2009, Scot och Jacq Tatelmans ideella organisation Landsvägsstiftelsen färjade barn från New Yorks fattigaste och mest underbetjänade stadsdelar till sommarläger utanför staden och Chance the Rapper, som kommer att ändra den här historiens gång några stycken ned, var 16 år gammal. Country Roads barn var glada. Jacq var glad. Scot var glad. Men djävulen ligger i detaljen och Scot och Jacq blev upprörda över att se campare dyka upp med sina kläder i soppåsar. Bagage är inte det viktigaste, men aktiva barn spenderar mycket tid med sina väskor och Tatelmans hatade tanken på att deras barn inte skulle vara stolta över sin utrustning. De bestämde sig för att lösa – och förhoppningsvis åtgärda – problemet.
"Vi ville båda hjälpa dessa barn på alla sätt vi kunde", minns Scot. "Vi bestämde oss för att ta en-för-en-modellen som TOMS så briljant skapade och ta hem den för att tjäna barn lokalt i USA."
Det finns ingen twist i den här historien - åtminstone inte så här tidigt i den - Tatelman's startade State Bags på en-för-en-välgörenhetsmodellen och verksamheten växte. För varje väska de sålde gav de en väska till ett barn i Amerika som behövde den. Ändå var de inte helt nöjda eftersom projektet kändes, för att inte sätta en alltför stor poäng på det.
State Bags arbetade med Beyonces välgörenhetsstiftelse, president Obamas My Brother's Keeper-initiativ och Honest Company och delade ut påsar i Miami, Brooklyn, och Los Angeles. Familjen Tatelman hade en flicka, Ayla. Hon var inte den mest effektiva medlemmen i deras team, men deras företag fortsatte att växa och de diversifierade sin färgglada produkt. Sedan, i år, bestämde sig Tatelman's för att fokusera på Chicago. Varför? För Chicago kan vara en tuff stad. För andra året i rad är staden på gång över 700 mord, en olycklig statistik som inte har uppnåtts på mer än ett decennium. Och, tänkte Scot och Jacq, allt våld och kamp påverkade inte bara barnen hemma. Det förändrade hur människor från andra städer såg lokala barn och hur de såg sig själva.
"Barn från Chicago märks som värdelösa och farliga innan de ens är gamla nog att förstå vad det betyder", säger Scot. "Jag hade jobbat i Chicago tidigare och jag visste att det fanns en annan sida av historien som inte berättades. Det finns så mycket hopp i Chicago. Och det hoppet kommer så ofta från barn.”
Det kommer också från samhället. Scot och Jacq var medvetna om att Chance the Rapper hade donerade 1 miljon dollar till Chicagos offentliga skolor. De läste berättelserna med beundran (och lyssnade på "Acid Rap") så de tog en flygblad och nådde hans team. De hörde snabbt tillbaka och det dröjde inte länge innan de bestämde sig för idén att dela ut väskor vid Bud Billiken Parade, ett årligt firande av den afroamerikanska kulturen och samhället. Chance var inställd på att leda som 2017 års stormarskalk. Den 13 augusti var det precis vad de gjorde, distribuerade 30 000 väskor och skapade nationella rubriker.
"Att jobba med Chance var fantastiskt. Han har de mest genuina avsikterna och bryr sig så djupt om Chicago, säger Scot. "Vi har mycket fart just nu och vi funderar på vad vårt nästa stora projekt eller samarbete kommer att bli."
Arbetet med Chance gav också företaget rejäl fart. Under veckorna efter den stora nedgången säger Scot att State Bags har sett en märkbar ökning av försäljningen, trafiken till sajten, Instagram-följare, detaljhandelspartners och samarbeten för framtida projekt. "Chance/SocialWorks-samarbetet har gett oss en otrolig mängd nya ögonglober till vårt varumärke," Scot säger och tillägger att timingen, tillbaka till skolsäsongen, har gjort uppmärksamheten särskilt meningsfull.
State Bags har redan lyckats leverera mer än 100 000 donerade påsar till dussintals stater över hela landet under fyra år, men när det kommer till framtida påsdroppar säger Scot att företaget håller fast vid en ganska enkel filosofi: Sikta stort och leverera stor. Han vet att nå alla sina mål inte kommer att ske över en natt, men med hjälp av människor som Chance – i den mån det finns människor tycka om Chansen – han vet inte bara stora saker, utan stora saker är möjliga i små människors tjänst.
"Vi har sagt från början att vårt mål är att täcka alla samhällen i behov i hela USA," förklarar Scot. Han följer inte upp detta med en varning. Det finns ingen varning.
