De #MeToo-rörelsemänt har väckt frågan om rovdjur kan förändras till det bättre och ledde till många filosofiska, abstrakta och hetsiga samtal mellan vänner och kollegor. Men för Jeffrey Edleson, som har tillbringat de senaste 30 åren med att ge råd till män som har varit våldsamma med sina makar och barn, denna fråga är mycket mer personlig.
"Jag tror att det kan hända och jag har sett det hända," Edleson, a dekan och professor vid University of California, Berkeley's School of Social Welfare, berättade Faderlig. Vi pratade med Edleson om gruppbaserad terapi, utmaningarna med att behandla män som är i terapi enligt domstolsbeslut och hur han svarar på kritik från dem som hävdar att dåliga män aldrig förändras.
Vad innebär denna typ av behandling?
De flesta är små grupper av män som träffas varje vecka, minst en gång i veckan, under en period på fyra till sex månader. Det finns mycket lärande som pågår och bearbetning av erfarenheter och försök att lära sig nya sätt att interagera med sina partners. Även om de är separerade och sannolikt inte kommer tillbaka med partnern där våldet inträffade, kommer de sannolikt att vara i ett nytt förhållande. Det är den allmänna bilden av ingripandena. De är alla ganska lika, eftersom det finns mycket utbildning om trossystem och hur vi lär oss beteenden som barn och som pojke och, som män, hur det förstärks.
Hur är det med parterapi?
Vissa människor hävdar att parrådgivning skulle vara ett bättre tillvägagångssätt, men det finns lite forskning som stöder det. Ofta genomför männen grupparbete och deras partner känner sig då trygga nog att gå in i parrådgivning. Det finns en möjlighet till det.
Är grupparbete att föredra framför individuell terapi?
Jag ger råd till män individuellt också, och jag tycker faktiskt att grupparbete är ett mer effektivt ingripande, för när det bara är en rådgivare och en annan man, avvisar mannen många gånger feedbacken. Men om det är andra män som är i en liknande situation, och de hör samma sak från de andra männen, är det en mer kraftfull form av feedback eftersom det är från kamrater snarare än någon professionell som de har fått mandat till ser. Många av dessa män är mycket bra och mycket korrekta kritiker av andra män.
Hur snabbt börjar gruppterapi ge resultat?
Det här är män som i 20 till 40 år vanligtvis har betett sig på det här sättet och att avlära det tar mycket tid. Jag tror inte att fyra till sex månader brukar göra det, men för vissa män gör det det. Jag har sett några män ha en pånyttfödd upplevelse, eller ett "aha-ögonblick" ganska snabbt. För andra krävs det att gå igenom flera gånger för att lära sig färdigheterna, och mycket långsiktigt hårt arbete. I Kalifornien kräver de att det är 52 veckor.
Vad är det för saker som motiverar dessa män att förändras?
Ursprungligen kom de flesta män utan domstols- eller polismandat. När jag började arbeta inom det här området för nästan 40 år sedan var de flesta män mer socialt tvingade att komma i behandling genom att deras partner gick in på ett härbärge, flyttade ut och separerade. Och definitivt tillgång till sina barn var en stor motivator. Nu kommer 90 procent av männen i behandling till följd av polisingripande eller domstolsbeslut. Men jag tror att de är lika motiverade att göra förändringen i sina liv eftersom detta inte är det första förhållandet de har varit våldsamma i. Det händer ofta i tonåren, även som mobbare i grundskolan.
Vilka utmaningar stöter du på när du försöker motivera våldsamma män till förändring?
Många gånger kommer män att skylla på sina partners för deras våld. Det brukar ta ett par sessioner för att vända på det. För många män kommer alla typer av känslor som rädsla och osäkerhet ut som ilska och en av övningsgrupperna är att titta på utbudet av känslor du känner och försöker utveckla ett ordförråd för att bättre beskriva vad de känner och tänka om källorna till dessa känslor. Snarare än att bara förvandla allt till ilska och sedan uttrycka det med våld.
