknadsföringsföretag, men statistik från British Cycling bekräfta att de verkligen dominerar sportens amatörutövare. Med en förkärlek för dyr utrustning och figurnära kläder har de också blivit de baken av många skämt.
Ändå är denna cykelbesatthet inte bara en modern medelålderskris. Vår nya forskning har funnit att Mamils inte främst cyklar för att återuppleva sin ungdom eller bevisa att de fortfarande kan tävla mot andra män. Istället är deras motivationer mycket mer komplexa, knutna till önskan om god mental såväl som fysisk hälsa och drivs av teknik.
Denna artikel publicerades ursprungligen på Konversationen. Läs originalartikel förbi James Beale, universitetslektor i idrottspsykologi,
Vår studie, publicerad i tidskriften Kvalitativ forskning inom idrott, träning och hälsa, involverade djupintervjuer med 11 professionella män i åldern 34-52 som ansåg sig vara seriösa fritidscyklister. De hade alla mer än två års erfarenhet av att cykla minst en timme i veckan på landsbygden, vilket vi kallar "gröncykling". Några av dem tillbringade betydande delar av sin begränsade fritid borta från sina familjer och andra aktiviteter att åka ibland hundratals mil åt gången, ingen av dem motiverades av konkurrens.
Männens erfarenhet av denna Mamil-kultur kan sammanfattas på tre huvudsakliga sätt. Den första döpte vi till "Behärskning och okomplicerade glädjeämnen". Männen förklarade hur green-cycling gav dem en rad utmaningar att genomföra, från att klättra i branta backar till att täcka långa sträckor. Detta erbjöd en dubbel belöning i form av en känsla av prestation och därmed en växande känsla av självförtroende som uppmuntrade dem att utforska naturen vidare.
Deras cykling gav dem också en särskild möjlighet att känna glädje. Denna glädje verkade komma särskilt från frissonen att cykla i hastighet på landsvägar, särskilt nerför branta backar där känslan av risk förstärktes. Att göra det var uppiggande och verkade tillfredsställa ett inneboende mänskligt behov av spänning.
Vi kallade det andra temat "My place to escape and rejuvenate". Detta beskriver hur den fysiska aktiviteten av green-cycling kombinerat med förändringen av landskapet till en uppslukande, mer naturlig miljö kändes som en återställande process. Green-cycling representerade en möjlighet att komma bort från deras livs oro och oro hemma.
Att vara omgiven av naturen och att få lugnet på en tom landsväg fick terapeutiska egenskaper för männen. I kombination med ridningens fysiska handling uppmuntrade detta männen att bli mer medvetna om sina erfarenheter och sina mentalt tillstånd, vilket resulterar i en känsla av lugn som liknar effekterna av mindfulness, brukade den buddhistiska traditionen utveckla god mental hälsa.
Det sista temat var "Ensam men uppkopplad". Detta uppmärksammar tanken att även om männen kan cykla i grupper, var de inte under press att engagera sig med sina medryttare. Detta var viktigt eftersom för dem var fördelarna från grön cykling mest potenta när det gjordes ensamt. Men det betydde inte att det inte fanns något utrymme för kamratskap och bonhomie, med männen istället för att ta sig till sociala nätverk online för att interagera med andra cyklister i en avslappnad miljö.
Våra fynd motsäger den populära synen på en Mamil som någon som går igenom en medelålderskris, med ridning ersätter dånet från en sportbil eller andra intressen förknippade med att män i en viss ålder känner att livet går dem förbi. Forskningen står också i kontrast till tanken att cykling är ett sätt för män att tävla i en ny aktivitet som åldrandet inte kommer att ta bort så snabbt som de sporter de växte upp med.
Trotsar åldern
Det var också intressant att se hur männen tog till sig teknik som en del av sin hobby och hur det hjälpte till att motivera dem. Var och en av förarna vi pratade med använde en GPS-ruttkartläggningsenhet som gav dem detaljer om deras prestanda, som de också kunde göra tillgängliga för sina vänner via sociala medier.
Vår personliga erfarenhet av att arbeta med idrottare tyder på att i andra sporter, som elitdistanslöpning, använder människor samma teknik på ett konkurrenskraftigt sätt för att jämföra varandras tider. Även om något liknande händer bland cyklister, hade männen i vår studie snabbt övergett att göra jämförelser med andra. De använde istället tekniken för att utforska andras cykelvägar, lära sig nya sträckor av landsväg och dela med sig av sina erfarenheter, bland annat med foton av naturliga egenskaper eller andra egenheter. Detta verkade hjälpa till att bygga upp deras känsla av gemenskap och betonade nöjet de tog av sin hobby.
Vad vi kan lära oss av allt detta är att den här typen av landsbygdscykling erbjuder liknande upplevelser och fördelar andra fysiska utomhusaktiviteter, trots att den uppfattas som en hobby för tävlingsmän som försöker trotsa åldrandet bearbeta. Kanske skulle denna insikt kunna bidra till att öka medvetenheten om sportens fysiska och psykologiska fördelar och uppmuntra ett större antal människor att delta.
