Det finns två goda anledningar till att någon med noll intresse för att titta The Conners ska titta på Roseanne omstarts debut. Orsak ett: Roseanne Barr, som fick sparken för offentliga uppvisningar av rasism, är inte längre med i programmet. Anledning två: Barrs iögonfallande frånvaro har tvingat showen att engagera sig i det kulturella ögonblicket på ett komplicerat, övertygande sätt.
Under våren 2017, när Roseanne återvände till TV efter två decenniers mellanrum, var showen en skenande hit. Men efter att den hade varit i luften i bara två månader var hälften av de 18,2 miljoner tittare som såg premiären med två avsnitt borta. För att vara tydlig, betygen för Roseanne tappade innan Barr postade ökänt rasistiska tweets siktade på en Valerie Jarrett. Varför? Här är en teori: anledningen till att folk tittade på det nya Roseanne skulle bevittna ett skådespel. Barr var spektaklet, inte showen, så folk blev lugna.
Nu, just på grund av den kontroversiella karaktären av Barrs avskedande, en skärmytsling i de pågående kulturkrigen, är själva showen ett spektakel. Och det är bra eftersom det, lite paradoxalt nog, har tvingat författarna att ta ett mer subtilt och intressant förhållningssätt. Roseannes karaktär var en
Originalet Roseanne pågick från 1988 till 1997, nio säsonger (i nivå med Seinfeld).Och, för att den sändes i samma epok som Seinfeld, och på ett rivaliserande nätverk (Seinfeld var på NBC, Roseanne på ABC) Roseanne, i teorin tävlade med ur-sitcom om en publik, om än på sina egna villkor. Seinfeld (och senare Vänner) gav eskapism för människor med barn eftersom karaktärerna alla var singlar, barnlösa och levde i en bisarrt prisvärd version av New York City. Dessa sitcoms var som gamla Woody Allen-filmer utan de litterära referenserna eller sexismen (tja, mindre av sexismen). Roseanne var motsatsen: Det var tänkt att spegla familjelivet i Mellanamerika, inte ge en flykt från det. Som den titulära matriarken för hennes egen show, var den fiktiva versionen av Roseanne Barr relaterbar på ett sätt som Jerry Seinfeld och alla Vänner aldrig skulle kunna vara. Hon kände sig som en riktig person. Det gjorde hennes man också. Så gjorde hennes barn (nåja, lite mindre).
Nu har kontexten för showen förändrats. The Conners följer resten av familjen. ABC har varit mycket hemlighetsfull med ödet för programmets huvudperson. Det är vettigt med tanke på uppkomsten av "spoiler"-kultur och ABC: s önskan om buzz. Ändå vet vi detta: The Conners handlar nu om en familj som bor i ett frationellt och delat Amerika. Huruvida detta är texten eller undertexten till programmet spelar ingen roll. Det är vad det handlar om. Och det är en show som verkligen behövs i en tid då nätverk svarar på kulturstrider med smaklös mat a la Unge Sheldon.
Pressen och trailers för The Conners kan få dig att tro att John Goodman kommer att vara programmets nya fokus, men det här har alltid varit en show om en klok matriark, inte någon aningslös kille som egentligen är sympatisk. Även om spöket av Roseanne är verkligen en del av överklagandet av The Conners, anledningen till att showen sannolikt kommer att lyckas (åtminstone till en början) har ingenting med henne att göra. Serien har ben eftersom Darlene (Sarah Gilbert) är en jordnära matriark med massväljare. De bra och intressanta sakerna med den fiktiva karaktären Roseanne har fått nytt liv i den fiktiva karaktären av Darlene även om det verkliga livet Roseanne inte är tillåtet på inspelningsplatsen. Men tv-världen värdesätter fortfarande hennes vitriol. Det fick konsekvenser för Roseanne i verkliga livet, men hennes fiktiva karaktärs ande lever vidare med Darlene.
Behöver TV någon version av Roseanne för att motverka eskapismen från andra sitcoms? Svaret verkar vara ja, och kanske ännu mer akut, utan henne specifikt. Roseanne Barr uppfann inte det skjutande från höften som hennes fiktiva alter ego förkroppsligade, men hon hjälpte till att fullända det. Men nu, tack vare framgången (och misslyckandet) av Roseanne vi behöver inte Roseanne längre. Den verkliga anledningen till att en splittrad nation ställde in sig på det nya Roseanne förra året var att titta på, vad som egentligen var en ful agg-match. Men nu försöker sitcomen göra något nytt. Vad händer med en familj när demagogen går? (Vad händer med ett land?)
The Conners är mer intressant än Roseanne eftersom det inte handlar om argumentet. Det handlar om ett försök att hitta en gemensam grund eller en lösning. Det handlar om hur svårt det är inom familjer och i Amerika mer allmänt. Barr kan ha gjort programmet lägligt av en slump, men det förändrar inte resultatet: ABC gör en sitcom om familjeliv som levt på skakig mark. Toppen. Primetime behövs The Conners mer än det behövde Roseanne Barr.
The Conners debuterar på ABC den 16 oktober kl. 20.00 EST.