Varför svarar vissa män helt enkelt inte på behandlingen?
En anledning är deras motivationsnivå. En studie visade att många män gick till mansprogrammen men så fort deras partner kom tillbaka hoppade de ur programmet. Många gånger är motivationen att få tillbaka henne, och när hon är tillbaka, tappar männen motivationen att gå till grupper. Män som tittar på det på ett slags strategiskt sätt tenderar att misslyckas om de inte, genom erfarenhet av gruppen, gå från det strategiska tänkandet till att vara motiverad att göra verklig förändring deras liv.
Kan du ge mig några exempel på att denna typ av övergång sker?
Jag hade en man i en grupp som hade gått igenom grupper fem gånger och han sa "hela den här tiden trampade jag vatten och nu har jag bestämde mig för att jag ska lära mig simma." Jag tyckte det var en vacker metafor, jag har haft det i tankarna i säkert 30 år. Jag tyckte att det var en bra liknelse för många män som bara försöker göra sin tid, de har fått i uppdrag av domstolarna att göra detta. Men förhoppningsvis när de gör sin tid ser de andra män göra förändringar och arbeta med det, och blir motiverade att göra sina egna förändringar.
Hur förändras detta när barn är inblandade, antingen observerar våldet eller upplever det från första hand?
Att göra bättre för sina barn och ha tillgång till sina barn är en enorm drivkraft. Samtidigt är våld mot kvinnor och våld mot barn starkt kopplade. Jag skulle säga att ungefär 50 procent av familjer där mannen är våldsam mot kvinnan, han är också våldsam mot barnen. Det finns en högre risk om det inte är deras biologiska barn. Barns exponering för våld mot kvinnor kan ha ganska traumatiska effekter, ungefär som om de blir direkt misshandlade. De behöver inte ens beröras, bara att titta på det kan ha en liknande effekt av att själva bli utsatta för övergrepp. Det är ännu mer läskigt för barn när de är i ett annat rum och hör allt detta och inte vet vad som händer. Många barn kommer att ingripa vid den tidpunkten, och det är mycket farligt för dem också.
Eftersom behandlingsframsteg verkar gradvis, måste det försvåra vårdnadssituationer och medföräldraskap.
I allmänhet kommer domstolarna att tilldela någon form av tillgång. Även när de blockerar den tillgången har många barn fortfarande kontakt med sina fäder. Och ärligt talat vill många mammor att deras barn ska ha kontakt med sina fäder, men det är tufft för kvinnor när domstolen kräver en stel frihetsberövande situation som inte alltid är säker för dem barn. Vad mammor rapporterar är att pappan är berusad, eller att han bor med en kvinna som har sagt till mig att han är våldsam mot henne och jag vill inte försätta mina barn i den situationen. De skulle bryta mot domstolarna om de sa nej, men de är ofta väldigt upprörda över att behöva lämna sina barn under vissa omständigheter. Men många mammor vill att deras barn ska ha en bra relation med sina fäder och hoppas att det blir bättre med tiden. Det finns fortfarande många män som är där för att uppfylla ett domstolsbeslut för att träffa sina barn. En av huvudutmaningarna för en gruppledare är att omvandla den mannens motivation från att uppfylla kraven till att faktiskt göra förändringar.
Många tror att dessa program inte fungerar. Hur svarar du på den kritiken?
Det finns många människor som hävdar att vi inte borde slösa bort våra resurser på program som detta. Jag skulle argumentera tillbaka, och jag skulle säga att dessa program inte är ett svar på våld men de är en del av en större lösning. De bör vara en del av en mångsidig intervention som inkluderar domstolar, poliser, utbildningssystem, läkare, präster, som ger tydliga budskap om vad som är OK i relationer och vad som inte är det. Det måste vara en multifaktorinsats på en social nivå såväl som en klinisk nivå för att verkligen göra förändringar i vårt samhälle. Dessa program spelar en viktig roll, men inte den enda rollen.
